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"伤个屁！"高桂英瞪了副将一眼，"徐州那边比咱们惨十倍！早一天拿下宿迁，他们就少死几个人！第三队，抬火药包上去！炸城门！"
"是！"
第三队抬着火药包冲了上去。清军的箭雨密集得像泼水，前面几个人倒了，后面的人踩着他们继续跑。火药包塞到城门底下，引线点燃——
"轰隆！"
城门被炸飞了半边。
"冲！"高桂英一夹马腹，第一个杀了进去。
城内，刘泽清站在城楼上看着蜂拥而入的明军，脸上却没有慌张。他转过身，对身边的亲信吩咐了一句。
"巷战，一寸一寸地跟他们耗。拖住了黄得功和高桂英，就是大功一件。"
"是。"
他看向徐州方向，喃喃自语："多铎，我可把全部家底押在你身上了。你可别让我失望。"
同一片夜空下，沂水河畔。
高杰带着五千人赶到河边时，对面清军的营寨已经扎好了。篝火连成一片，少说上万人。
"将军，怎么办？"副将压低声音问。
高杰蹲在河岸边的芦苇丛里，眯着眼睛看对岸的灯火。他看了很久，然后站起来，拍了拍膝盖上的泥。
"扎营，设防。"
"不打过去？"
"打什么打？"高杰白了他一眼，"对面至少一万人，咱们五千人，强攻就是送死。"
他顿了顿，声音压得更低了："而且，我为什么要替朱慈烺卖命？"
副将脸色一变："将军，您的意思是……"
"我的意思是，保存实力。"高杰从怀里掏出一封信。信封已经揉得皱巴巴的，边角都磨毛了，一看就是反复掏出来看过很多遍。那是刘泽清派人送来的劝降信——清军许他高官厚禄，封侯拜相。
副将扫了一眼信上的内容，脸色变了又变："将军，您不会真要……"
"投降？"高杰摇摇头，把信折好塞回怀里，"老子这辈子最恨的就是投降。"
他抬头看了看天上的月亮。月亮很满，把他的脸照得半明半暗。
"但我也不傻。咱们就在这儿守着，不打，也不降。让朱慈烺和刘泽清互相咬去吧。"
他把刀从腰间抽出来，插在面前的泥地里。
"这场仗，还长着呢。"
襄阳城外，阿济格也在看月亮。
但他看的月亮是被炮火染红的。城墙上火光还在烧，左良玉的人还在上面射箭，滚木礌石往下砸。他攻了三个月了，这座城还钉在这儿，死也不倒。
"王爷，伤亡太大了……"
"大就大。"阿济格冷冷地说，"明天把炮全拉上去，给我往死里轰。我不信左良玉能撑一辈子。"
城墙上，左良玉拄着刀站着，头发花白，铠甲上全是弹片划的口子。他看着城下清军连绵不绝的营火，脸上的皱纹好像又深了几道。
"父亲，您去歇会儿，我来守。"左梦庚走过来。
"不用。"左良玉没动，"阿济格这回动真格的了，我不能松。"
一个亲兵跑过来："将军，李过将军派人来了！两千援军！"
左良玉的眼睛亮了一瞬。两千人，不多，但在这个节骨眼上，每个活人都是希望。
"让他上来。"他说。
可他心里清楚——两千人，能撑多久？
福州，郑芝龙的宅邸。
烛火把书房照得通明，郑芝龙坐在书案前，手里拿着一封信，是朱慈烺亲笔写的求援信。他已经看了三遍了。
"父亲，真的不出兵？"郑森站在一旁，急得眉毛都拧起来了，"徐州要是丢了，江南就完了！"
"我知道。"郑芝龙把信放在桌上，端起茶杯，"可我手底下就几万人，去了也是填坑。"
"可是——"
"没有可是。"郑芝龙打断他，语气淡得像在说今天天气不错，"我已经让陈豹带五百人秘密去了南京。万一徐州真守不住，也好有条退路。"
郑森张了张嘴，最终还是闭上了。他看着他父亲那张平静的脸，心里涌起一股说不清楚的滋味。
他转身走了出去。站在院子里，他听见北面遥遥的风声，像是炮声又像是雷声。他攥了一下拳头，又松开了。
徐州城头，又是一个黎明。
朱慈烺靠在城楼的柱子上，脸色白得吓人。退烧药只能压一阵子，天一亮热度又返上来了。他眼皮沉得厉害，整个人像是被人抽走了骨头，坐都坐不直。
江韵儿端着一碗粥蹲在他面前，把勺子递到他嘴边。
"吃点。"
"吃不下。"
"不行。"她把勺子又往前递了半寸，"您要是倒了，这城谁来守？"
朱慈烺看着她的眼睛。她眼睛还是红的，但比昨天稳了一些。他张开嘴，咽了那口粥。粥很稀，里面米粒没几颗。
"城里的粮还能撑多久？"他问。
夏国相从旁边走过来，脸色沉得像浸了水的石头："最多十天。弹药也快见底了，按现在这个打法，五天。"
朱慈烺闭上眼睛。
"陛下，"赵靖的声音从旁边传来，带着一种压了很久终于说出口的试探，"要不……咱们突围吧？趁清军还没完全合围，冲出去，还能留条命。"
朱慈烺睁开眼，看着赵靖。赵靖的脸被炮灰糊得看不出本来颜色了，左脸上有一道血口子，他自己都没顾上擦。
"往哪儿冲？"朱慈烺问。
赵靖没回答。答案很清楚——到处都是清军的地盘，从这儿到南京，几百里路，没有一处是安全的。
"那也不能在这儿等死啊！"
"谁说我们在等死？"朱慈烺撑着柱子站了起来。他站起来的时候晃了一下，江韵儿赶紧扶住他胳膊，他没推，就那么站着，声音哑得像沙砾摩擦。
"只要我们还在，徐州就在。只要徐州在，江南就有屏障。"他环视了一圈城墙上那些满脸血污的士兵，"我知道大家很累，很苦，很想放弃。可我求你们，再撑一撑。为了身后的家，为了你们的父母妻儿。再撑一撑。"
没有人说话。
一个老兵忽然从城垛边站起来。他看起来四十多岁了，一只耳朵被弹片削掉了半边，用布缠着，布上洇透了血。
他走到朱慈烺面前，"噗通"跪下了。膝盖磕在城砖上，声音很响。
"陛下，您放心。俺这条命，今儿就交代在这儿了。"
"对！跟他们拼了！"
"死也要拉几个垫背的！"
城墙上，声音从零散的一两句变成一片，最后汇成一道闷雷。
朱慈烺看着那些跪下的、站着的、靠在城垛上喘气的士兵。他们的脸脏得看不清长相，但他认得他们的眼睛。那里面有一种东西——不是勇敢，是不甘心。
他深吸了一口气，拔出腰间的剑。剑刃上还有昨天没擦干净的血痕，在晨光里泛着暗红。
"今日，死战不退！"
"死战不退！"
"死战不退！"
声音在徐州城上空荡开，撞上远处的清军营帐，又弹回来。
清军大营里，多铎站在帅帐门口，听着徐州城方向传来的吼声，嘴角动了一下。
"这个朱慈烺，还真不怕死。"
副将问："王爷，要不要缓一缓，等他们松了再攻？"
"不行。"多铎摇头，"三天之内必须拿下。等黄得功拿下宿迁，咱们就被动了。"
他转身往帅帐走，走了两步停住，回头看了一眼徐州城的轮廓。
"把炮全推上去，不间断地轰。我要让这座城变成一堆碎砖。"
炮声再次炸响。
朱慈烺站在城头，看着远处清军阵中升起的炮烟。他手里的剑还举着，但胳膊已经开始往下沉了。
江韵儿站在他身边，没有拉他。只是伸出手，轻轻托住了他垂下来的手腕。