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卯时三刻，天刚蒙蒙亮。
苏芊芊是被一阵强烈的恶心感逼醒的。她猛地从床上坐起，捂住嘴冲下床，趴在窗边的漱盂前干呕起来。
什么也没吐出来，只有酸水灼烧着喉咙。
“娘亲？”阿宝揉着眼睛坐起，睡意瞬间消散，光着小脚丫跑过来拍她的背，“您怎么了？是昨日的饭菜不干净吗？”
苏芊芊摆摆手，等那阵恶心过去，才喘着气直起身：“没事……可能昨夜受了凉。”
这话她说得心虚。这已是近半个月来第四次了，且一次比一次强烈。时间也规律得可怕——总是在清晨。
一个念头如冰冷的蛇钻进心里，盘踞不去。
“阿宝，”她声音发干，“去把娘亲的包裹拿来。”
包裹里有个褪色的锦囊，装着几样要紧物什：几块碎银、两件首饰、一份伪造的路引，还有一本薄薄的医书——《妇人诸症简易辨》。这是她前年从一个落魄郎中那儿买的，当时只觉得或许有用，从未想过真会翻开。
她颤抖着手翻到“脉象篇”，目光在“滑脉如珠，往来流利”那行字上停留许久。
不可能的。她闭上眼，强迫自己冷静。四个月前那场意外后，她明明……
“娘亲在看医书？”阿宝凑过来，小脸写满担忧，“您到底哪里不适？要不要请李府的大夫……”
“不要！”苏芊芊反应过激地打断，随即放软语气，“不用，娘亲就是胃气不和，自己调养就好。”
阿宝盯着她苍白的脸，黑眸里闪过与年龄不符的锐利：“娘亲，您有事瞒我。”
这孩子太聪明了，聪明得让她时常招架不住。
苏芊芊放下医书，将他搂进怀里：“阿宝，娘亲问你——若我们的计划出了意外，比如……比如需要更长时间才能拿到钱，你会不会着急？”
阿宝在她怀里沉默片刻，轻声道：“阿宝只要和娘亲在一起，多久都行。”
这话暖得她眼眶发热，却也让她更愧疚。她必须尽快确认，然后做决定。
早膳是在房里用的。李执意遣人送来清粥小菜，还有一碟腌梅。
苏芊芊盯着那碟梅子，心头警铃大作——是巧合，还是他察觉了什么？
“苏姑娘昨夜睡得可好？”李执意竟亲自来了，依旧一袭月白长衫，眉眼温润。
苏芊芊连忙起身行礼：“多谢公子关怀，睡得极好。”
“那就好。”李执意在桌旁坐下，目光掠过她略施脂粉也掩不住的苍白，“姑娘脸色似乎不佳，可要再请大夫看看？”
“不必不必，”苏芊芊强笑道，“老毛病了，过几日就好。”
李执意颔首，没再追问，转而看向阿宝：“令郎年纪虽小，却进退有度，不知可曾开蒙？”
来了。苏芊芊打起精神：“只识得几个字，他爹去得早，没正经学过。”
“若不嫌弃，李某书房中有些启蒙读物，可让令郎去翻阅。”李执意说着，又似不经意道，“李某观令郎玉佩上的云纹，似是京城‘玲珑阁’的工法，二十年前风行一时。姑娘的夫家……莫非是京城人士？”
苏芊芊心头一凛。
这问题看似闲聊，实则暗藏机锋。她准备好的说辞是“江北商贾”，可若玉佩工艺被认出是京城货，便对不上了。
电光石火间，她垂眸哀声道：“不瞒公子，这玉佩……并非奴家夫家之物。是当年一位恩人赠予阿宝的，说是能保平安。奴家也不知来历。”
完美。将疑点推到“恩人”身上，模糊焦点。
李执意果然没再追问，只温声道：“原来如此。那恩人倒是心善。”
他话题一转：“姑娘既暂居府中，也不必拘束。西厢后有个小园，景致尚可，姑娘可带令郎散心。只是——”他顿了顿，“园子东北角有处荒废的院落，早年失过火，不大安稳，还请姑娘莫要靠近。”
苏芊芊应下，心中却记下了这个信息——越是让人别靠近的地方，越可能藏有秘密。
李执意又坐了片刻便离去，说是要去城中赴诗会。
人一走，苏芊芊立刻松了口气，却忍不住又干呕了两声。
“娘亲，”阿宝放下筷子，小脸严肃，“您必须看大夫。”
“不行。”苏芊芊摇头，“李府的大夫若诊出什么，李执意立刻就会知道。我们的骗局就完了。”
“那去找外面的郎中。”
“更不行。”苏芊芊苦笑，“我们现在的身份是身无分文的寡妇，哪来的钱看诊？若被李执意知道我们私下外出，更惹怀疑。”
阿宝沉默了。他走到窗边，望着庭中初绽的梨花，忽然道：“娘亲，您说李叔叔是真的好心，还是在试探我们？”
“都有。”苏芊芊走到他身后，手轻轻放在他肩上，“阿宝，这世上没有无缘无故的好。他留我们，定有所图。只是我们还不知道他图什么。”
“阿宝知道。”阿宝转过头，眼神清澈，“他看我的玉佩时，眼神不一样。像……像认识它。”
苏芊芊心头一沉。
若真如此，事情就复杂了。这玉佩牵连的可能不只是钱财，还有她一直试图逃避的过往。
午后，苏芊芊以散步为由，带着阿宝去了西厢后的小园。
园子确实雅致，假山流水，曲径通幽。但她心思不在景上，目光总往东北角瞟。
那处荒院被一丛茂密的竹林遮掩，只隐约能看到倒塌的月洞门。李执意特意提醒，反倒激起了她的好奇——或者说，职业本能。
“娘亲想去看看？”阿宝小声问。
“想。但不能明着去。”苏芊芊环视四周，见不远处有个洒扫的婆子，心生一计。
她牵着阿宝走过去，温声道：“这位嬷嬷，不知府上可有针线？奴家闲来无事，想给公子绣个帕子答谢。”
婆子抬眼打量她，目光在她脸上停了停，才道：“针线房在东院，老奴带姑娘去。”
“有劳了。”苏芊芊跟着走，状似随意地问，“府上这般大，却似乎人不多？”
婆子“嗯”了一声：“主子喜静，仆从都精简。”
“方才散步，见东北角那院子怪可惜的，好好的宅子怎荒废了？”
婆子脚步微顿，声音压低了些：“姑娘莫问，也莫去。那是府里的忌讳。”
“忌讳？”
婆子似是不愿多说，只含糊道：“早些年的事，走水死了人，不干净。”说罢便加快了脚步。
苏芊芊不再追问，心里却更疑。走水死人虽是惨事，但也不至于成“忌讳”，除非……死的不是寻常人。
取了针线回房，她一边心不在焉地穿针，一边思索。李执意、玉佩、荒院、忌讳……这些碎片似乎能拼凑出什么，却又缺了关键一环。
“娘亲，”阿宝忽然凑近，鼻子动了动，“您身上……有股奇怪的味道。”
苏芊芊抬起袖子闻了闻：“什么味道？”
“像……药味。”阿宝皱眉，“很淡，但阿宝记得这味道。前年我们住客栈时，隔壁的婶婶怀了小宝宝，身上就有这味。”
苏芊芊的手一抖，针扎进了指尖。
血珠冒出来，她却浑然不觉，只盯着儿子：“你确定？”
阿宝点头，随即睁大眼睛：“娘亲，您不会……”
“嘘！”苏芊芊捂住他的嘴，脸色煞白。
完了。连阿宝都闻出来了，若是有心人……
她必须尽快确认。今晚，无论如何。
入夜后，李府一片寂静。
苏芊芊哄睡了阿宝，独自坐在灯下。医书摊在膝上，她一遍遍摸着自己的脉，却总摸不准——心太乱，手指都在抖。
更鼓敲过二更时，她终于下定决心。
李执意今日赴诗会，按常理该宿在城中友人处，不会回府。这是机会。
她换了身深色衣裙，用布条束紧小腹——若真有了，束紧些或许能暂时掩饰。又往怀里揣了仅剩的三钱碎银，推开房门。
夜色如墨，只有廊下几盏气死风灯昏黄地亮着。她凭着白天的记忆，绕开巡夜的家丁，从西厢侧门溜出府。
城南有家医馆，坐堂的是个老郎中，据说嘴严，给钱就办事。
夜风很凉，吹在脸上却压不住心头燥热。她脚步匆匆，脑中一片混乱——若真有了，怎么办？这孩子留不留？李执意那边如何应对？阿宝怎么办？