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灰爪族长猛地抓住云易的手臂，枯瘦的爪子因用力而微微颤抖：“那是皇庭遗物！是失落神器混沌钟的碎片！或者是与皇庭密切相关的其他秘宝！太一长老，只要能找到它，打开它，得到其中的机缘，我血沼部……就能鲤鱼跃龙门，摆脱这低等妖族的卑贱血脉，甚至……甚至有望唤醒远古荣光！”
云易沉默着，任由灰爪族长抓着自己的手臂。他能感受到对方那几乎要破体而出的渴望与野心，也能感受到这渴望背后，是一个弱小部族挣扎了无数岁月的血泪与不甘。
片刻后，他缓缓抽回手臂，平静问道：“如此惊天秘闻，族长为何告知于我？又为何与黑鳞鳄妖部纠缠于表面那点血晶矿的归属，而不集中全部力量挖掘那深处的遗物？”
灰爪族长脸上的狂热之色稍退，取而代之的是深深的无奈与老谋深算的警惕：“原因有三。其一，那奇异岩壳太过诡异坚固，影爪用尽办法无法破开，反而在最后一次尝试中，触发了某种无形的防护机制，两名最优秀的影爪当场神魂俱灭，死状凄惨。我们需要更强、更特殊的力量。寻常蛮力，恐怕行不通。”
“其二，”他压低了声音，独眼中闪过一丝恐惧，“此事绝密！一旦泄露半分，莫说近在咫尺的黑鳞鳄妖部，便是万妖原上那些庞然大物，乃至传说中那些隐匿不出的古老存在，都会闻风而动！届时，我血沼部顷刻间便会灰飞烟灭，鸡犬不留！与黑鳞沼的争执，正是为了掩人耳目，让他们以为我们争夺的只是那条贫瘠的血晶矿脉，从而放松对更深层秘密的警惕。”
“其三……”他深深地看着云易，目光复杂无比，有审视，有期待，也有一丝赌徒般的决绝，“你的力量，很特殊。我虽无法看透，但能感觉到，你身上有种……与那岩壳散发出的、若有若无的古老气息，隐隐相似的特质。而且，你够强，也够果断，更够聪明。太一长老，我需要你的帮助！”
灰爪族长退后一步，竟对着云易，以妖族最郑重的礼节，微微躬身：“若你能助我血沼部得到那遗物中的机缘，我灰爪以先祖之魂、以血脉本源起誓，必与你共享一切所得！届时，这血沼部，你可为太上长老，资源任你取用，部众任你调遣！甚至，我可以倾尽全族之力，动用所有隐秘渠道，助你寻找返回人界的方法，或者……助你在这妖界，打下属于你‘太一’的根基！”
石室中陷入短暂的寂静，只有火把燃烧时偶尔发出的轻微噼啪声。
灰爪族长的提议充满了诱惑，也布满了荆棘。共享失落皇庭的遗物？这对于急欲提升实力、探寻身世之谜与归乡之路的云易而言，无疑是难以抗拒的诱惑。
但他同样清醒，灰爪绝非良善易与之辈，这份合作建立在赤裸裸的互相利用与利益交换之上。而那皇庭遗物周围，必然危机四伏，远超想象。
“我需要先亲眼见到那岩壳，亲身感受其气息，探查清楚周围环境。”
云易沉吟片刻，缓缓开口，声音平静无波，“至于合作，可以。但需事先言明：若事不可为，危机超出我能应对的范畴，我自会退走，你不得阻拦。若有所得，其核心传承或无法分割之物，我有优先参悟权，之后可交于你部供奉，但你部需以相应价值的资源、情报或其它承诺作为交换。若得可分割之宝，则按出力多寡与价值高低分配。此外，我既为长老，享有调动部分部落资源、查阅非核心典籍、获得必要情报支持的权力。此乃合作之基，族长以为如何？”
灰爪族长仔细听着，眼中精光闪烁，权衡利弊。
云易的条件可谓苛刻，尤其是优先参悟权和调动部落资源的权力，几乎是要与族长分庭抗礼。但想到那可能改变部族命运的皇庭遗物，想到云易那深不可测的实力和可能成为“钥匙”的特殊性，他咬了咬牙。
“一言为定！”灰爪族长沉声道，“便依太一长老所言！我灰爪以血脉起誓，若违此约，血脉枯竭，神魂永堕血沼！”
见对方立下血脉重誓，云易微微颔首：“可。”
“好！事不宜迟！”灰爪族长大喜，小心翼翼地将古老皮卷收好，又指着石台上的血晶矿和其他物品道：“太一长老，这些血晶矿你可随意取用，对恢复法力、淬炼体魄大有裨益。这些矿石草药，也都是我部积攒多年的珍品，长老若有合用，尽管取之。今夜你便在此调息，明日拂晓，我们便秘密前往矿脉深处！影爪会做好一切接应与清场准备！”
云易没有客气。他取了四块品质最佳的血晶矿，又选了两株灵气最充沛、药性最为温和的“地脉血灵芝”和“阴魂幽罗花”。寻了一处干燥石台盘膝坐下，手握血晶矿，运转《太一真解》。
精纯磅礴的血气能量如江河入海般涌入体内，被丹田混沌元婴迅速炼化吸收，转化为精纯的混沌之气。方才战斗的消耗顷刻间补满，修为甚至隐隐有所精进。这血晶矿的能量品质极高，虽偏向血气，但《太一真解》混沌包容，炼化起来毫无滞涩，反而有种滋补本源之感。那两株草药也被他妥善收起，以备不时之需。
他闭目凝神，将状态调整至最佳，同时心中默默体悟“太一”之名所带来的微妙心境变化。而灰爪族长则在一旁，就着火光，再次仔细研读那些古老皮卷，时而兴奋低语，时而眉头紧锁。
妖界的“拂晓”并无明显天光变化，只是弥漫在沼泽上空的永恒暗红天幕稍稍褪去一丝深沉，空气中刺骨的夜寒之气略减。
灰爪族长唤醒云易，两人在臭爪和三名全身笼罩在灰黑色特制皮甲中、气息阴冷几乎与阴影融为一体的“影爪”卫士接应下，从部落一条仅有族长知晓的绝密通道悄然离开。
在影爪的带领下，一行人如同鬼魅，穿行在危机四伏的沼泽深处。
腐臭的泥潭、色彩斑斓的致命毒瘴、潜伏在浑浊水下的掠食妖兽、能吸干精血的妖化藤蔓……寻常妖族视为绝地的险境，在影爪娴熟的引领和云易《山海经》那近乎预知般的危机预警下，被一一避开或悄无声息地解决。
约莫一个时辰后，众人抵达一片看似寻常的、弥漫着淡红色雾气的沼泽洼地。若非影爪指引，绝难发现，在一丛数人合抱、不断渗出暗红色粘稠汁液的巨大妖蕈盘结的根部水下，隐藏着一个被巧妙伪装、仅容一人通过的洞口。
“就是这里。矿脉的真正入口。”
灰爪族长低声道，示意众人噤声。一名影爪无声滑入浑浊的水中，片刻后返回，打出一个安全的手势。
众人依次潜入。水道狭窄曲折，冰冷刺骨，充斥着浓郁的腐败与血腥混合的怪味。潜行约数十丈，前方出现微弱光亮，地势向上，众人浮出水面，已身处一个潮湿的天然溶洞之中。
溶洞不大，四壁呈现暗红色，星星点点的暗红晶体嵌在岩石中，散发着微弱的血光，正是低纯度的血晶矿原矿。
洞壁上有明显的新鲜开凿痕迹，一条狭窄陡峭、仅容一人弯腰通行的矿道，斜斜向下延伸，没入无尽的黑暗之中。空气中那股土腥与血腥混合的气味更加浓郁，还夹杂着一丝若有若无的、令人心悸的古老苍茫气息。
“跟紧，小心矿道坍塌和可能残留的毒气、煞气。”灰爪族长取出一块能散发柔和白光的荧光石，低声叮嘱，率先进入矿道。云易紧随其后，七窍玲珑心全力运转，感知放大到极致，同时《山海经》虚影在识海中缓缓旋转，随时预警。
矿道内空气混浊稀薄，弥漫着浓郁的土石和血腥气味。沿途散落着开采用的粗糙骨镐、石锤，以及一些开采出来、纯度不高的血晶矿碎屑。越往下行，周围温度似乎越低，并非单纯的阴冷，而是一种透入骨髓的、仿佛来自亘古的寒意。
空气中那股古老、苍茫、威严的气息也越来越明显，隐隐与云易识海中那暗金碎片星辰的波动产生了共鸣，频率越来越接近！
他体内的混沌元婴，也似乎受到某种感召，自行缓缓运转，散发出淡淡的暗金光芒。
下行百余丈，前方传来潺潺流水之声。
矿道尽头，一个比入口溶洞宽敞数倍的地下洞穴出现在眼前。
洞穴中央，是一汪直径约三丈的暗红色水潭，潭水粘稠，泛着金属光泽，不知深浅。而水潭对面，矿道戛然而止，被一片巨大的、光滑如镜的暗金色岩壁彻底阻断！
这片岩壁高约三丈，宽逾五丈，通体呈现出一种深邃内敛的暗金色泽，与周围暗红色的岩石截然不同，仿佛是被人生生嵌入其中。
岩壁表面并非完全光滑，而是布满了天然生成、扭曲盘绕的玄奥纹路。那些纹路复杂到极致，看似杂乱无章，却又隐隐蕴含着某种难以言喻的天地至理，凝视稍久，便觉头晕目眩，神魂摇曳。
最令人心悸的是，站在这岩壁前数丈之外，即使不刻意去感应，耳畔也能听到一种极其微弱、仿佛从地心深处、从时间源头传来的低沉回响。
那声音非金非石，浑厚、苍凉、威严，带着一种镇压诸天、定鼎乾坤的无上气韵，却又透着一丝万物凋零、纪元终结的悲怆。
钟壁！
或者说，是那口失落神器“混沌钟”的残片所化！
而在岩壁下方，暗红水潭的边缘，倒伏着两具身披灰黑皮甲的干瘪尸体，正是之前折损的影爪。
他们身上并无明显外伤，但面容扭曲至极，七窍之中有早已干涸的漆黑血迹，仿佛是被某种无形的、直接作用于神魂的恐怖力量瞬间震碎魂魄而亡。
“就是这里！”灰爪族长看着同族的尸体，眼中闪过一丝痛惜，但更多的却是难以抑制的火热与激动。
“我们试过了所有方法！最坚硬的玄铁凿，加持了妖力的传承骨器，甚至收集的地肺毒火灼烧……都在这岩壁上留不下半点痕迹！强行攻击，或者试图以神魂探查，便会引动这岩壁无形反击，震杀一切靠近者！”他指着那两具尸体，心有余悸。
云易示意众人退后，独自上前，在距离岩壁约一丈处停下。
他凝神细观，《山海经》 虚影在识海中剧烈震动，试图解析这岩壁的根脚，但反馈回来的信息却异常模糊混乱，只有几个断续的词组如同流光般闪过：“……不朽道痕……天地胎膜……混沌壁垒……共鸣……钥匙……叩门……”
钥匙？共鸣？叩门？
云易心中明悟。他不再试图用肉眼或神识去强行观察、理解这岩壁，而是将全部心神沉入识海深处，缓缓靠近那枚缓缓旋转的暗金色碎片星辰。
同时，他默默运转《太一真解》根本法门，将一丝精纯的、蕴含《太一真解》独有道韵的混沌之气，流转于指尖。
嗡——！
就在《太一真解》法力流转的刹那，识海中的暗金碎片星辰，仿佛从沉睡中被彻底惊醒，骤然爆发出前所未有的璀璨光芒！
一股强烈到极致的渴望、亲近、同源共鸣之感，如同决堤江河般从碎片中汹涌而出，瞬间淹没了云易的心神！
与此同时，前方那巨大的暗金色岩壁，仿佛与之呼应，其上那些复杂玄奥的天然纹路，从中心一点开始，如同被点燃的星图，依次亮起微弱却无比清晰的暗金光芒！
光芒流转，道韵自生，一股更加磅礴、更加古老、更加威严的皇庭威压轰然降临，充斥了整个地下洞穴！暗红的水潭泛起剧烈涟漪，洞顶簌簌落下尘埃碎石！
“这……这是！”灰爪族长与三名影爪骇然色变，被这股突如其来的无上威压迫得连连后退，几乎要跪伏在地，灵魂都在颤抖！
云易强忍着灵魂的悸动与那股想要顶礼膜拜的冲动，他能清晰地感觉到，自己与这片岩壁之间，通过识海中的碎片和《太一真解》，建立起了一种前所未有的紧密联系！
仿佛这片岩壁，本就是他身体的一部分，或者说，他与这岩壁，同出一源！
它在呼唤他，或者说，在呼唤他体内的《太一真解》之力与那枚碎片！
他缓缓抬起右手，食指伸出。指尖之上，一缕精纯凝练、流淌着暗金色泽、散发出混沌初开、万物根源气息的混沌之气，如同拥有生命般浮现，微微颤动，指向岩壁中心。
没有惊天动地的巨响，没有能量冲击的爆鸣。
在灰爪族长与影爪们难以置信的目光中，那坚硬无比、反弹一切攻击的暗金色岩壁，在与云易指尖那缕混沌之气接触的瞬间，竟如同平静的湖面投入了一颗石子，以接触点为中心，荡开了一圈圈柔和而清晰的暗金色涟漪！
涟漪所过之处，坚不可摧的岩壁仿佛化作了荡漾的水波，变得虚幻、透明。一个高约七尺、宽约三尺、边缘流淌着暗金色波光的稳定“门户”，在岩壁中央缓缓浮现、凝聚成形。
门户之后，并非预想中的岩石或矿脉，而是一片深邃无垠、仿佛能吞噬一切光线的黑暗。然而，从那黑暗深处，却涌出比岩壁外浓郁十倍、百倍的古老皇庭气息，同时，那低沉威严的钟鸣道音也变得清晰可闻，仿佛就在耳边轻轻敲响，直抵神魂深处，洗涤心神，又带着无尽的诱惑与未知。
云易收回手指，指尖的混沌之气悄然散去。他看向身后满脸震撼、狂喜、恐惧交织的灰爪族长，语气平静无波，却带着一种不容置疑的笃定：
“我名太一，此门，当为我开。”
话音落下，他不再有丝毫犹豫，一步迈出，身形径直没入那荡漾着暗金波光的神秘门户之中，瞬间被那片深邃的黑暗吞没，消失不见。
只留下灰爪族长与三名影爪，呆立在剧烈波动的皇庭威压与清晰的钟鸣余韵之中，望着那神秘莫测的门户，脸上的神情复杂到了极点。
他们知道，从这位自称“太一”的长老踏入那道门的瞬间起，血沼部的命运，乃至这片天荒域边缘的格局，恐怕都将迎来翻天覆地的剧变。
皇庭遗藏，尘封万古，今日，终为“太一”而开。