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巴刀鱼没有追问。
他知道现在不是时候。执法队长虽然走了，但他最后那句话像根刺一样扎在心上——“这个消息很快就会传遍整个玄界”。
他站起身，走到窗边，把窗户推开一条缝。外面的巷子很安静，偶尔有下班的人骑着电动车经过，车灯在暮色里划出一道道光。没有人盯着这边——至少表面上看没有。
但巴刀鱼知道，这只是暴风雨前的宁静。
“起来。”他转身，对小姜伸出手。
小姜蜷在角落里，没有动。他的眼神空洞洞的，盯着地上某一处，嘴里喃喃着：“我是姜……会走路的姜……”
巴刀鱼一把把他拽起来。
“疼吗？”
小姜愣了愣。
“我问你，刚才那一下疼吗？”巴刀鱼指着他的指尖。那道伤口已经愈合了，只剩下一道淡淡的痕迹，像从来没存在过。
小姜摇了摇头。
“那就别他妈跟死了爹似的。”巴刀鱼把他按在行军床上坐下，“你是姜怎么了？姜就不能活了？姜就得被人抓去炖汤？”
小姜抬起头，眼眶还是红的，但眼神里多了一丝茫然。
“可……可是我娘说，像我这样的，被抓到就……”
“你娘说的不对。”巴刀鱼打断他，“你娘只见过抓你的，没见过护你的。现在你见到了。”
他转身走向灶台，把砂锅端下来，拿了个碗，盛了满满一碗筒子骨莲藕汤，塞进小姜手里。
“喝。”
小姜捧着碗，盯着那碗汤。汤色奶白，莲藕炖得软烂，几块筒子骨沉在碗底，骨头上还挂着些软烂的筋和肉。热气蒸腾上来，熏得他眼睛发酸。
他低头，喝了一口。
汤很烫，烫得舌尖发麻。但那股鲜甜的味道顺着喉咙滑下去，像一只手，轻轻抚平了胃里那个空了太久的洞。
他又喝了一口。
然后第三口，第四口。
等他回过神来，一碗汤已经见了底。他抬起头，巴刀鱼正看着他，眼神说不上多温柔，但也没有刚才对着执法队长时那种冷。
“还怕吗？”
小姜沉默了一会儿，摇了摇头。
“怕也没用。”巴刀鱼把碗收走，“你是黄片姜的儿子，那就是我师弟。师弟的事，我管。”
“师……师弟？”
“他教过我。”巴刀鱼简略地说，“三个多月前失踪了。我一直在找他。”
小姜的眼睛亮了亮，又暗下去：“你也找不到他……”
“以前找不到。”巴刀鱼盯着他的眼睛，“现在有了你，就不一定了。”
他走到床边，从床底下拖出那个装食材的箱子，在里面翻了一阵，最后拿出一个油纸包。打开，里面是那块生姜——娃娃鱼从菜市场买回来的那块，带有玄力气息的那块。
“你闻闻这个。”
小姜凑近，鼻子抽动了几下。他的表情忽然变得很奇怪，像是想哭，又像是想笑。
“这是……这是我爹的味道。”
“确定？”
“确定。”小姜用力点头，“我虽然没见过他，但我娘给我闻过他的味道。她说这是我爹留下来的最后一块姜，让我记住，以后万一遇见，能认出来。”
巴刀鱼盯着那块姜，脑子里飞快地转着。
黄片姜留下的姜……出现在菜市场……卖姜的老太太失踪了……
他想起了什么，问小姜：“你爹有没有跟你说过，他有什么特别的东西？比如什么印记、信物、或者只有他知道的地方？”
小姜想了很久，摇了摇头：“我娘什么都没跟我说。她说我太小，知道了反而危险。只告诉我，如果有一天实在撑不下去了，就去一个地方。”
“哪里？”
“城东郊区，废弃厂房。”
巴刀鱼心头一跳。
城东郊区，废弃厂房——那不就是昨天黄片姜说的那个地方吗？食魇教作案的现场，失踪一家五口的地方，他和酸菜汤明天要去调查的地方。
“你娘让你去那里干什么？”
“她说那里有一样东西，是我爹留给我的。”小姜低下头，“可是我不敢去。那里太可怕了，我在外面转了好几圈，每次都不敢进去。”
巴刀鱼沉默了几秒，忽然伸手揉了揉他的脑袋。
“明天我带你去。”
“真的？”
“真的。”巴刀鱼把油纸包包好，放回箱子，“但有个条件。”
“什么条件？”
“从现在开始，你不能离开我视线。吃饭在一起，睡觉在一起，上厕所也得报备。听懂了吗？”
小姜愣愣地看着他，忽然咧嘴笑了。
那是巴刀鱼第一次看见他笑。笑容里带着点傻气，带着点孩子该有的天真，和刚才那个蜷在角落发抖的绝望孩子，简直判若两人。
“懂了！”小姜用力点头。
巴刀鱼嘴角微微抽了抽，没再说话。
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深夜。
酸菜汤和娃娃鱼前后脚回来。
酸菜汤一进门就嚷嚷：“那个执法队长果然有猫腻！我盯着他回了协会，没过半小时，他就进了副会长的办公室，在里面待了整整一个时辰才出来！”
“副会长？”巴刀鱼皱眉，“哪个副会长？”
“就那个姓钱的，管后勤的那个。”酸菜汤一屁股坐在凳子上，抄起桌上剩下的半碗汤就往嘴里灌，“平时看着笑眯眯的，见谁都客客气气，没想到背后跟执法队长勾勾搭搭。”
娃娃鱼带来的消息更惊人。
“我查了协会的失踪人口档案。”她面色凝重，“近半年，全城一共有十七起失踪案。其中九起，失踪者的职业都跟食材有关——三个菜贩，两个屠宰场工人，一个开调料铺的，还有三个……”
她顿了顿。
“三个是什么？”
“三个是厨师。”娃娃鱼看着巴刀鱼，“其中两个是协会注册的玄厨，另一个……”
“另一个怎么了？”
“另一个没有注册，但档案里备注了一句话。”娃娃鱼从兜里掏出手机，翻出一张照片，“你自己看。”
巴刀鱼接过手机。
照片拍的是档案页，上面是一张模糊的黑白证件照。照片上的人很年轻，二十出头，眉清目秀，眼睛弯弯的，像是在笑。
照片下面备注着职业：个体餐饮从业者，未注册。再下面一行红字：疑似与食魇教圣女幽弥有密切往来，建议密切关注。
巴刀鱼盯着那张照片看了很久。
照片上的人，他没见过。但那眉眼间的神态，却让他觉得莫名熟悉。像是在哪里见过，又想不起来。
“这谁？”酸菜汤凑过来看了一眼，“不认识。”
娃娃鱼从他手里拿回手机，又翻出一张照片。
“你再看看这个。”
第二张照片更模糊，像是从监控视频里截取的。画面中是一个穿着黑色斗篷的女人，背对着镜头，只露出半边侧脸。
“这是……”
“幽弥。”娃娃鱼说，“食魇教圣女，甲等危险级别。”
巴刀鱼盯着那半边侧脸，忽然明白了那种熟悉感从何而来。
那侧脸的线条——眉骨的弧度，鼻梁的高度，下颌的角度——和第一张照片上的年轻厨师，一模一样。
“他们是……”
“姐弟。”娃娃鱼收起手机，“或者兄妹。档案里没说具体关系，但长得这么像，肯定有血缘。”
巴刀鱼脑子里忽然闪过一个念头。
失踪的九个人，都跟食材有关。幽弥是食魇教圣女，以负面情绪为食。她的弟弟是个厨师，却跟她有着密切往来。然后她弟弟失踪了——或者说，被协会“建议密切关注”之后，就再也没有出现过。
这里面的联系，细思极恐。
“小姜。”他忽然开口。
行军床上，小姜蜷在被窝里，已经睡着了。但巴刀鱼这一声喊，他立刻睁开眼睛，坐起来，动作快得像一只随时准备逃跑的兔子。
“怎么了？”
巴刀鱼看着他，忽然问：“你娘跟你说，让你去废弃厂房。除了那句话，还说了什么？”
小姜想了想：“她说……那里有一样东西，是我爹留给我的。但那东西，只有我能拿到。别人拿了也没用。”
“什么样的东西？”
“她没说。”小姜摇头，“只说那是一块姜——一块很老很老的姜，从上古时候就传下来的姜。”
巴刀鱼、酸菜汤、娃娃鱼三人对视一眼。
从上古传下来的姜？