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艾拉去见格拉斯特教授后，一直没有回来。
泰利·麦克罗尔咬了一口手里的三明治。
全麦面包夹着火腿和生菜，是食堂大妈给的超量版，咀嚼了几下，突然疑惑地歪了歪头。
阳光从橡树叶的缝隙间洒下来，在他脸上投下斑驳的光点。
魔物生态学课程本身内容轻松，属于通识类课程，教授只是念PPT，偶尔展示一下标本。
而艾拉在这方面知识渊博，连教授都经常向她请教，即使缺课也不会对考试造成太大影响。
然而，连下午的元素学课程和战斗魔法实践课都不见她的踪影。
这就不太正常了。
元素学是艾拉的弱项，她从来不敢缺席。
战斗魔法实践课更是如此，她总是躲在队伍最后面，但至少会到场。
"……她回宿舍了吗？"泰利自言自语着，把最后一口三明治塞进嘴里，咕咚，咽下去，他伸手拍了拍手上的面包屑，然后背好那把镶嵌着华丽宝石的长剑剑鞘。
剑鞘是用黑檀木打造的，表面刻满了密密麻麻的魔法阵，每一道刻痕里都嵌着银粉，在阳光下微微发亮。
镶嵌的宝石中蕴含着魔力，红宝石增幅火焰抗性，蓝宝石强化风刃速度，绿宝石稳定魔力流动，辅助着这些魔法阵的运行。
不仅如此，他身上佩戴的各种饰品。
护腕上的符文、靴子侧面的小水晶、腰带扣上的刻印，也刻满了各种附加效果。
如今的他，已经没人敢再叫他"差生"了。
虽然还有很长的路要走，剑圣式还有三式没解锁，魔力控制也还不够精细，但过去一年的训练已经让他有了显著的进步。
泰利系好剑鞘的搭扣，活动了一下肩膀。
咔咔！
随着剑圣式的解锁，他的体力也变得更好了，即使稍微延长训练时间，肌肉也不会像以前那样第二天疼得下不了床。
"她是不是有什么急事？"
泰利嘀咕着，继续朝前走去，靴子踩在石板路上，发出规律的嗒、嗒、嗒声。
……………………
第二天即将举行的贤者之书感应仪式。
整个学院都在讨论这件事。
两名学生被格拉斯特教授绑架的传闻传到泰利耳中，只是时间问题。
毫无预兆地，我睁开了眼睛。
就像从沉睡中醒来一样，没有过渡，没有朦胧，意识瞬间从黑暗中弹回身体。
短暂的恍惚让我一时没能回过神来，像刚从深水中浮上来，耳朵里还嗡嗡作响。
但当我意识到自己失去意识前经历了什么。
格拉斯特教授深红色的魔力、时间牢笼的压迫感时，我强迫自己冷静下来。
"呜……！"
迅速恢复意识并坐起身时，我听到了一声奇怪的呻吟，像小动物被踩到尾巴的声音。
最先映入眼帘的是石质的天花板。
灰白色的石块之间嵌着铁条，上面凝结着水珠。
滴答！
偶尔有一滴落下来，砸在地面上。
稍微低头环顾四周，可以看到同样材质的、光滑的墙壁。
石面上有一层薄薄的青苔，摸上去滑腻腻的。
一侧是铁制的栅栏，锈迹斑斑的铁条粗得像手腕，间距刚好容一个成年人侧身挤过，但每一根都刻着抑制魔力的符文。
这场景让人立刻联想到监狱的单人牢房，而和我一起被关在这里的，还有一名少女。
蜷缩在牢房角落的少女颤抖着声音对我喊道："别、别过来！"
她双臂交叉挡在身前，背死死抵着墙壁，像要把自己嵌进石头里。
但颤抖的身体反而暴露了她毫无反抗之力，牙齿在打颤，手指关节发白。
如果我真的是一个心怀不轨的罪犯。这副样子简直就是在邀请麻烦。
虽然胆小不是罪，但这显然不是明智的反应。
"艾拉·特里斯……对吧？"
我揉了揉隐隐作痛的太阳穴，那里像被什么东西敲过，用手掌抹了把脸，掌心里沾了一点汗和灰尘。
站起身，再次环顾四周，检查栅栏外的环境。
走廊里点着几盏魔力灯，光线昏暗，空气中弥漫着一股潮湿的霉味和某种化学药剂的刺鼻气味。
我大概明白艾拉为什么这么害怕了。
对面的牢房里，关着一只怪物。
下半身像狮子，粗壮的四肢、黄色的皮毛上带着黑色条纹。
上半身却是魔物族中体型庞大、面目狰狞的食人魔，手臂上长着黑色的羽毛，背上有一半的恶魔翅膀。
膜翼破损了好几处，一只耳朵被割掉，伤口处流着青色的脓液……
不仅如此，从腰部到背部还长着各种种族的畸形手臂，有的像蜥蜴的爪子，有的像人类的手指，有的像昆虫的附肢，像一棵扭曲的树从它体内长了出来。
虽然现在它还在沉睡，胸腔缓慢地起伏，发出低沉的呼噜声，没有表现出敌意，但光是这外表就足以让人不寒而栗。
这是第二幕第七章的BOSS"地下水道的恶魔"。
现在被格拉斯特教授的研究团队捕获，用束缚魔法和镇静剂强行压制，用于魔物学研究。
我应教授的召唤去了研究室，结果莫名其妙遭到攻击，失去了意识。
醒来后，发现对面牢房里关着这样的怪物，而同一间牢房里还躺着那个。
在艾拉眼里，令人讨厌的落魄贵族，她的反应也就不难理解了。
"你醒了，埃德·罗斯泰勒。"
栅栏外，一个像是看守的男人出现在我的视野中，他穿着一件灰色的长袍，兜帽拉得很低，但露出的半张脸足以让人记住，满脸皱纹，皮肤像晒干的橘子皮。
"抱歉，待遇不太好。毕竟你也是我们重要的学生。"
他满脸皱纹，脸上戴着面具，银色的半脸面具，遮住了鼻子以下的部位，似乎是为了掩盖元素学研究时留下的烧伤痕迹。
但从面具边缘隐约可见的伤痕依然清晰可见，暗红色的疤痕像蚯蚓一样爬在脸颊和额头上。
佝偻的背、矮小的身材、稀疏的头发，头顶几乎秃光了，只在两侧留着几绺灰白的头发。
这些都是岁月和压力的象征，让他看起来像个可怜的老头。
但不管怎样，他是格拉斯特教授的合作者或追随者中最全能的一个。
星位学研究员，库姆。
第二幕最终章，格拉斯特教授研究室阶段的最终BOSS。
他是个相当棘手的敌人。
星位魔法的范围攻击极其致命，但只要不断躲避，拖到他的星位魔法失控，他就会自取灭亡。
之后，地下水道的恶魔会再次逃脱，为格拉斯特教授的逃跑争取时间。
"格拉斯特教授在想什么我不清楚，但你们是他需要的人才，所以他下令要严加看管。"
"是吗？"
"你比我想象中冷静。"
醒来后发现自己在格拉斯特教授的秘密研究室，这种展开在我失去意识前就已经预料到了。
这是理所当然的流程，没什么好惊慌的，我甚至觉得这比自己偷偷摸摸尾随泰利要省力得多。
虽然代价是被关在牢房里。
"我还以为你会像艾拉一样大吵大闹要出去。看来你比我想象中更懂事。"
听他的意思，艾拉一醒来就大喊大叫：要出去！放我出去！有人吗？救命！
把对面的恶魔都吵得翻了个身。
我转过头看向艾拉，她颤抖着身体，再次摆出毫无意义的防御姿态，双手交叉在胸前，像在给自己画一个不存在的屏障。
我这边完全没有想对她做什么的意思，被害妄想到这种程度，简直是一种病。
"格拉斯特教授自有他的打算。"
我这么一说，艾拉和库姆都露出了疑惑的表情。
艾拉的眼睛瞪得更大了，像是听到了什么不可理喻的话。
库姆则微微歪了歪头，面具下的眼睛大概在审视我。
即使对格拉斯特教授的学术成就和能力再信任，他确实是当代最顶尖的星位魔法研究者。
但面对一个一言不发就把自己绑架来的人，还能说出这种话，显然不正常。
当然，我并不是信任格拉斯特教授。
我只是对一个注定在剧情后期陨落的人物，没必要给予太多信任。
拉斯特教授的结局我比他自己还清楚。
"总之，我会在走廊尽头研究资料，同时严密监视你们，别打什么歪主意。"
说完，库姆拖着脚步走向走廊尽头，…沙、沙…，拖鞋摩擦地面的声音逐渐远去。
我探头看了看走廊。
石壁、铁门、魔力灯、偶尔路过的傀儡。
那些用木头和金属拼凑起来的东西，关节处发出嘎吱嘎吱的声音。
果然和游戏中的结构一模一样。
穿过走廊，应该就是魔物族研究室。
这是格拉斯特教授秘密研究室的核心区域之一。
能毫无风险地深入到这里，搭着格拉斯特教授的"顺风车"，真是大大缩短了我的行动路线。
不需要在地下水道里摸黑前进，不需要躲避巡逻的魔物，不需要破解那些烦人的迷宫岔路。
现在没什么可做的了。
只要安静地待着就行。
等泰利带着讨伐队杀进来，把研究室闹个天翻地覆，我就可以趁机逃出去，前往灵魂图书馆。
要到达这个魔物族研究室，必须经过灵魂图书馆，击败图书管理员。
那个被幽灵附体的前任管理员。
等泰利到达这里时，图书馆应该已经被清理干净了。
那些总是干扰行动的幽灵魔法书，会突然飞起来砸人和到处游荡的幽灵图书管理员，动不动就发火把整排书架烧掉，也不会再发火。
在没有干扰的情况下，我可以尽情搜刮各种魔法书副本和魔工学配方"格洛克特之眼"、"德尔海姆沙漏"，任务就完成了。
在这个过程中，我需要做什么？需要处理什么？什么都不用做。这种感觉像是在白嫖，良心有点痛。
"呜……呜……"
不过，和瑟瑟发抖的艾拉长时间待在一起，精神上确实有点疲惫，她的恐惧像一种低频噪音，持续不断地刺激着我的神经。
格拉斯特教授真是做了个糟糕的决定。
偏偏绑架了艾拉。
这女孩可是这个世界主角的心头好，简直就是定时炸弹。
绑架她，就得做好研究室被掀翻的准备。
不过话说回来，格拉斯特教授也不可能知道这些内情，他看到的只是一个有星位魔法感应潜质的C班女生，所以只能说他有点可怜。
"你再靠近一步，我就咬舌自尽！别过来！我…我是认真的！你…你以为我在虚张声势吗？！如果我拼尽全力反抗，你也不会好过的！别动！"
我没动，也没说话，对她咬不咬舌自尽毫无兴趣。
说实话，如果她真咬了，我反而省心。
只是呆呆地望着虚空，整理思绪。
艾拉却像刺猬一样，不停地吐出尖锐的话语，每一句都比上一句更离谱。
我瞪了她一眼，她立刻用微弱的魔力构筑了一个粗糙的防御阵，半透明的六角形屏障，像肥皂泡一样薄。
她的基础元素魔法在同年级中已经算是顶尖水平了。
但这种脆弱的防御阵，我随便放个风刃就能击碎，像戳破气球一样简单。
但艾拉依然颤抖着，竭尽全力维持着防御，额头上渗出了细密的汗珠。
现在就算我说"我对你没有敌意"，恐怕也没什么用。
她已经把我归类为"危险分子"了，这个标签一旦贴上，很难撕下来。
如果非要问我站在哪一边，我对艾拉是抱有善意的。
我玩过无数次《西尔维尼亚的落第剑圣》。
在所有路线和所有时间点，她总是坚定地站在主角一边。
即使泰利一无所有、被所有人嘲笑的时候，她也没有离开过。
她的执着和真诚让我感动了无数次。我甚至觉得她有点可爱，那种笨拙的、拼命想帮上忙却总是拖后腿的可爱。
根本没必要敌视她。
虽然现在的处境让她不得不蜷缩起来，像一只被雨淋湿的小猫，但至少该说点什么安抚她。
"我不会伤害你。别过度反应。"
我简短地陈述了事实，声音尽量平稳，不带任何威胁的意味。
"我对你没有恶意。"
"什…什么？"
我坐在牢房角落，背靠墙壁，双腿伸直，叹了口气，抬头看着天花板。
水珠从铁条间的缝隙滴下来，在地面上积了一个小水洼。
尽管我表现出对她完全失去了兴趣，甚至有点无聊。
但艾拉依然没有放松警惕。
她盯着我看了好一会儿，那双浅褐色的眼睛里满是困惑和不安，才慢慢放下手臂，但脸上的不安依然没有消失。
随着她手臂上的魔力停止流动，防御阵也逐渐消散。
以艾拉的魔力水平，根本不可能长时间维持防御阵，所以她的举动毫无意义，她只是在消耗自己本就不多的魔力储备。
"……你在说谎。"
"如果我真想对你做什么，怎么会放过这么好的机会？对吧？"
一个无人打扰的地方，没有老师、没有警卫、没有泰利，毫无反抗之力的艾拉，以及巨大的力量差距。
艾拉很清楚这一点，所以才会如此恐惧。
她怕的不是"我会对她做什么"，而是"我随时可以做什么，而她什么都阻止不了"。
我用坚定的语气对艾拉说道："别废话了，省点力气，安静坐着。"
"等着吧，泰利一定会来救你的。"
"泰利？你…你有什么资格提他的名字？"她的声音突然拔高了一个八度，像被踩到尾巴的猫。
"我为什么没资格？虽然入学考试的事我有点抱歉，但当时我也是有苦衷的。而且，在格拉斯坎事件中，我也帮了不少忙。这是事实吧……"
"你…你道歉了？"
艾拉低下头，眼中充满困惑，像听到了什么不可能的事情。
随后又抬头盯着我，瞳孔微微放大。
"你刚才…道歉了？埃德·罗斯泰勒，你…道歉了？"
"道个歉还要被怀疑？你活得也太累了吧。"
虽然在我附身之前，埃德确实是个混蛋，傲慢、刻薄、仗势欺人，但已经过去快一年了。
该接受的也该接受了。
无论埃德是改过自新了，还是被逐出家族后精神失常了，或者他本来就是这种人。
你自己去想吧。反正我没打算再和你对立。
只要主线剧情不出问题，你们爱干嘛干嘛，我一点都不关心。
"就算你不相信我，也该相信泰利吧？"
"那……那是……"
"他一定会来救你的。不管用什么方法，他都会找到你被绑架的事实，找到这个秘密研究室的位置，哪怕把这里拆了也会把你救出去。所以别瞎担心，冷静点，相信泰利。"
提到泰利的名字，艾拉的表情稍微放松了一些，肩膀的线条不再那么紧绷，但她的防御姿态依然没有解除。
她蜷缩在角落里，像只面对猛兽的小狗，让人不禁心生怜悯。
"我相信泰利。"
"很好。"
"但我不希望他来救我。"
这又是什么话？我的眉毛不自觉地皱了起来。
艾拉把脸埋在膝盖上，双臂环抱着小腿，继续说道："我觉得我只是他的累赘。泰利已经经历了那么多磨难，被嘲笑、被排挤、被怀疑。现在还要为了我被绑架而冒着生命危险闯进这种满是怪物的地方……我宁愿……"
"艾拉·特里斯。你一直看着泰利，应该知道，他是越挫越勇的人。"
《西尔维尼亚的落第剑圣》的主角泰利·麦克罗尔。一个在磨难中成长，并因磨难而变得更强的少年。如果是我，我绝不会想要那样的生活，太苦了，太累了。不过，这又不是我的故事。
"你就把这当成他变得更强的考验，然后放心交给他吧。明白了吗？"
"可是…作为被救的一方，说这种话不太合适吧。"
"当然要表示感谢。重点是别瞎猜，别放弃。只要坚定地相信他就好。他一定会来救你的。明白了吗？"
"当然要表达感谢。重点是别瞎猜，别动不动就放弃，也别大惊小怪。你就老老实实相信他吧。那家伙一定会来救你的。听懂了吗？"
"埃德·罗斯泰勒。没想到你会说这种话……"
"嗯？"
"你以前……不是一直羞辱和轻视泰利吗？"
"嗯……确实……"
我所知道的埃德确实是个混蛋。
游戏里的那段剧情，在食堂里当着所有人的面嘲笑泰利的剑术，我到现在都记得清清楚楚。
"只是有些原因。别问太多。"
懒得解释或无法解释时，随便糊弄过去就行了。
没必要详细说明我的事。
来自另一个世界的灵魂、知道所有剧情走向的"玩家"，也不想和她有太多交集。
安静地坐着，等泰利来救我们就好。
别浪费力气。
我不想再多说什么，干脆闭上嘴坐了下来，背靠墙壁，双腿曲起，闭上眼睛，像是在假寐。
在被绑架之前，我已经尽可能检查了一切。
目前还没有出现大的偏差或扭曲。只要安静地待着就行了。
在牢房里坐了一会儿后……