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三天三夜。
船队在海上漂了整整三天。
没遇到风暴，没遇到海盗，也没遇到清军或大顺军的水师。老天爷难得给面子，一路上风平浪静，连浪头都比平时小。朱慈烺有时候觉得，这大概是老天爷也觉得对不起他，稍微补偿一下。
但所有人的心情都好不起来。
粮食越来越少。淡水也越来越少。每个人每天的配额被砍到了两碗水和两块干饼——那干饼硬得能当武器，咬一口，牙床子都疼。
饿其实还好说，忍忍就过去了。但渴是真他麻难受。
朱慈烺亲眼看到一个士兵蹲在船舷边，盯着海水看了半天，嘴唇干裂得全是血口子，最后实在忍不住，捧了一捧海水就往嘴里灌。旁边的人赶紧去拦，但已经来不及了。那家伙灌完海水，没过多久就开始呕吐，吐得胆汁都出来了，整个人跟霜打的茄子似的，蔫在甲板上。
夏国相走过去，把那士兵拖到阴凉处，骂了一句：“你他麻找死啊？海水能喝吗？”
那士兵躺在地上，眼神涣散，嘴唇翕动着，声音小得几乎听不见：“渴……太渴了……”
夏国相沉默了一会儿，起身走到朱慈烺面前：“殿下，能不能从殿下那份水里匀一点出来？那小子快不行了。”
朱慈烺二话没说，把自己省下来的半碗水递了过去。
夏国相接过碗，愣了一下。他看了看碗里那浅浅一层水，又看了看朱慈烺干裂的嘴唇，嘴唇动了动，想说什么，最终什么也没说，转身走了。
朱慈烺靠在船舷上，舔了舔嘴唇。舌尖碰到嘴唇上的裂口，一阵刺痛，咸咸的，是血的味道。
他把自己的那份水省下来，给了朱媺娖和翠儿。
朱媺娖接过水碗的时候，看到朱慈烺干裂的嘴唇，眼眶一下子就红了。那双大眼睛里蓄满了泪水，但她咬着嘴唇，硬是没让眼泪掉下来。
“皇兄，你喝吧，我不渴。”她的声音闷闷的，带着鼻音。
朱慈烺笑了笑，伸手揉了揉她的头发。那头发已经好几天没洗了，油乎乎的打绺，但他不在乎。
“皇兄不渴，你喝。”
朱媺娖还想说什么，但看到朱慈烺的眼神——那种“你别跟我争了”的眼神——最终还是乖乖地把水喝了。
喝完之后，她把碗还给朱慈烺，小声说了一句：“皇兄骗人。”
朱慈烺一愣：“什么？”
“皇兄的嘴唇都裂了，还说不渴。”朱媺娖低下头，声音闷闷的。
朱慈烺张了张嘴，没说出话来。
这小丫头，观察力还挺强。
第三天傍晚，船队抵达了山东登州附近海域。
远远望去，登州城的轮廓在夕阳里清晰可见——城墙高耸，城楼巍峨，港里停着大大小小几十艘船，桅杆密密麻麻，跟树林似的。城头上飘扬着旗帜，朱慈烺举起千里镜一看，心里“咯噔”一下。
不是“明”字旗。
是“大顺”。
白底黑字，在风里猎猎作响，像是在跟他说：你来晚了。
朱慈烺站在船头，举着千里镜看了好一会儿。镜筒里，城墙上巡逻的士兵穿着大顺军的号衣，青色的，跟明军的红色完全不同。城门口的守卫也比平时多了不少，而且盘查得很严，进城的人排了老长的队，一个一个查。
港里的船只有几艘是战船，上面也挂着大顺的旗。水手们在甲板上走来走去，有的在擦甲板，有的在搬东西，看起来日子过得挺滋润。
“看来登州确实被大顺军占了。”朱慈烺放下千里镜，脸色不太好。不是怕，是烦。这感觉就像你赶火车，跑到站台的时候，火车刚好开走，你只能看着它的屁股越跑越远。
夏国相站在他身边，眉头拧成一个疙瘩：“殿下，要不要派斥候上岸打探一下？”
朱慈烺点头：“派两个机灵点的，换上老百姓的衣服，混进城去。重点问南边的情况——南京那边有什么消息，清军有没有南下。”
“是。”
夏国相转身去了。他走路带风，甲叶子哗啦啦响，虽然好几天没吃饱，但这人走路还是虎虎生风，不知道是底子好还是硬撑的。
大约两个时辰后，斥候回来了。
带回来的消息，让所有人的心都沉到了海底。
“殿下，登州确实被大顺军占了。守将是郭升，带了大约五千人。”斥候喘着气，脸上又是汗又是灰，跟刚从灶膛里爬出来似的，“据城里的人说，李自成在北京称帝后，派了好几路大军东征，山东各州县基本上都降了。登州知府开城投降，水师也被收编了。”
朱慈烺没说话，手指在船舷上轻轻敲着。“笃、笃、笃”。
“南京那边呢？有消息吗？”
斥候摇了摇头：“城里消息闭塞，只知道大顺军占了山东，南边的消息传不过来。不过……”他犹豫了一下，像是在斟酌该不该说，“有人说，南京那边好像也在准备立新君了。”
朱慈烺的手停了。
立在船舷上，不动了。
立新君。
这个消息，他早就想到了。从北京跑出来的那天晚上，他就想到了。但从斥候嘴里真正听到的时候，还是觉得心里堵得慌，像被人塞了一团湿棉花，喘不上气。
崇祯殉国的消息传到南京，那些文武大臣肯定不会让皇位空着。他们会立一个新君——不管是谁，反正只要是个姓朱的就行。然后他们继续过着醉生梦死的日子，继续党争，继续内斗，继续互相拆台，直到清军打到家门口，再一起跪着投降。
而他——朱慈烺，大明名正言顺的太子，崇祯亲口指定的继承人，手里还攥着血诏——反而成了一个尴尬的存在。
一个多余的人。
一个活着就是打他们脸的人。
“殿下……”夏国相小心翼翼地开口，声音轻得像怕踩到地雷，“我们现在怎么办？”
朱慈烺深吸一口气，把那口浊气压下去。现在不是生气的时候，生气解决不了任何问题。
“继续南下。绕过登州，在莱州湾找个地方靠岸，补充淡水和食物。”
他顿了顿，又说：“另外，派人去南京打探消息。我要知道，南京那边到底在搞什么名堂。”
“是。”
船队绕过登州，继续南下。
又漂了一天一夜。
第四天清晨，船队在莱州湾的一个小渔村靠了岸。
说是渔村，其实就是十几间破茅屋，歪歪扭扭地挤在海边，像一群抱团取暖的乞丐。屋顶上压着石头和渔网，墙壁是黄泥和着稻草糊的，有些地方已经裂开了，能看见里面。住着几十户渔民，男女老少加起来不到两百人。
村里的人看到这么多船和人——三艘大船，一千多号人，刀枪剑戟全副武装——吓得差点集体逃跑。几个老太太已经跪在地上开始磕头了，嘴里念叨着“菩萨保佑菩萨保佑”。
朱慈烺让夏国相带人去解释。
夏国相带着几个士兵下了船，走到村口，那气势，活像黑社会收保护费。但他一开口就变味了——“老乡们别怕！我们是逃难的！想买点淡水和食物！有银子！”
渔民们将信将疑。一个大爷躲在门板后面，只露出半个脑袋，眯着眼睛打量了好一会儿，才试探性地问：“真的给银子？”
夏国相直接从怀里掏出一锭银子，在手里掂了掂，白花花的，在阳光下反着光。那大爷的眼睛瞬间就亮了，跟灯泡似的。
银子这东西，有时候比任何话都好使。
花了半天时间，补充了淡水和一些咸鱼干粮。咸鱼臭得要命，但总比饿着强。朱慈烺啃了一口咸鱼，咸得他直皱眉头，但硬是咽下去了。他在心里默默告诉自己：这是蛋白质，这是营养，这是活下去的本钱。
船队继续南下。
朱慈烺站在船头，望着渐渐远去的海岸线。海风很大，吹得他的衣服猎猎作响，贴在身上，勾勒出少年瘦削但挺拔的身形。
他在盘算。
下一步怎么走？到了南京怎么跟那帮老狐狸打交道？手里这点人马，怎么在夹缝里活下去？
每一步都不能走错。
“殿下。”
陈豹走了过来，手里端着一碗热茶。茶汤浑黄，冒着热气，在这个物资紧缺的时候，一碗热茶算是奢侈品了。
“殿下喝碗茶暖暖身子吧。海上风大，别冻着了。”
朱慈烺接过茶碗，道了声谢。茶碗是粗瓷的，碗口有个缺口，但里面的茶是真香——也不知道陈豹从哪儿弄来的茶叶。
陈豹站在他身边，也望着远处的海面。海风吹得他袍角翻飞，露出里面的一双黑布靴，靴面上沾着海盐的白色结晶。
沉默了一会儿，陈豹开口了：“殿下，在下有一句话，不知当讲不当讲。”
这种开场白，通常后面跟着的都是不好听的话。朱慈烺心里有数，但面上不动声色，点了点头：“陈将军请说。”
“殿下此去南京，恐怕不会太顺利。”陈豹的语气很平淡，像在说今天海况不错，“南京那边，马士英、阮大铖这些人，都不是省油的灯。他们手里有兵有权，恐怕不会甘心把到手的权力交出来。”
朱慈烺没接话，喝茶。
陈豹继续说，语速不紧不慢，像是在跟一个生意伙伴分析行情：“在下斗胆说一句——殿下与其去南京跟那些人勾心斗角，不如先找一个地方，积蓄力量。等有了足够的实力，再去南京，也不迟。”
朱慈烺转过头，看了陈豹一眼。
这人三十多岁，面容清瘦，留着一撇小胡子，修剪得很整齐。眼睛不大，但很亮，透着精明。他的态度一直很恭敬，但朱慈烺能感觉到，这人心里有自己的算盘。他说这些话，不全是为朱慈烺考虑，也有为郑家考虑的成分——毕竟，一个在南京站稳了脚跟的太子，和一个漂泊海上的太子，价值完全不同。
但这话本身，是对的。
“陈将军说得有理。”朱慈烺点头，“孤也是这么想的。”
他顿了顿，又道：“陈将军，郑家主的恩情，孤记在心里。他日光复大明，郑家主当为首功。”
陈豹微微一笑，拱手道：“殿下言重了。家主常说，大明是我们的根，根不能断。能帮殿下，是郑家的福分。”
朱慈烺笑了笑，没再接话。
根不能断？
他心里清楚得很。郑芝龙帮他，不是出于什么忠君爱国——郑芝龙以前是海盗，后来又做海商，再后来被招安，他的发家史就是一部利益交换史。他帮朱慈烺，唯一的原因就是“奇货可居”。一个落难太子，万一将来翻了身，那回报率可比跑船高多了。
这笔买卖，郑芝龙做得不亏。
朱慈烺也不亏。
这就够了。在乱世里，能有一个利益一致的合作对象，已经是烧高香了。
当天晚上，朱慈烺召集所有人，在船上开了个会。
船舱不大，挤进去十来个人就满了。油灯挂在舱顶的铁钩上，火苗被船身的摇晃带得一晃一晃的，照得每个人的脸半明半暗，跟鬼片似的。
参会的人：夏国相、赵靖、陈豹，还有几个百户级别的军官。都是跟着他从山海关跑出来的老人儿。
朱慈烺坐在主位上——其实就是船舱里唯一的一把椅子，瘸了一条腿，下面垫了块木板。他环顾一圈，开口道：“都说说吧。”
夏国相第一个站起来。
他把地图摊在桌上——就是那张皱巴巴的手绘地图，边角都磨毛了。手指点着上面的标记，像个在给客户讲解方案的销售。
“殿下，我们现在有一千二百人，三艘船。”他的声音带着疲惫，但咬字很清楚，“粮食和淡水勉强够用一个月。弹药只剩三分之一，药品几乎没有。如果要南下南京，至少还需要半个月的航程。但沿途可能会遇到风暴、海盗，以及清军或大顺军的水师。”
他抬起头，看着朱慈烺：“末将建议，不能直接去南京。南京那边情况不明，万一马士英他们已经立了新君，我们贸然前去，很可能自投罗网。”
“自投罗网”四个字，他说得很重。
赵靖接话了。这人平时话不多，一开口就是重点。
“夏将军说得对。殿下，末将以为，我们应该先找一个安全的地方落脚，整顿兵马，积蓄力量。等站稳了脚跟，再派人去南京打探消息。”
他说完就闭上了嘴，往后退了半步，重新把自己缩回阴影里。像只猫，该出手时出手，不该出手时就当自己不存在。
其他几个军官也纷纷点头。有个百户忍不住插了一句：“殿下，咱们这点人，到南京还不够那帮老爷们塞牙缝的。万一他们起了歹心……”
他没说完，但意思已经很清楚了。
朱慈烺站起身，走到墙上挂着的那幅简陋的地图前。
地图是夏国相根据记忆画的，线条歪歪扭扭，标注的字也写得跟狗爬似的，但大致标注了沿海的地形和港口。朱慈烺的手指在地图上移动——从山东半岛划到长江口，停在了某个位置上。