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"草窝里飞出金凤凰"？不，这七个字远远承载不了"初木之矛"直斯身上那份近乎荒诞的奇迹。
帝国北境的草原，是一片连皇室的敕令都会被风沙吞没的蛮荒之地。
在那里，每一天日落时分的必修课，便是伸手摸一摸自己的后颈，确认头颅是否还安稳地挂在脖子上。
直斯，便是这片血色土壤孕育出的游牧后裔。
当他尚且懵懂时，便已被族群遗弃。
不知被抛弃于何日，不知因何缘由，更不知那松散的部落是否还会接纳一个"死而复返"的弃子。
他先学会的，是如何用牙齿咬断鹿的喉管，而非握笔书写；是先懂得如何从路边尚温的尸骸上扒下衣物，而非在商铺柜台前交易。
那早已不是人的生活，是野兽在食物链底端挣扎的生存法则。
"直斯，你就像是用两条腿走路的狼。"
初次相见，埃尔卡如是说。
那时的直斯披头散发，浑身裹着腐殖土与血垢的混合气味，拖着一具半腐烂的麋鹿尸体在荒原上踽踽独行，他下意识地颔首，并非仅因那狼狈的仪表。
与少女的重逢，如今已成遥远的回响。
文明世界的齿轮转速远超直斯的想象，草原上日复一日单调的生存记忆，早已被飞速流转的时光冲刷得模糊不清。
当埃尔卡的父亲……那位考古学家……发掘出直斯体内潜藏的魔法天赋时，他将这个野人带回了宅邸。
那是直斯第一次尝到文明世界的滋味：温热的浓汤，松软的白面包。
他一步步学习文明的规则，第一次尝试引导元素魔法时，甚至将宅邸后花园的百年古树连根拔起。
后来，他与埃尔卡一同考入西尔维尼亚学院，并肩走出入学考试的考场。
这些在文明中匆匆流逝的岁月，早已将那段蛮荒过往覆盖。
然而，偶尔仰望这片与草原同样璀璨、却更加陌生的夜空时，直斯仍会想起最初的日子。
"直斯，你就像是用两条腿走路的狼。"
在无垠的北方荒原上，少年独自徘徊，以腐肉为食，以自悟的粗糙魔法护身，以冷月为被。
那被群体遗弃的幼狼，在意识到自身处境的刹那，只能无言地点头。
"原来，我活得这般孤独。"
在与人生伴侣初遇的那日，直斯才真正理解了"孤独"二字的重量。
那是太久以前的往事了。
"呼……呼……"
午夜已过。
直斯耗尽最后一丝气力，靴底碾过碎石，终于抵临学生图书馆所在的山坡。
那些沿途阻拦的幼体精灵与低阶精灵，在他面前本不堪一击，但如潮水般一波接一波地涌来，生生耗干了他的魔力与体力。
若方才真与洛特尔全力相搏，此刻他绝无可能站在这里。
每一秒都弥足珍贵，佩妮亚皇女对洛特尔的阻拦，无异于天赐之恩。
虽是恩将仇报，但这份情，他日再报。
"呼……呼……"
出乎意料，图书馆周遭竟是死寂。
穿越教工楼每条被精灵充斥的通道时，那些烦人的魔物总是锲而不舍地封堵去路，唯独此处，竟无一只精灵的踪影。
空气中没有魔力残响，没有焦糊味，甚至连风都安静得诡异。
但痕迹犹在。
"这……这是……"
对实战经验丰富的直斯而言，从残迹中还原战况并非难事。
以图书馆正门为圆心，魔法余烬遍地。
地面与长椅上深刻的弧形切痕，是"风刃"高速旋转后留下的签名；墙壁上焦黑的灼洞与地板上龟裂的炭化痕迹，则是"点火"魔法反复轰炸的证明。
直斯冷静地环视。
四周静谧得近乎诡异，仿佛教工楼的灾厄与此地毫无瓜葛。
在这座孤立的小山坡上，学生图书馆。
这座本该脆弱的建筑，竟奇迹般地完好无损。
战斗的痕迹从入口向外呈放射状延伸，并非单纯的防守姿态，而是有人主动出击，将一波波袭来的精灵彻底肃清，甚至同一地点留有反复踩踏的脚印，深浅不一，步伐凌乱中透着某种规律，似有人在巡逻，构筑起一道移动的防线。
有人…在此地，独力挡下了所有精灵。
是谁留下的这些痕迹并不重要。
直斯推开厚重的橡木大门，门轴发出悠长的呻吟。
大厅两侧的拱廊精致依旧，烛台倾倒，羊皮纸散落一地，但结构完整。
在大厅正中央，一座半身雕像的基座旁，一个熟悉的少年正靠坐着休憩。
那个名字自然而然地脱口而出……
"埃德·罗斯泰勒！"
那个让直斯理智崩断的名字，此刻正精疲力尽地倚靠着石雕。
"喂，你干嘛？"
埃德屈起左腿，右臂松松垮垮地搭在膝上，校服外套多处撕裂，露出底下青紫交错的淤伤与细小的划痕。
他的呼吸急促而浅薄，额发被汗水浸透，贴在苍白的脸颊上，体力显然已近枯竭。
这是经历过极限死斗的痕迹。然而此刻，直斯无暇细察。
"埃尔卡！埃尔卡在哪里！"
"你现在……为何在此？"
"先告诉我埃尔卡在哪！"
埃德皱起眉，深褐色的眼睛里闪过一丝不耐，显然，丧失理智的直斯无法进行任何有效沟通。
"第三阅览室。"
四个字，干脆利落。
直斯如离弦之箭，撞开埃德身侧的空气，冲向走廊深处，他必须亲眼确认埃尔卡的安全。
每一秒的耽搁都像钝刀割肉。
疯狂奔跑，靴跟敲击大理石地面的声音在空旷的走廊里回荡。
直至看见"第三阅览室"的门牌，铜制的数字在昏暗中泛着微光。
入口状态诡异。
厚重的遮光窗帘低垂，前方以沉重的橡木书架垒成一道参差不齐的矮墙。
这绝非精致的书房陈设，而是一个仓促构筑的临时堡垒，缝隙中塞着撕碎的挂毯，角落里堆着倾倒的墨水瓶，一切都透着急促与决断。
直斯一把掀开窗帘，手掌贴上滑动门的木质表面，猛地推开……
"埃尔卡！"
他嘶声喊着她的名字，冲入室内。
如他所愿，埃尔卡安然躺在阅览室的红木桌案上，陷入昏睡，粉色的波浪发丝散落在脸侧，胸口随着平稳的呼吸微微起伏。
"埃尔卡！你没事吧！埃尔卡！"
直斯单膝跪地，屏住呼吸，双手悬在她的肩头，不敢贸然触碰。
他迅速查看埃尔卡身体状况，从额头到指尖，从头到脚没有一处伤痕，皮肤温度正常，脉搏稳定。
显然，她并未遭受精灵的侵害。
那如黑泥般扼住喉咙的窒息感，骤然消散。
"哈啊！"
直斯浑身脱力，向后跌坐在阅览室的椅子上，双臂垂落。
埃尔卡·伊斯兰平安无事，仅此一点，对少年而言便是无上的救赎。
"太好了……真的……太好了……"
他坐在那里，目光无法从少女的睡颜上移开，久久凝视。
约莫五分钟后，直斯的呼吸终于平复，心跳从擂鼓般的重击渐渐回落到正常的节奏，体力稍复，冷静也随之回归。
既已确认埃尔卡安全，是时候客观审视现状了。
直斯端坐在椅上，环顾四周。
窗户被巨大的书架严密遮挡，每一块木板都经过精心排列，缝隙被书本填充，完全隔绝了外界的视线。
显然，这是为了防范狂暴的精灵从窗外窥见埃尔卡的位置，任何一丝光线泄露都可能招致致命的注视。
入口处则以遮光窗帘遮蔽，未用书架彻底封死，留出了一道可供单人侧身通过的缝隙。
显然是为了在危急时刻保留逃生通道。
若精灵突破防线，这道缝隙便是最后的退路。
遮光窗帘是个折中的选择，既阻挡视线，又不至于封死退路。
非常合理且老练的判断。
"是啊，埃尔卡……你总能在危急关头保持冷静，做出最正确的判断……我深知这一点，却仍忍不住担忧……"
直斯信任埃尔卡，但内心的焦虑仍如野草疯长，无法抑制。
然而，随着目光扫过房间的每一个角落，一股怪异的不协调感缓缓涌上心头。周遭的书架被垒成路障，每一块都沉重得令成年男子难以独自挪动。
以埃尔卡那孱弱的体质，她连一把铁斧都难以举起，如何能独自完成这等工程？那么，是谁将阅览室改造成了堡垒？
排除法指向唯一的可能。
"是那家伙？"
直斯这才想起，方才在大厅里，那个满身伤痕、倚靠雕像休憩的埃德·罗斯泰勒。
传闻中，埃德自私阴险，惯于背后捅刀，是学院里人人避之不及的毒瘤。
然而，眼前的迹象却诉说着截然不同的故事。
从室外延伸至室内的战斗痕迹，地面上重叠的风刃切痕，墙壁上密集的点火灼洞，以及围绕阅览室构筑的临时防线，皆是为了保护一名昏迷的少女。
而埃德那满身的伤痕，那近乎虚脱的疲惫姿态，无声地诉说着他如何独力抵挡了涌向图书馆的精灵狂潮。
直斯不难想象：那个少年独自屹立在大厅中央，面对无边无际的精灵潮，魔法的光辉一次次亮起又熄灭，衣衫被撕裂，皮肤被灼伤，却始终没有后退一步。
"但是……"
在北方草原长大的直斯心知肚明，绝境之中，最理性的选择往往冷酷无情。
像埃尔卡这样的累赘，为了生存，最优解往往是抛弃，甚至将其作为诱饵。
人类或许会因此背负罪恶，但在生死关头，多数人只会优先考虑自身。
直斯深知此理，而埃德·罗斯泰勒。
据传闻所言，正是那种毫无道德包袱、会毫不犹豫做出此等抉择的人。
所以，直斯才会失去理智，不顾一切冲来。
"那家伙……怎么可能……"
直斯喃喃自语，声音轻得几乎听不见。
对埃德·罗斯泰勒的评价早已跌入谷底，学院中无人会为其辩白。
直斯也曾亲眼目睹其丑态，入学考试时的傲慢，课堂上的敷衍，走廊里的冷漠。那样的渣滓，怎会有一丝一毫的利他之心？但……
"醒来后不要慌张，待在这里别动。天亮前一切给他发了都会结束，冷静地封好入口，不要刺激精灵。优先考虑自身安全，不要轻举妄动。"
一旁的黑板上，歪歪扭扭地写满了粉笔字。
字迹潦草却工整，显然是在极度紧急中匆忙留下的警示。
每一笔都透着急促，却又克制着不乱。
直斯坐在那里，久久凝视着那行字，脑海中不由自主地浮现出当时的场景：那个少年在满目疮痍的大厅里，一手按住流血的伤口，一手握着粉笔，一笔一画地写下这些字……不是为了自己，而是为了一个与他毫不相干的少女。
【魔法能力详情】
【等级：普通魔法学生】
【专业领域：元素】
【通用魔法：快速施法 Lv 5魔力感知 Lv 6】
【火元素魔法：点火 Lv 12】【表情】
【风元素魔法：风刃 Lv 11】【表情】️
【精灵系魔法：精灵感应 Lv 7精灵理解 Lv 7】【表情】
"唉，真是可惜……"
我在图书馆大厅里喘息，摇头叹息，声音在空旷的空间里显得格外清晰。
经此极限鏖战，基础魔法终于突破10级大关。
"点火"更是飙升至12级，火焰之威已能一击毙敌低阶精灵，那种瞬间爆燃的热浪，足以将一只幼体精灵直接汽化。
到了这个阶段，终于可以尝试修习中级魔法了。
这无疑是一场巨大的飞跃，但我还是忍不住感到遗憾，那种触手可及却又遥不可及的懊恼。
"精灵感应"和"精灵理解"都卡在了7级，就差那么一点点。
当这两项技能的总等级超过15级时，精灵系魔法的领域便会开启，精灵契约槽位也会解锁。
届时，我可以根据自身的智力、魔力总量和精灵理解能力，与合适的精灵签订契约。
如果能做到这一点，我的战斗和制作能力将得到极大的提升。
我可以利用精灵魔法为箭矢附加各种属性，或者通过提升制作等级，尝试制作带有精灵祝福的魔法道具。
尽管我怀着这样的梦想，拼命战斗到筋疲力尽，但最终还是被卡在了这个门槛上。
教工楼里游荡的精灵几乎看不到了。
学生图书馆附近也没有精灵再涌来。
这意味着，格拉斯坎讨伐队已经进入了学生会馆，第一幕的最终章也进入了第二阶段。
从现在开始，剧本的主舞台将是耶妮卡召唤格拉斯坎的学生会馆。
"真是可惜啊……明明击败了那么多精灵……"
两个技能达到7级已经有一段时间了。
我拼命祈祷着，哪怕再升一级！再升一级！但无论我怎么努力，等级就是纹丝不动。
"毕竟……我只击败了幼体精灵和低阶精灵……"
如果能击败中阶精灵或精灵兽，或许一次就能获得大量熟练度，解锁契约槽位。
但要做到这一点，必须先突破低阶精灵的阻拦，杀入学生会馆。
虽然现在精灵的数量减少了很多，但我的身体状况实在太差了。魔力见底，体力透支，肌肉在抗议每一次微小的移动。
只能等待下一次机会了，我叹了口气，决定暂时放下这件事。
主线剧情。