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文件很薄，只有三页纸。
巴刀鱼翻了一遍，眉头越皱越紧。
第一页是食魇教的简介——一个以“负面情绪为食”的玄界邪教，成立于三十年前，创始人不详，主要活动区域在东南亚及中国西南边境。他们的核心教义是“众生皆苦，苦即为食”，认为人类的痛苦、恐惧、愤怒、绝望是最纯粹的能量来源，可以通过特殊手段提炼成“魇能”，供教徒修炼或驱使。
第二页是已知的教徒名单。名单很短，只有七八个名字，每个名字后面都标注着“已故”或“失踪”。最后一个名字是“幽弥”，后面标注着“食魇教圣女，活跃中，危险等级：甲等”。
第三页是一张照片。
照片很模糊，像是偷拍的。画面中是一个穿着黑色斗篷的女人，背对着镜头，只露出半边侧脸。那侧脸的线条很柔和，不像杀手，倒像个普通人家的姑娘。
“就这些？”巴刀鱼抬头看黄片姜。
黄片姜端着茶杯，慢悠悠地吹了吹茶沫：“就这些。”
“三十年的教派，只有七八个教徒？”
“被发现的只有七八个。”黄片姜纠正他，“没发现的，不知道有多少。”
巴刀鱼把文件递给酸菜汤和娃娃鱼。两人凑在一起看，酸菜汤看到“危险等级：甲等”时，倒吸一口凉气。
“甲等？那不是和协会长老一个级别？”
黄片姜点头：“所以我才说，下一关是真正的战场。不是试炼，是会死人的那种。”
他放下茶杯，正色道：“三天前，城东郊区发生了一起案子。一家五口，一夜之间全部失踪。现场没有打斗痕迹，没有血迹，没有任何异常——除了厨房。”
“厨房怎么了？”
“厨房里的所有食材，都变质了。”黄片姜说，“不是普通的变质，是那种——看一眼就知道不能吃，但又说不出哪里不对的变质。协会派人去查，在现场检测到了高浓度的负面情绪残留。愤怒、恐惧、绝望，三种情绪混在一起，浓度高到能让人窒息。”
巴刀鱼心头一凛。
“食魇教？”
“八九不离十。”黄片姜站起身，走到窗边，背对着他们，“协会已经锁定了嫌疑人的位置——城东郊区的一处废弃厂房。你们的任务，就是去那里调查，找到失踪的一家五口，如果可能的话，活捉食魇教徒。”
“我们三个？”酸菜汤瞪大眼睛，“就我们三个，去对付一个甲等危险级别的邪教徒？”
黄片姜回头看他：“怕了？”
酸菜汤噎住。他想起昨晚在馄饨摊的经历——那种身不由己的感觉，那种被欲望支配的恐惧——但最终，他还是挺直腰杆：“谁怕了？去就去！”
黄片姜笑了笑，目光转向巴刀鱼。
“你呢？”
巴刀鱼沉默片刻，问：“为什么是我们？”
“因为你们通过了馄饨摊的考验。”黄片姜说，“那个摊主，叫孟婆——当然，不是神话里那个孟婆。他是协会的元老之一，负责筛选新人。能从他那里活着出来的，才有资格接触真正的玄界。你们三个，都活着出来了。”
巴刀鱼想起摊主佝偻的背影，想起他说“老黄说得没错”时的表情。原来，那场考验从一开始就是设计好的。老黄在测试他们的心性，测试他们面对欲望时的选择。
“那个摊主……他付出了什么代价？”巴刀鱼忽然问。
黄片姜沉默了几秒。
“他付了十年寿命。”他说，“本来他还能再守二十年摊子。现在，只剩十年了。”
巴刀鱼心头一震。
十年寿命——就为了救一个素不相识的陌生人？
“别想太多。”黄片姜像是看穿了他的心思，“那是他自己的选择。他守摊三十年，就是在等一个愿意为别人付出代价的人。你做到了，他自然要兑现自己的承诺。”
他顿了顿，语气忽然变得严肃：“不过有一点你要记住——玄界不是善堂。愿意付出的人很多，但真正值得付出的，很少。孟婆觉得你值得，那是他的判断。以后的路，你得自己判断。”
巴刀鱼点头。
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第二天傍晚，城东郊区。
废弃厂房比想象中更大。三层楼高的红砖建筑，窗户全破了，墙上爬满藤蔓，地上散落着生锈的机器零件。夕阳的余晖照在厂房上，给那些破败的轮廓镀上一层诡异的金色。
三人蹲在厂房对面的一片小树林里，盯着那扇半开的铁门。
“有动静吗？”酸菜汤小声问。
娃娃鱼闭着眼，过了几秒才睁开：“里面有五个人。四个……不对，三个活的，两个……我不知道。”
“不知道？”
“那两个没有呼吸，没有心跳，但——能动。”娃娃鱼的表情有些凝重，“我从来没感知过这种东西。”
巴刀鱼皱起眉。
没有呼吸没有心跳，但能动？那是什么？傀儡？还是——
“不管是什么，进去看看就知道了。”他站起身，“按计划行事。娃娃鱼在外面盯着，如果情况不对，立刻回去报信。酸菜汤跟我进去。”
“凭什么她留在外面？”酸菜汤不满，“我也能打！”
“你能打的过甲等危险级别的邪教徒？”
酸菜汤闭嘴了。
娃娃鱼也没争。她知道自己的长处是感知和读心，正面战斗不是强项。留在外面策应，是最合理的选择。
巴刀鱼和酸菜汤摸到厂房门口。
铁门半开着，门缝里透出一股奇怪的味道——不是腐烂的臭味，也不是化学品的刺鼻味，而是一种……让人说不出来的味道。像是什么东西烧焦了，又像是什么东西发酵了，还掺杂着一股若有若无的甜腻。
酸菜汤吸了吸鼻子，脸色一变。
“这味道——我昨晚在馄饨摊闻到过。”
巴刀鱼也闻出来了。那股甜腻的味道，和馄饨摊上那股勾起欲望的香味，本质上是一回事——都能刺激人的情绪，都能让人失去理智。只不过馄饨摊上的香味是温和的，诱惑的；而眼前这股味道，是暴戾的，危险的。
“屏住呼吸。”他低声说，“尽量不要吸入。”
两人屏住呼吸，侧身挤进铁门。
厂房内部比外面看起来更大。空旷的大厅里堆着几堆废铁，屋顶有几个大洞，夕阳的光柱从洞口的方向射下来，在地上形成几道光斑。
大厅中央，站着三个人。
两男一女，都穿着普通衣服，像是普通的打工族。但他们站立的姿势很奇怪——直挺挺的，一动不动，像三根木桩。巴刀鱼走近几步，看清了他们的脸。
那三张脸，面无表情。
不是那种刻意的冷漠，是真的没有任何表情。眼睛睁着，但瞳孔涣散，没有焦点。嘴唇微张，但没有呼吸。皮肤呈现一种诡异的灰白色，像是——蜡像。
“活死人？”酸菜汤倒吸一口凉气。
巴刀鱼没有回答。他盯着那三个人的胸口——没有起伏，确实没有呼吸。但他能感觉到，他们体内有什么东西在动。那种感觉很奇怪，像是有什么活物在他们身体里钻来钻去。
“小心。”
他话音未落，那三个人忽然动了。
没有任何预兆，没有任何表情变化，三个人同时转身，面向巴刀鱼和酸菜汤。他们的动作整齐划一，像被同一根线牵着的木偶。
然后，他们扑了过来。
速度很快——比普通人快得多。巴刀鱼侧身闪开，顺手抄起一根铁管，砸向第一个人的脑袋。铁管砸在脑门上，发出沉闷的响声，那人的脑袋歪向一边，但脚步不停，继续往前扑。
“打不死？”酸菜汤一脚踹飞第二个人，那人摔出去几米远，立刻爬起来，又扑过来。
巴刀鱼盯着第一个人歪着的脑袋——那一铁管下去，正常人早就脑浆迸裂了，但这人的脑袋只是歪了，连血都没流。他忽然意识到什么，透出玄力，凝聚在双眼。
玄厨的“食眼”技能——能看穿食材的本质，也能看穿敌人的弱点。
在那个视角下，三人的身体变得透明。巴刀鱼清楚地看见，他们体内游动着一团黑气。那黑气从腹部升起，顺着血管往上爬，一直爬到脑袋里，在那里盘踞成一团。
“他们被控制了！”他大喊，“打腹部！那是黑气的源头！”
酸菜汤闻言，一拳轰在扑过来的那人腹部。那人身体一僵，张嘴吐出一口黑烟，然后软倒在地，再也不动了。
“有效！”酸菜汤大喜，转身对付另外两个。
巴刀鱼也没闲着。他一边躲避攻击，一边观察那些黑气的动向。他看见黑气从那两人体内溢出，顺着地面，往厂房深处流去。
深处有什么？
他对酸菜汤喊：“你对付他们，我进去看看！”
说完，他顺着黑气的方向追去。
厂房深处是一条走廊，两侧是曾经的车间办公室，如今只剩下空荡荡的房间。黑气越来越浓，空气里的甜腻味也越来越重，重到让人恶心。