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与此同时，在婚礼会场后方。
被精心隔绝的临时厨房中，另一场“表演”正在上演。
赫克托耳依然穿着那条标志性的围裙。
“Kiss the Cook”的字样在布料上熠熠生辉，只不过今天多了一行小字，用更加花哨的字体写着：
“Today's Special: Wedding Feast（今日特供：婚宴）”
“爱情需要慢火炖～”
“幸福不能太着急～”
祂一边哼着只有自己能听懂的小调，一边用触手处理着各种食材。
那些食材……如果还能被称为“食材”的话。
左边第一个砧板上，躺着一块“凝固的时间”。
它看起来像是一块琥珀色的结晶，内部却封存着无数微小的瞬间。
有婴儿第一次睁眼的画面，有老人最后一次微笑的定格，有恋人初吻时嘴唇颤抖的弧度……
荒诞之王用自己的触手化刃，将这块时间切成薄片。
每切一刀，那些封存的瞬间就会短暂“苏醒”，在空气中播放片刻，然后重新沉入静止。
“时间的味道，需要配合‘永恒’的调味料……”
祂自言自语着，从旁边取来一个小瓶。
瓶中装着的是“恒星最后一秒的回响”。
那是恒星坍缩时散逸的碎片，被某位大巫师用毕生心血捕捉，最终作为珍贵礼物献给了荒诞之王。
第二个砧板上，则摆放着一团缓缓旋转的“曙光”。
“曙光要新鲜才好吃……”
荒诞之王用触手轻轻托起那团光芒，放入一个由“叹息”编织而成的滤网中。
多余的杂质被筛去，只留下最纯粹的“希望”核心。
第三个砧板上……
“哎呀，这个有点调皮呢～”
祂笑着说，同时用三根触手按住一块不断试图逃跑的“灵感”。
“乖，今天是小伊芙的好日子，你要好好配合哦～”
触手轻轻摩挲着那团躁动的光点，像在安抚一只受惊的小动物。
灵感火花渐渐安静下来，在荒诞之王的触手间闪烁着柔和的光芒。
“这样才对嘛～”
祂满意地点点头，然后将灵感火花放入一个盛满“遗忘之泪”的容器中浸泡。
厨房的另一侧，几名侍者正在小心翼翼地准备餐具。
那只戴着绅士礼帽的企鹅，正用象牙手杖指挥着餐盘的摆放；
三头兔子在角落里争论着，该用哪种叉子配第四道菜；
胡萝卜展示台则负责监督蔬菜类食材的新鲜度，时不时用叶子戳戳那些看起来“不够精神”的萝卜；
就连那些平时只负责监控的眼球们，此刻也在厨房各处飘荡，确保每一个环节都不出差错。
“主人。”
企鹅绅士用单片眼镜审视着一个即将出炉的盘子：
“第一道前菜已经准备就绪。”
“很好～”
荒诞之王放下手中的“灵感火花”，转身看向那道即将端出的菜品。
盘中央，漂浮着一块晶莹剔透的物质。
“去吧，让宾客们尝尝什么叫做‘时间的味道’～”
荒诞之王挥挥触手。
企鹅绅士郑重地点头，带领一队侍者端起餐盘，朝宴会厅走去。
当第一道前菜端上来的时候，韦恩差点没认出那是什么。
那是一块晶莹剔透的……某种东西。
说它是冰晶吧，却透着温润的暖意；
说它是宝石吧，又散发着鲜活的生命气息。
最奇异的是，它漂浮在精致的小碟上方，不借助任何力量就悬停在半空中。
“请慢用。”
一只戴着高顶礼帽的企鹅，微微鞠躬后退去。
老巫师犹豫了一下。
他的直觉告诉他，眼前这道菜绝非寻常。
两百年的人生阅历让他学会了一件事，当直觉发出警告时，最好认真对待。
然而，四周的宾客们已经开始品尝。
有人发出惊叹，有人陷入沉默，还有人……直接愣在了原地，眼中泛起泪光。
韦恩深吸一口气，用银叉轻轻挑起那块冰晶，放入口中。
然后，他整个人愣住了。
那不是“冷”。
也不是“甜”。
那是……“永恒”。
韦恩的意识被抽离了肉体。
他看到了宇宙的诞生、星辰的生死、文明的兴衰……
他看到了……自己。
一个渺小的存在，站在时间长河的某一处，抬头仰望着这一切。
渺小，却不卑微，因为他正在“见证”。
见证本身，就是一种永恒。
当韦恩回过神来，那块冰晶已经在舌尖融化。
只留下一丝淡淡的回甘，像是穿越了亿万年后终于到达目的地的旅人。
终于可以放下行囊，在目的地的门廊下轻轻叹息。
韦恩张了张嘴，却发现自己说不出话来。
这已经超越了“美食”的概念，甚至可以说是……哲学，用味觉呈现的宇宙观，用食材烹调的存在意义。
“第一次吃荒诞之王的菜？”
旁边传来一个苍老却带着笑意的声音。
韦恩转头，看到一位有着鹰钩鼻的老妪正微笑看着他。
老妪穿着一身朴素长袍，看起来像是某个边缘学派的普通巫师。
然而，韦恩的直觉再次发出警告，这个老人绝非表面看起来那么简单。
“是的。”他如实回答：“我以前只是听说过，从未亲自品尝。”
“那你今天算是有福了。”
老妪用银叉挑起自己盘中冰晶，放入口中：
“荒诞之王很少亲自下厨，上一次祂为这么多人做饭，还是卡桑德拉出生时候的事了。”
“不过今天的菜，比那次还要用心。”
“毕竟……”
她的目光投向远方的主台，那里正站着一对璧人：
“这是祂的血脉后代，与那位祂看好的年轻人间的大日子。”
“老人家……”
韦恩迟疑了一下：
“您是……”
“只是一个喜欢凑热闹的老太婆罢了。”
老妪摆摆手：
“好好享受今天的宴席吧，年轻人。”
“这种机会……”她的声音变得悠远：“一辈子可能只有一次。”
当第三道菜“曙光沙拉”端上来时，艾琳已经从第一道菜的震撼中勉强恢复过来。
然而，看着盘中那团柔和的金色光芒，她再次陷入了深深的困惑。
它悬浮在盘中央，散发着令人心安的温暖，周围点缀着几片晶莹剔透的“露珠叶”。
“这……这怎么吃？”
艾琳求助地看向旁边的韦恩。
老巫师此刻的脸色比她好不到哪里去。
显然，即使是他这样的资深研究员，面对这种级别的“烹饪艺术”，也同样手足无措。
“直接用叉子叉就行了。”
另一侧传来一个声音。
艾琳转头，看到那位年轻的事务官艾略特·万德尔正微笑着示范。
他用银叉轻轻刺入那团光芒，没有任何阻力，就像是叉进了一块柔软的云朵。
然后，他将那“一块”光芒送入口中。
艾琳注意到，艾略特的表情在入口时发生了微妙的变化。
那种变化很难形容，像是突然想起了什么重要的事，又像是终于放下了什么沉重的担子。
“我之前当过卡桑德拉塔主的情报官，也沾光吃过赫克托耳冕下做的菜。
当时第一次吃这道菜的时候，我也不敢动叉子，后面就跟着塔主和她麾下的那些巫师有学有样了。”
艾略特轻声说道：
“放心，它不会咬人的。”
艾琳鼓起勇气，学着他的样子，将银叉刺入那团曙光。
触感……很奇妙，感觉像是奶呼呼的泡芙。
她将那“一块”光芒送入口中。
然后，女巫的眼睛湿润了。
尘封的记忆被唤醒，她回忆起了童年时第一次看到法术的惊奇；
晋升正式巫师那一刻的喜悦；
被导师夸奖时的自豪……
她尝到了，所有曾经让她充满希望的瞬间。
那些被时间冲淡的记忆，那些被日常琐碎掩埋的感动，那些她以为已经遗忘的珍贵时刻……此刻都在舌尖复苏，鲜活得如同刚刚发生。
“这就是……”她轻声自语：“巫王级别的力量吗……”
将抽象的概念——时间、永恒、希望，具象化为可以品尝的味道。
这种对“规则”本身的驾驭，已经超越了她所能理解的范畴。
“不只是力量。”
韦恩的声音从旁边传来：
“更是‘理解’。”
“只有真正理解了‘希望’是什么，才能将它烹调成这样的味道。”
“只有真正经历过‘永恒’的漫长，才能让我们在一瞬间体会到时间的重量。”
“荒诞之王的烹饪……不只是‘技艺’。”
“是祂对这个宇宙的‘诠释’。”
艾琳若有所思地点点头。
她低下头，看着盘中剩余的那团曙光。
它依然在缓缓旋转，散发着温暖的金色光芒。
像是在等待她，继续品尝接下来的“希望”。
正当众人吃的正开心的时候。
“诸位。”
伊芙的声音通过扩音法术传遍全场：
“感谢各位在百忙之中，拨冗出席今日的盛会。”
她微微欠身，黑发如瀑般滑落肩头：
“我们的安排是这样的，将大巫师晋升庆典与婚礼分开进行。”
“庆典在前，婚礼在后。”
“接下来，让我们先完成晋升庆典的各项流程。”
她和身旁的丈夫交换了下眼神。
“按照惯例，”伊芙继续说道：
“新晋大巫师需要在庆典上，接受同级巫师的‘切磋指教’。”
“这是一种友好的交流形式，让新晋者展示实力，也让其他大巫师表达‘欢迎’。”
她的嘴角微微上扬：
“为彰显开放精神，本次切磋环节将采取‘虚骸碰撞’形式。”
“由双方大巫师同时展开虚骸，进行交锋。”
这句话一出，场内立刻响起一阵骚动。
虚骸碰撞！
这可不是普通的“切磋”。
在大巫师的世界里，虚骸是最核心的力量。
这是他们数百年修行的结晶，是灵魂的具现，是“自我”的外化。
两个大巫师的虚骸碰撞，意味着双方将以最直接的方式比拼“底蕴”与“本质”。
没有任何花招可言，强就是强，弱就是弱。
“伊芙殿下这是要……”
艾琳的声音有些发颤，她虽然只是正式巫师，却也听说过“虚骸碰撞”的恐怖之处。
韦恩没有回答，只是目光深沉地看向主台。
他注意到，罗恩大巫师的表情始终平静如水，仿佛早就知道会有这一出。
而伊芙殿下，她的表情可没有新娘应有的温柔羞涩，甚至带了点……复仇的快意。
“按照惯例，我会邀请几位资深大巫师与我的丈夫进行友好交流。”
伊芙的目光扫过人群，嘴角的笑意愈发明显：
“塞勒斯阁下、艾尔文阁下、妮蒂尔阁下……”
她特意在每个名字上稍作停留，让那几个字眼在空气中多回荡片刻：
“三位都是学派联盟中德高望重的前辈，想必能给我们的新晋大巫师不少‘指点’吧？”
话说得谦逊客气。
措辞也挑不出半点毛病。
可在场的人，哪个不是人精？
谁听不出那层弦外之音？
塞勒斯——当年那场“质疑王冠氏族继承权”闹剧的主要推手，曾亲手策划过侵吞卡桑德拉遗产的阴谋；
艾尔文——多次在暗中阻挠伊芙的提案，更曾在尤特尔教授虚骸继承仪式上横加阻挠的戒律长老；
妮蒂尔·布朗——现任深渊观测站站长，与罗恩的恩怨纠葛，在座的观测站老人都有所耳闻。