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江韵儿熬的，苦得他皱了一下眉，但还是一口一口喝完了。信是赵靖送进来的，他接过来边看边把空碗放回桌上。
李过和高一功在襄阳城外打出了名堂。两人不和清军正面硬碰，专门找落单的补给队下手。清军运粮的队伍十天里被劫了四回，气得带队将领在襄阳城下骂了整整一个时辰。他们骂得越凶，李过躲得越远，绕着山跑，清军追不上又分不了兵，被拖得筋疲力尽。
左良玉在武昌看了战报之后，据说一个人在书房里坐了半个时辰没动。他本来以为朱慈烺招降那些流寇是自找麻烦，没想到麻烦变成了钉子，钉在清军的补给线上。
朱慈烺把信看完，搁在桌上。嘴角动了一下，幅度很小，但江韵儿看见了。
"陛下高兴了？"她问。
"高兴。"朱慈烺靠回椅背上，闭上眼睛，"总算有一件事是顺的。"
那天夜里朱慈烺发了烧。
不是那种还能硬撑着看地图的烧，是真烧起来了。额头烫手，嘴唇发干，整个人陷在行军床里，翻身都费劲。他最近十来天每天睡不到三个时辰，白天巡城夜里看信，精神一直在绷着，终于绷断了。
江韵儿守在他床边，一盆凉水搁在旁边，拧了毛巾一遍一遍换。她动作很轻，但每换一次毛巾，朱慈烺的眉头都会松一点。
他闭着眼睛，嘴唇偶尔动几下，像是在跟谁说话。江韵儿凑近了听，听不清完整的句子，只听到一些零碎的字眼——"粮道""刘泽清""南京"……烧成这样了脑子里还在转那些事。
她伸手想抚平他眉心的褶子，指尖刚碰到他额头，他忽然睁开了眼。
"朕……"他声音哑得像砂纸，"什么时辰了？"
"刚过子时。"江韵儿收回手，"陛下该睡了。"
"睡不着。"朱慈烺抬了一下手，像是想坐起来，又泄了力，"刘泽清的兵离徐州还有多远？"
"赵将军盯着呢，您别操心了。"
朱慈烺看了她一眼。灯下她的脸比在崇明岛那会儿瘦了一圈，下巴都尖了。他忽然想起她当时在崇明岛说要留下来时那种语气——轻轻的，但每个字都像是咬了牙才说出来的。
他闭了一下眼睛。
"你回去吧。朕自己躺会儿。"
江韵儿没动。她把毛巾重新浸了水拧干，叠好敷回他额头上。
"民女不困。"
朱慈烺睁开半边眼睛看她。她坐在板凳上，背挺得很直，两只手搭在膝盖上，手腕上那根银镯子在灯光里泛着一点微光。
他没再赶她。
第二天早上烧退了些。朱慈烺撑着坐起来，自己披了外衣走进议事帐。夏国相和黄得功已经到了，高杰比他晚来一盏茶的工夫，进来的时候低着头，没跟任何人对视。
朱慈烺没提刘泽清信使的事。他走到地图前，手指在宿迁的位置上划了一道线。
"刘泽清以为我们会固守徐州。他错了。"他用指节敲了敲地图，"朕要在他和多铎会合之前，先把他吃掉。"
黄得功愣住："陛下，您的身体——"
"死不了。"朱慈烺打断他，语速很快，"传令——高杰率本部人马在徐州以东设伏。黄得功率先锋正面迎击。朕亲率御林新军做总预备队。"
他顿了顿，目光从每一个人脸上扫过去："这一仗，打掉刘泽清。也让其他人看看——背叛大明是什么下场。"
帐外传来操练的口号声，整齐划一，一声比一声高。那是御林新军在拉练。
当天下午朱慈烺去训练场看了一阵。他脸色还是不太好，嘴唇没什么血色，但走路已经稳了。高桂英正带着她那队人练劈刺，动作又快又狠，枪尖在阳光下闪成一片。
看到他站在场边，她收枪走过来。几步路走得带风，马尾巴在身后甩了一下。
"陛下，末将听说您要主动出击。"
"是。"
"那末将请命，担任先锋。"她站直了看着他，目光稳稳的，"末将的父亲刚归顺朝廷，末将需要战功来证明自己。也证明给那些不相信父亲的人看。"
朱慈烺看着她。她额头有一层薄汗，眉骨上被阳光照出一点亮。她的眼睛不躲不闪，像她手里那杆枪一样——直来直去。
"好。"他说，"你跟黄得功一起出战。"
高桂英的眼睛亮了一下，嘴角压不住地往上翘了一点又收住，抱拳道："谢陛下！"
她转身要走，步子已经迈出去了。
"高将军。"
她停住，转回来。
朱慈烺看着她，认真地说："小心。"
高桂英愣了一下。然后她笑了。那个笑容很短暂，但很干净——不是将领对皇帝的笑，是她这个人的笑。
"陛下放心。"她说，"末将还没给您立够功呢，舍不得死。"
她转身大步走了，靴子踩在泥地上留下一个个清晰的印子。
朱慈烺站在原地看着她走远，风吹过来，他裹了一下外衣。肩上还残留着昨晚发烧时那种虚脱感，但他没让人看出来。
赵靖从不远处走过来，手里拿着新的军报。
"陛下，淮安那边有新动向。"
"说。"
"淮安清军在移动，方向不是北京。"赵靖压低声音，"像是……在往宿迁方向靠。"
朱慈烺接过军报扫了一眼，手指在纸边上停了一瞬。
"想跟刘泽清会合。"
"那我们还打不打？"
"打。"朱慈烺把军报叠好塞进袖口，"在他们会合之前打。打完了刘泽清，多铎来了也没用。"
他转身往大帐走，脚步比之前快了几分。走到帐门口他回头看了一眼训练场的方向，高桂英的身影已经混在人群里看不到了。
但他听到了那些声音——喊杀声、枪杆碰撞声、教官的吼声。那些声音在徐州城上空拢成一股，闷闷的，但很有劲。
他掀帘进了帐。