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哐当！
伴随着木质车轮碾过硬物的刺耳摩擦与猛然顿止的震动，装饰着阿多勒维特王室火焰纹章的豪华自动马车，在通往首都特哈兰的覆雪山道上骤然停住。
车身倾斜带来的惯性，让车内小憩的洪飞燕纤长的睫毛微微颤动，随即，那双如同熔融赤金般的眼眸平静地睁了开来。
坐在她对面的贴身护卫叶特琳，以及另一侧随行的专属侍女，都被这突如其来的急停惊得低呼一声，下意识地扶住了车厢内壁，脸上露出惊疑之色。
唯有洪飞燕，银白色的长发在颠簸中只是几不可察地晃了晃，她甚至没有去扶任何东西，身体稳如磐石，只是略略侧耳听了听车外的动静，便用一种了然的、甚至带着点“果然如此”的语气，淡然开口：“叶特琳，能劳烦你……去看一下情况吗？”
“什、什么？公主殿下，您是说……”
叶特琳一时没反应过来，但忠诚让她立刻起身。
“哎呀，真是的！”
侍女的抱怨声更直接些，但也被压抑着。
叶特琳心中的疑问并未持续太久。
答案很快从车外传来。
负责驾车的王室骑士在外面发出了懊恼的叹息，随即，车门被从外侧轻轻敲响，骑士略带尴尬的声音隔着厚重的、嵌有隔热魔法符文的橡木车门传来：“公主殿下，万分抱歉。车轮似乎陷入了因冻土开裂而形成的凹坑，又被新落的厚雪卡住，暂时无法前行。属下立刻组织人手清理！”
“嗯。”
洪飞燕只是轻轻应了一声，听不出喜怒。
叶特琳在洪飞燕的眼神示意下，推开车门。
凛冽的寒风瞬间卷着雪沫灌入温暖的车厢，带着刺骨的凉意。
门外的景象让她微微一愣。
虽然知道外面在下雪，也接到了暴雪预警，但亲眼所见，仍令人心惊。
视线所及，天地间唯余莽莽一片银白。
鹅毛般的雪片密集得几乎遮挡了视线，道路、远山、枯木，全被厚厚的、仿佛能吸收一切声音的积雪覆盖。
世界安静得只剩下风雪的呜咽与马匹不安的响鼻声。
车轮确实深深陷在一个被冰雪半掩的、边缘参差不齐的土坑中，看痕迹，是下方冻土承受不住重量和严寒而崩裂所致。
“啊……”
叶特琳一时语塞。这场雪，比她预想的还要大，还要麻烦。
正当她茫然望着被积雪彻底改变面貌、几乎难以辨认的道路时，身后传来了衣料摩擦的窸窣声。
洪飞燕竟也从温暖的车厢内探出身来，她只穿着那身标志性的、绣有暗金色火焰纹路的深红色学院风格常服，外面随意披了件同色的绒边斗篷，似乎完全不在意这能冻僵骨髓的严寒。
“哈……真凉爽。”
她轻轻呼出一口气，口中喷出的白雾瞬间被寒风撕碎、带走。
那张在雪光映照下更显白皙剔透的脸庞上，非但没有丝毫畏寒之色，反而泛起一丝淡淡的、近乎享受的红晕。
达到七阶水平的洪飞燕，对寻常寒冷早已近乎免疫。
她天生与火焰亲和，心脏中更是蕴藏着“赤夏六月”的一缕神性气息，外界越是严寒，她体内那股灼热而澎湃的生命力与魔力，反而愈发活跃、舒适，如同在冰天雪地中燃烧的温暖壁炉。
这刺骨的寒气对她而言，确实如同夏日饮冰，只觉清爽。
“还要多久能处理好？”
洪飞燕探出身子，赤金色的眼眸扫过陷坑和周围开始忙碌的骑士们，语气平淡地催促，仿佛只是问“茶泡好了吗”。
“是！公主殿下！很快就能解决！请您回车内等候，小心着凉！”
为首的骑士长看到公主亲自下车，吓了一跳，急忙躬身行礼，声音因紧张和寒冷而略显僵硬，随即更加卖力地指挥起来。
其他随行的护卫骑士们也迅速行动起来。
他们显然训练有素，经验丰富。
几人用特制的金属拐杖和撬棍探查坑洞情况，并试图稳定车身；另有几人则开始清理车轮周围的积雪和碎冰。
“啧，下面的冻土裂得很不规则，坑比看起来深。”
“强行用魔力拖拽，恐怕会损坏车轮的魔法轴承。”
“按理说，王室的自动马车应该配备了应对这种情况的应急抬升法阵吧？”
“是有应急法阵，艾森（冰系）属性的，但启动后车轮会短暂发热以防冻结。现在地面是冻土，如果局部过热导致融化，反而可能让车陷得更深……”
“哈哈，说得也是。那就只能用老办法，人力加魔法辅助，稳着点来。”
骑士们一边快速交流，手上动作不停，他们显然不是第一次处理类似情况。
很快，几个简单的土系与力场魔法阵在车轮周围亮起微光，配合着人力撬动和垫入防滑的魔法石板，伴随着一阵轻微的、令人牙酸的摩擦声和“嗡”的魔力共鸣，沉重的马车被平稳地抬升、挪动，最终脱离了凹坑，重新回到相对坚实的路面上。
整个过程干脆利落，甚至没让车厢内的洪飞燕感受到太多颠簸。
“……”
然而，一直静静看着骑士们忙碌的洪飞燕，赤金色的眼眸中却掠过一丝几不可察的、带着玩味与淡淡疏离的异样感。
‘明明都是拥有不俗魔力的战士，腰间却偏要佩着华而不实的礼仪长剑……自称‘骑士’。’
她心中闪过这个念头。
在她看来，既然以魔法为主要战斗和行事手段，为何还要固守着“骑士”这个古老且在她看来有些冗余的称谓与形式？
直接称为“魔法卫士”或“宫廷战斗法师”不是更贴切吗？
这大概又是阿多勒维特王室那些繁琐传统与面子工程的一部分吧。
她无法理解，也无意深究。
“可以继续出发了。”
她收回目光，转身重新踏入温暖的车厢，声音透过即将关闭的车门传出。
“是！公主殿下！”
骑士长如释重负，大声回应。
车队再次启动，碾压着厚厚的积雪，朝着首都特哈兰的方向缓慢而坚定地前行。
车厢内，暖意重新包裹全身。
叶特琳为洪飞燕倒了杯热气腾腾的、添加了宁神香草的花茶，脸上带着歉意：“公主殿下，真是抱歉。如果天气晴好，我们本可以乘坐王室飞行器直接抵达宫殿广场的，也不必受这颠簸和耽搁……”
“没关系。”
洪飞燕接过茶杯，指尖感受着瓷杯传来的温度，赤金色的眼眸望向窗外飞掠的雪景，“偶尔这样乘坐马车，看看沿途的风景，也不错。”
她的语气是真切的平淡，而非安慰。
常年生活在云端之上的阿尔卡尼姆，这般被厚重积雪覆盖的苍茫大地景象，对她而言确实有几分新鲜感。
“但是……您今天有非常重要的长老会议日程啊！”
叶特琳的担忧并未减少，眉头紧蹙。
“万一因为这场大雪和意外而迟到太久，那些老家伙们恐怕又会借题发挥，对您不利……”
寒假伊始，洪飞燕选择返回阿多勒维特，原因有多重。
最直接的理由自然是假期无需留在斯特拉学院。
其次，则是本家，确切说，是她的母亲，女王洪世流的正式召见。
女王的命令对她而言具有最高优先级，即使需要暂时中断学业也必须遵从。
而第三点，也是促成今日这尴尬局面的关键。
今天恰逢阿多勒维特首都特哈兰一年一度的“冬幕庆典”，全城欢庆，人流如织。
当车队终于抵达特哈兰高耸的、被冰雪装点得如同童话城堡般的巨大城门时，新的问题出现了。
尽管认出是王室的马车，守卫和部分民众会尽力避让，但庆典日涌上街头的人群实在太过密集，宽阔的太阳大道也被各种庆典花车、摊位和欢呼的人潮挤得水泄不通。
马车前进的速度，比在雪原上更加缓慢，几乎是在一寸一寸地挪动。
“唔……公主殿下，照这个速度，我们真的会迟到很久的……”
叶特琳望着窗外几乎凝固的人潮，焦虑再次浮上心头。
“我知道。”
洪飞燕依旧平静，甚至端起茶杯，轻轻吹了吹水面漂浮的花瓣，啜饮一口，才缓缓道：“我是……‘故意’要晚一点的。”
“什么？！”
叶特琳和侍女都愣住了。
“你觉得，今天这个长老会议，真的有什么非开不可的意义吗？”
洪飞燕放下茶杯，赤金色的眼眸中闪过一丝冷冽的锐光。
“几天前，气象塔就发布了暴雪预警。在这种天气下坚持召开需要所有重要成员到场的长老会议，意味着我本应提前一天出发。但偏偏，昨天母亲亲自下达了一项紧急且耗时的勘查任务给我，使我无法提前动身。”
种种不利条件，前一天的女王任务、当日的暴雪预警（导致无法使用飞行器）、首都的庆典（导致交通瘫痪），如同巧合般叠加在一起。
但这并非全是女王洪世流的手笔。
叶特琳立刻明白了。
“是……洪思华公主？”她压低声音，语气中带着怒意。
“嗯。”
洪飞燕点头，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“她肯定绞尽了脑汁，才‘精心’挑选出今天这个日子。一个让我无论如何也难以准时、甚至可能缺席的日子。”
对洪思华而言，能在所有长老和重要贵族面前，让她的竞争对手、王位的有力继承者洪飞燕，在如此重要的正式会议上迟到甚至缺席，无疑是打击其威信、凸显其“不成熟”或“轻视传统”的绝佳机会。
“那、那不是很危险吗？！”
叶特琳忧心忡忡。
王室继承人的形象至关重要，一次在重大正式场合的严重迟到，足以被政敌大做文章，留下难以抹去的污点。
然而，洪飞燕脸上却不见丝毫担忧，反而有种奇异的从容，甚至……一丝掌控局面的自信。
“没关系。”
她语气笃定，“就算我真的迟到，甚至不去，对今天的局面，也未必是坏事。”
“但是……”
“而且，”洪飞燕打断了叶特琳的担忧，赤金色的眼眸望向窗外熙攘却缓慢移动的人潮，那抹冰冷的弧度转化为了更复杂的、带着些许恶作剧得逞般的调皮笑意。
这是两年前的洪飞燕绝不会露出的表情。
“现在该慌张的，不是我。而是洪思华，我那位‘好姐姐’。”
“什么？”
叶特琳再次困惑。