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前往绿塔主托亚·雷格伦所在之处的旅程，远比预想中更为艰难。
这不仅因为“绿塔”的位置如同活物般在埃特鲁大陆各处不断变化，更因为它似乎总是有意无意地徘徊于各种极端危险、常人避之不及的区域……如：诅咒沼泽、元素乱流峡谷、古代战场亡灵徘徊之地，乃至如今的“红色雨沙漠”边缘。
至少，斯卡蕾特和白流雪能够凭借某种绿塔主曾经“共享”的、单向的魔力印记感应，大致追踪到其所在的区域方向。
而其他普通魔法师，若无这等指引，恐怕连寻找的念头都不会有，因为这无异于大海捞针，且危机四伏。
“解决委托本身或许不算最难，但光是找到委托人……竟能麻烦到这种地步。”
白流雪望着车窗外飞速掠过的、逐渐变得荒凉诡异的景色，低声感慨。
事实上，确认托亚是否堕落并“处理”之，绝非易事。
但眼下，仅仅是“寻找”这个过程，就耗费了远超预期的时间与精力。
此刻，他们正乘坐一列行驶在偏远边境铁路线上的老旧魔法列车。
车厢内弥漫着机油、陈旧绒布和廉价熏香混合的气味。
窗外是铅灰色的天空与覆盖着薄雪、岩石嶙峋的荒野。
在略显颠簸的车厢内，无聊望着窗外的白流雪，脑海中忽然闪过一个之前忽略的问题。
他转过头，看向对面铺位上正忙于“进食”的同伴。
“话说回来，斯卡蕾特，你以前每次要见托亚……都要这么费劲地到处找吗？”他问。
“嗯？”
斯卡蕾特正对着一小桌丰盛的食物大快朵颐，烤得恰到好处的面包夹着厚厚的熏肉和奶酪，热气腾腾的蔬菜浓汤，还有一小碟淋了蜂蜜的坚果。
她半倚在堆起的枕头上，乳白色的长发松散地披着，因为嘴里塞满了食物，面对白流雪突如其来的提问，她只是瞪大了那双碧绿的眼睛，发出含糊的鼻音。
费力地咽下食物后，她才歪着头，似乎很认真地回忆了一下，然后给出了一个出人意料的答案：“唔……好像，我从来没有‘亲自’去找过他诶。”
“什么？”白流雪一怔，迷彩色的眼眸中露出疑惑，“那你们是怎么见面的？”
“通常是我在外面晃悠的时候，”斯卡蕾特拿起汤匙，舀了一勺浓汤，吹了吹气，“托亚那孩子，会用‘幻影分身’魔法主动来找我。不管我在哪个角落，他好像总能定位到我似的。”
幻影分身，与斯卡蕾特曾使用过的、具有部分实体能力的“化身”不同，是一种更为纯粹的高阶影像与通讯魔法。
它无法产生直接的物理影响，但可以跨越遥远距离即时生成，传递声音、影像乃至部分魔力感应，是顶尖法师之间用于紧急联络或会面的高级手段。
“所以，无论你在哪里，托亚都能随时‘找到’你。但问题是你……从来没有‘主动’召唤过他？”
白流雪抓住了关键。
“没有那个必要吧？”
斯卡蕾特一脸理所当然，碧眸中甚至带着点“这有什么好问”的意味，“每次我需要什么，或者只是无聊想找人说说话，那孩子总会自己出现。真是个……贴心又懂事的好孩子！”
她说着，嘴角不自觉地弯了弯，似乎想起了某些愉快的回忆。
“那这次呢？”白流雪追问，语气平静却一针见血，“我们寻找他这么久，动静也不算小。为什么这次，他一直没有像以前那样，‘主动’来找你呢？”
“嗯……是啊？为什么呢？”
斯卡蕾特之前似乎从未深入思考过这个问题，此刻被白流雪点破，她咀嚼的动作慢了下来，脸上露出了真切的困惑，歪着头，眉头微蹙。
对她而言，托亚的“随时出现”仿佛是一种自然规律，如今这规律被打破，她才隐隐感到一丝异常。
“这位师父如此‘辛苦’地四处寻找他，他却一次也没有主动联系……”
白流雪缓缓说道，目光瞥向旁边一直安静坐着、仿佛在闭目养神的鲁德里克。
“答案，其实已经相当明显了。”
鲁德里克适时地开口，他双腿交叠，双手指尖相对搭在膝上，姿态优雅，金色的眼眸睁开，里面是一片沉静的深邃，“他可能……已经预感到，这次的会面，并非往常的师徒叙旧。他或许已经意识到，自己可能不得不与尊敬的师父，站到对立的位置上。”
“的确如此。”
白流雪点头附和。
鲁德里克的加入，再加上斯卡蕾特本人，这个组合对托亚·雷格伦而言，绝非带着善意前来拜访的客人。
即使再迟钝的人，也能察觉到其中的不寻常。
咔嚓！
一声轻微的、瓷器与金属餐刀碰撞的脆响。
想到这一层，原本还在努力对付盘中食物的斯卡蕾特，手忽然停了下来。
餐刀悬在半空，上面还插着一小块面包。
她低着头，乳白色的刘海垂下，遮挡了部分表情。
“托亚他……是在‘敌视’我吗？”
她低声问，声音里听不出太多情绪，但握着餐刀的手指，指节微微有些发白。
尽管心中早有猜测，但当这个可能性被如此直白地摊在眼前时，心底某个角落，依旧感到一阵沉甸甸的、难以言喻的压抑，仿佛被冰冷的石头堵住。
“嗯，如果这是真的，那情况就有点‘麻烦’了。”
鲁德里克语气平和，但用词慎重。
“是啊。”
白流雪表示同意。
“麻烦？”
斯卡蕾特抬起头，碧绿的眼眸在两人之间来回扫视，眉头皱得更紧，“为什么麻烦？就算他不想见我们，躲着就是了……”
“既然知道我们要去‘找’他，而且很可能是要‘抓’他或者做更糟的事，”白流雪耐心解释，目光扫过车厢连接处偶尔经过的其他乘客，“以他的性格和智慧，你觉得他会只是简单地‘躲着’，坐以待毙吗？更可能的是……他会主动采取行动，干扰、阻止，甚至……攻击我们，以消除威胁。”
“攻击？在这种地方？”
斯卡蕾特下意识地环顾车厢，看到几个昏昏欲睡的旅人，带着孩子的母亲，还有窗外一成不变的荒凉景色。
“不会的。托亚那孩子……虽然有时候想法有点奇怪，但他不喜欢把无辜的普通人卷进来。在这种公共列车上，应该是安……”
她的话音未落。
哐当！！！吱吱吱！！！！！
毫无预兆地，整列行驶中的魔法列车仿佛撞上了一堵无形的巨墙，发出惊天动地的巨响和令人牙酸的金属扭曲断裂声！
紧接着是狂暴到极点的紧急刹车，车轮与铁轨摩擦爆发出刺目的火花和刺耳的尖啸！
“呃啊？！”
“呀！！”
“救命！”
车厢内瞬间天旋地转！
行李架上的物品如同炮弹般飞出，乘客们惊叫着从座位被抛起，撞向墙壁、天花板、彼此！
杯盘粉碎，灯光忽明忽灭，一片混乱！
然而，在这突如其来的灾难中，白流雪、斯卡蕾特和鲁德里克三人所在的区域，却呈现出诡异的“平静”。
鲁德里克甚至在车身开始倾斜的刹那，就已经从容不迫地抬起了双手，十指优雅地在胸前合拢。
没有吟唱，没有复杂的法阵光芒，只是双眸中金色的流光微微一闪。
嗡……
一股无形却磅礴如海的空间魔力，以他为中心瞬间扩散开来，轻柔却无可抗拒地笼罩了整个剧烈颠簸的车厢内部。
奇妙的事情发生了。
车厢内部的空间仿佛被无形之手瞬间拉伸、拓展！
原本狭窄拥挤的过道和座位区域，在乘客们的感知和实际物理空间中，骤然变得如同小型广场般宽敞！
那些被惯性甩飞、四处翻滚碰撞的乘客，如同被一只只无形的大手轻柔托住、引导，然后平稳地“集中”到了这片被临时扩张的空间中央区域，避免了致命的二次碰撞。
与此同时，斯卡蕾特碧绿的眼眸中光芒一闪，更为精细的魔力操控紧随而至。
无数道细微如发丝、却坚韧无比的魔力丝线凭空生成，精准地缠绕住每一个失控的乘客，如同最灵巧的蜘蛛网，将他们稳稳固定在地面，缓冲了所有冲击力。
短短两三秒内，一场可能造成惨重伤亡的重大事故，在两位巅峰强者举手投足间被消弭于无形。
除了最初的惊吓和些许擦碰，车厢内的乘客们奇迹般地全都安然无恙，只是惊魂未定地瘫坐在原地，茫然四顾。
一直冷静观察着车厢内部变化的白流雪，此时却摸着下巴，露出了若有所思的表情，甚至带着点新奇：“这魔法……是不是那种‘外面看很小，里面实际很大’的类型？压缩空间，拓展内部容积？”
“差不多就是这个原理。”
鲁德里克松开手，周围空间缓缓恢复正常，他整理了一下因魔力波动而微微飘动的金色发梢，微笑道：“一种对空间基础特性的小应用。”
“哦哦……”
白流雪眼睛微微一亮，想起了某些童年记忆里的幻想故事，随即摇摇头，将无关思绪抛开。
白流星走向最近的、已经碎裂的窗户道：“我去确认一下列车外部情况，顺便看看其他车厢是否有需要帮助的受害者。”
“这种体力活，让最年轻力壮的我来吧。”
听到这话，鲁德里克微微一笑，不知从哪里掏出一个造型古朴的银质烟斗，指尖冒出一小簇魔法火焰将其点燃，深深吸了一口，吐出袅袅青烟，才慢条斯理地说：“还是要多加小心。如果托亚·雷格伦为了牵制我们两个‘九阶’，动用了某些非常规手段……即便是你，也可能遇到预料之外的麻烦。”
“我会时刻把安全放在第一位。”
白流雪点头，迷彩色的眼眸中闪过一丝警惕。
他不再犹豫，伸手“哗啦”一声，干净利落地将布满蛛网般裂纹的车窗玻璃整扇卸下，身形轻盈地探了出去。
列车外部依旧是那副老旧的样子，与内部被短暂拓展后的“宽广”感形成了奇异的反差。
白流雪手脚并用，灵活地攀上剧烈倾斜的车厢顶部。
寒风裹挟着雪沫扑面而来，他眯起眼，向列车前方望去。
视线尽头，铁轨延伸的方向，并非预想中的山体滑坡或魔物阻路，而是一片……难以形容的、蠕动的“黑暗”。
那黑暗并非纯粹的漆黑，更像是一种不断翻涌、吞噬光线的、粘稠的“虚无”地带，将前方的隧道入口乃至更远处的景物完全笼罩。
即使以他的目力，也难以穿透那层令人不适的模糊感。
“不是实体怪物……是某种魔法效果？但感觉很奇怪……”他低声自语，同时保持着高度警惕，沿着倾斜的车厢顶部，小心翼翼地向前方移动。
就在这时，下方传来了不同寻常的、令人不安的细微声响……
哗啦……哗啦……
仿佛液体流动，又仿佛无数细沙滑落，白流雪立刻低头看去，瞳孔骤然收缩！
只见一种浓稠如沥青、却又仿佛拥有生命般缓缓蠕动的“黑色液体”，正沿着列车的底部和车轮，无声无息地向上蔓延、覆盖！
它所过之处，列车的金属外壳仿佛失去了实体感，呈现出一种被“侵蚀”、“同化”的诡异状态，颜色迅速黯淡、消融，仿佛要被拖入另一个维度。
“那是什么东西？！”
白流雪心中一凛，几乎不假思索地，立刻从怀中掏出了那副看似普通的棕耳鸭眼镜，飞速戴在眼前。
视野中，数据流飞速刷过，最终定格在几条简短却触目惊心的描述上：
—[异界的?????]—
警告：侦测到超高浓度跨界污染性能量聚合体。
性质：非本世界固有物质/能量，与未知次级维度（异界）存在强连接。
表现：呈现流体侵蚀性，具有空间溶解与同化倾向。
备注：不同于稳定型空间裂隙（如“佩尔索纳之门”），此现象表现为不稳定的、单向渗透性侵蚀。
危险等级：极度危险。
解释简单，识别所需的时间更短，但其中蕴含的信息，却让白流雪背脊发凉。
“这鬼东西……是打算直接把列车，连同这片空间，一起‘吞噬’进异界？”
他瞬间理解了眼前的威胁。
这与“佩尔索纳之门”那种在虚空中生成稳定通道、连接两个世界的模式截然不同。
眼前的黑色液体，更像是“另一个世界”本身，正以一种粗暴、贪婪的方式，强行渗透、覆盖过来，试图将接触的一切都“拉”过去。
“疯了……这种东西竟然真的存在？”
意识到整个列车乃至周围空间都在迅速被这黑色液体侵蚀，白流雪毫不犹豫，转身就想返回鲁德里克和斯卡蕾特所在的车厢，必须先汇合，再想办法。
然而，就在他转身的刹那……
轰隆！！！！！
那翻涌的黑色液体仿佛感知到了他的意图，猛地发生了剧烈爆炸！
不，不是爆炸，是更为诡异的、空间层面的“喷发”！