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卯时的腐市北门笼罩在灰白的薄雾里。
凌烬到的时候，已经有五个人等在那里了。
老石冲他点了点头，没说话，默默站到他身边。另外四人——三男一女，都穿着骨片和兽皮拼凑的护甲，身上带着伤疤和蚀纹。
领队的是个高瘦男人，左脸有三道深可见骨的爪痕，从眼角一直撕裂到下颌。他右手缺了食指和中指，断口处用黑色的骨痂封着——这就是“断指”这个外号的来源。
“人到齐了。”断指的声音沙哑得像砂纸磨骨，“规矩再说一遍：我拿三成，剩下七成你们五个分。死的那个，活人平分他的那份。有异议现在说，进了林子再废话，我亲手帮你闭嘴。”
没人说话。
断指咧开嘴，露出黄黑的牙齿：“行，出发。”
六个人钻进北门外的锈草原。
老石走在凌烬前面，刻意放慢脚步，低声说：“哭骨林离这儿三十里，路上会遇到零散瘟尸和骨兽，别掉队。跟紧我，遇到战斗，你负责补刀和警戒，别冲前面。”
凌烬握紧骨匕首，点头。
他的左手掌心，七只眼睛已经全部闭合，只留下淡淡的银色纹路。这是陆青书教的——在非战斗状态，尽量收敛蚀纹波动，避免引起不必要的注意。
但收敛不代表失效。
凌烬睁开第一只真眼，能量视界下，他能看见每个人身上的蚀质波动。
断指最强，灰白色的蚀质像一层厚厚的铠甲包裹全身，尤其是双手和双脚，浓度高得吓人。
老石次之，蚀质集中在双臂和后背，那是他常年背负重物和战斗的痕迹。
另外三人，两男一女，蚀质波动都差不多，集中在武器和护甲上，显然经验不如老石。
至于凌烬自己……他低头看了一眼，体内的蚀质还在沿着基础路线缓慢运转，但比起其他人，他的蚀质显得更“稀薄”，更“散乱”。
毕竟他才踏入腐触期不久。
“注意，”断指突然停下，抬起那只完好的左手，“左前方，三百步，三头游荡瘟尸。”
所有人都停下。
凌烬顺着方向看去，锈草丛深处，有三个摇摇晃晃的人影。
“老石，你带新人绕过去。”断指冷冷地说，“其他人跟我解决，速战速决。”
“是。”老石应了一声，拉住凌烬的胳膊，“走这边。”
他们绕了一个小圈，从侧面避开瘟尸。但就在即将绕过时，凌烬掌心的眼睛突然剧烈发烫。
第二只真眼自动睁开——弱点视界。
那三头瘟尸中，最右边那头，动作明显比其他两头更协调，更……“聪明”。它的腐绿火焰不是均匀燃烧，而是集中在胸腔正中，那里有一团更浓郁的绿光。
“那只是记忆瘟尸。”凌烬脱口而出。
老石猛地回头：“你能看见？”
“它的蚀质集中在胸口。”凌烬指着那头瘟尸，“和另外两头不一样。”
老石脸色变了，朝断指那边低吼：“断指！右边那头是记忆瘟尸！”
但已经晚了。
断指带着另外三人已经冲了上去。两男一女分别对上三头瘟尸，战斗瞬间爆发。
普通瘟尸动作迟缓，只会扑咬，很快就被压制。但右边那头记忆瘟尸，在断指靠近的瞬间，突然一个侧身滑步，避开骨刀斩击，反手抓向断指的喉咙。
动作流畅得像活人武者。
“操！”断指骂了一声，不得不后撤，骨刀横挡。
记忆瘟尸的手抓在骨刀上，发出刺耳的刮擦声。它的力量比普通瘟尸大得多，而且会变招——一击不中，立刻抬腿踹向断指腹部。
断指被踹退三步，脸色铁青。
另外三人见状，想过来帮忙，但被另外两头瘟尸缠住，一时脱不开身。
“老石！”断指吼。
老石咬牙，从背后抽出那根粗大的腿骨棍：“凌烬，待在这儿别动！”
他冲了上去。
凌烬站在原地，握紧骨匕首，掌心眼睛疯狂发烫。他能“看见”记忆瘟尸的动作，能“看见”它的弱点——胸口那团绿光就是“瘟核”，击碎就能杀死它。
但他不能动。
老石说了，待在这儿。
战斗持续了半炷香。
记忆瘟尸很强，保留着生前的战斗技巧，再加上瘟尸不知疲倦的特性，硬是和断指、老石两人打得有来有回。但终究是二对一，在断指用骨刀砍断它一条腿后，老石的骨棍砸碎了它的胸口。
绿光熄灭，记忆瘟尸倒地。
另外两头瘟尸也被解决了。
断指走过去，用骨刀挖出三颗腐绿色的瘟核，擦干净，塞进怀里。然后他看向老石，又看向远处的凌烬，眼神阴冷。
“你怎么知道那是记忆瘟尸？”
凌烬没说话。
老石挡在他前面：“我这小兄弟蚀纹特殊，能看见能量流动。”
“哦？”断指走过来，盯着凌烬，“什么蚀纹？睁开我看看。”
凌烬犹豫。
“睁开。”断指重复，语气不容置疑。
凌烬缓缓抬起左手，睁开掌心的七只眼睛。
纯银色的瞳孔在薄雾中泛着冷光，像七颗镶嵌在血肉里的宝石。
断指的瞳孔收缩了一下。
“七眼真蚀纹……”他喃喃，“有点意思。”
他没再追问，转身继续前进。但凌烬能感觉到，那阴冷的目光在他背上停留了很久。
之后的路，气氛更沉闷了。
三十里路，他们遇到了四波腐化生物——两波骨狼，一波瘟尸，还有一波“蚀血藤”的突袭。每次战斗，断指都让凌烬待在后面“警戒”，但凌烬知道，这是不信任，也是排斥。
老石一直守在凌烬身边，寸步不离。
中午时分，他们抵达了哭骨林边缘。
那是一片无法用语言形容的“森林”。
没有树叶，没有树干。只有无数巨大、扭曲、惨白的骨骼，像树木一样从地里生长出来，互相缠绕、支撑，形成一片骸骨构成的密林。风吹过骨孔，发出呜呜的哭声，低沉、凄厉，像千万个亡灵在同时哀嚎。
哭骨林。
名副其实。
“蚀果生长在林内三百步到五百步的区域。”断指说，“三人一组，分开采集。老规矩，遇到危险发骨哨，能救则救，不能救自求多福。”
他看向凌烬：“你，跟我一组。”
老石立刻说：“他跟我。”
断指冷笑：“老石，你护得了一时，护不了一世。新人总要见血。”
“他还——”
“行了。”断指打断，“你带那两个剥皮初期的进西边，我带他和剩下那个进东边。一个时辰后，原地集合。”
老石看着凌烬，眼神复杂。
凌烬冲他微微点头，示意自己没事。
分组完毕，两队人分头钻进哭骨林。
东边这一组，除了断指和凌烬，还有一个年轻的蚀骨者，叫“阿木”，剥皮境初期，脸上还带着稚气，但左臂已经完全骨化，呈灰白色。
“跟紧我。”断指走在最前面，骨刀在手，“别碰那些‘骨泣藤’——长得像灰色藤蔓，一碰就会缠上来，越挣扎缠得越紧。”
凌烬点头，同时睁开第一真眼。
能量视界下，哭骨林的景象更加诡异。那些巨大的骨骼本身就在缓慢吸收、释放蚀质，整片林子像一个活着的蚀质循环系统。地面上，有暗红色的蚀质像血液一样流动，汇聚向林深处某个方向。
那里，就是骨婴坑的位置。
凌烬压下心头的异样感，专注寻找蚀果。
蚀果是生长在骨植根部的红色小果，拳头大小，表面有黑色斑点，散发着淡淡的铁锈味。在能量视界里，它们像一团团暗红色的光点，很好辨认。
很快，他们就找到了第一株。
断指示意阿木去采。阿木蹲下身，用骨匕首小心地割断果蒂，把蚀果放进背篓。整个过程很顺利。
但就在阿木站起来时，凌烬掌心的眼睛突然疯狂发烫。
第二真眼自动锁定阿木身后——一根看似普通的骨刺，正悄无声息地“生长”，尖端对准阿木的后心。
“阿木！躲开！”凌烬喊。
阿木下意识前扑。
骨刺擦着他的后背划过，划破了护甲，留下一道血痕。
断指一刀砍断骨刺，脸色阴沉：“是活骨刺，这附近有骨植兽。”
话音刚落，周围的骨骼开始蠕动。
七八根骨刺从地面、从旁边的骸骨中刺出，像活过来的毒蛇，朝三人缠绕、刺击。
战斗瞬间爆发。
断指很强，骨刀挥舞成一片灰白的刀光，所有靠近的骨刺都被斩断。阿木虽然慌乱，但骨化的左臂硬得像铁，挡住几次攻击，也开始反击。
凌烬最弱，只能靠灵活闪避。他掌心的眼睛全开——能量视界锁定骨刺的能量核心，弱点视界找到最脆弱的关节，吸收能力将攻击时散逸的蚀质吸入体内，屏障能力在关键时刻凝出镜面，挡下致命一击。
虽然狼狈，但没受伤。
断指一边战斗，一边用眼角余光扫视凌烬，眼神里的阴冷渐渐被一丝惊讶取代。