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江韵儿到达徐州那天，下着小雨。
雨不大，细密得像筛子筛过的面粉，扑在脸上凉丝丝的。她的车队从雨幕里钻出来的时候，朱慈烺正在城楼上查看布防。斥候连滚带爬地冲上来禀报时，他还以为又是清军前锋的消息。
"……江氏的车队？"
"回陛下，四十五辆大车，插着江字旗。领头的是个女子。"
朱慈烺愣了一下，随即快步走下城楼。他走出城门的时候，江韵儿刚从第一辆车上跳下来。她穿着一身防雨的竹编蓑衣，头顶戴着斗笠，雨水顺着笠檐滴成一道帘子。头发被打湿了几缕，贴在脸颊上，衬得那张脸比在南京时更瘦了一圈。但她顾不上擦，快步走到他面前，屈膝行礼："陛下，民女来迟了。"
朱慈烺双手扶起她。她肩膀上的蓑衣冰凉，隔着竹编都能感觉到雨水渗透过来的寒气。
"你怎么带了这么多东西？"
江韵儿抬头，嘴角微微翘了一下："民女说了，江氏愿倾家之财，助陛下抗清。这些只是一部分，后续还有。"
她说得轻描淡写，但朱慈烺看了一眼她身后——四十五辆大车排了一里多长，车轮在泥地里压出深深的车辙。走在最后的几辆车上，有士兵正扶着车辕走，显然是车太重、马匹已经拉不动了。
站在朱慈烺身后的高杰、黄得功等人，表情都变了变。他们都是带兵的人，太清楚这批物资的价值了。四十五车粮食和弹药，足够三万大军打一个月的仗。黄得功咽了口唾沫，高杰的眉毛往上挑了一下，又强压下去。
朱慈烺没有多说，拍了拍江韵儿的肩膀。那一下拍得很轻，但江韵儿感觉到他手心是热的，隔着湿透的蓑衣也能感觉到。
"辛苦你了。"
他转身对赵靖："把这些物资，分一些给御林新军，另一些分给四镇的弟兄们。优先补弹药，粮食按人头均分。"
命令下达，整个军营沸腾了。士兵们已经好几个月没见过足额的军饷和粮食了。当那一袋袋白花花的大米、一箱箱沉甸甸的弹药被抬到面前时，有人当场就蹲在地上哭了起来。一个老兵捧着一把大米，像捧金子似的，手指在米粒里来回拨弄，嘴里念叨着："真的……真的是白米……"
"皇上万岁！"
不知道是谁先喊了一声。然后，整个军营跟着喊了起来。
"皇上万岁！皇上万岁！皇上万万岁！"
声音震天动地，在雨幕中一层层荡开。高杰站在营房门口，没跟着喊，但他摸了摸自己的下巴，看了朱慈烺的方向一眼。那个眼神里有一丝以前没有的东西。
当天下午，陈豹也到了。他没带多少物资——只有二十门火炮和一些火药。陈豹跪在朱慈烺面前，低着头："陛下，家主说福建路远，大军调动不便，所以派末将带着这些火器来支援前线。请陛下恕罪。"
二十门炮，规模不小。但朱慈烺心里清楚——郑芝龙还在观望。这二十门炮是投石问路，不是押上全部身家。自己在徐州打赢了，后面就会源源不断。输了，郑芝龙就会立刻撇清关系。
"郑家主有心了。"朱慈烺语气平平，"起来吧。"
他看了一眼那二十门火炮，崭新的炮管，保养得很仔细，连炮口都上了油。陈豹从福建一路拖到徐州，路上走了至少十天。
"炮手带了？"
"带了。"陈豹指了一下身后，大约五十个穿着短褂的精壮汉子，正在卸炮架，"都是跟荷兰人学过的。"
朱慈烺点了点头。
物资分发下去第三天，清军前锋出现在了徐州以北三十里的卧牛岗。
斥候冲进大帐时，朱慈烺正在看地图。那斥候浑身泥浆，嘴唇干裂，单膝跪地时差点没撑住："陛下！清军来了！前锋约两万骑兵，距此不到三十里！后续大队步兵正在跟进，具体数目不详。"
大帐里瞬间安静下来。
朱慈烺的手在地图边缘停了一下。两万骑兵，加上后续步兵，至少五万以上。他的指尖点了一下卧牛岗的位置，抬起头时表情没什么变化："诸位怎么看？"
高杰第一个开口，声音粗得像砂纸："陛下，末将以为应该主动出击。清军远道而来立足未稳，我们趁他们没站住脚，打他个措手不及。"
"主动出击？"黄得功摇头，"清军骑兵多，我们步兵多。平原野战我们吃亏。不如收缩兵力守城。"
"守城？"高杰冷笑，"守城能守住？红衣大炮一轰，城墙扛几天？"
"那你说怎么办？"
"我说——"
"好了。"朱慈烺打断他们。他走到地图前，手指从卧牛岗划到徐州城，又沿着一条虚线划到清军后方一条可能的补给线上。
"朕有一个方案。所有兵力收缩至徐州城内。放弃外围所有据点。"
此言一出，满座皆惊。史可法第一个站起来："陛下！万万不可！放弃外围，等于把徐州周边的村镇拱手让给清军！那些百姓怎么办？"
朱慈烺看着他，沉默了两秒："让他们撤。"
"撤？往哪儿撤？"
"往南。扬州、南京，或者任何清军追不到的地方。"朱慈烺的声音很平，但每个字都像秤砣一样沉，"三日之内，全部撤离。朕会派兵沿途护送。"
史可法的嘴唇翕动了几下，最终什么也没说出来。他知道这是唯一的办法。但三万人撤离——官道上扶老携幼的场面他不敢想象。他年轻时见过一次逃难，那种"活着但已经不算是人"的表情，他记了三十年。
他最终只是哑声问了一句："陛下，那些百姓世世代代住在这里，你让他们撤，他们能往哪儿撤？"
朱慈烺看着他："留下来都会死。撤了，至少还有一线生机。"
史可法退下了。
命令下达后，徐州周边陷入了混乱。三日后，清军主力抵达徐州城下，城外十里已经空了。只剩下烧焦的田埂、倒伏的庄稼和空荡荡的村庄。多铎骑马登上卧牛岗，举着千里镜扫了一遍徐州城，放下镜筒时哼了一声："倒是跑得干净。"
旁边副将问："王爷，打不打？"
多铎眯着眼看了看徐州城墙。城头上旗帜密布，人影绰绰。他沉默了片刻，说："明天，先轰一轮再说。"
第二天清晨，天还没亮透，清军的红衣大炮响了。
几十门炮同时开火，炮弹砸在城墙上，巨响震得地面都在抖。碎石四溅，烟尘冲天。朱慈烺站在城楼的垛口后面，感受着脚下的震动一波一波传上来。他下意识地扶了一下旁边的墙垛，手掌按上去，砖石冰凉。
炮击持续了半个时辰。然后清军步兵开始攻城。
喊杀声从城下涌上来时，朱慈烺握紧了剑柄。他看到云梯一架架搭上城墙，清军士兵像蚂蚁一样往上爬。守军把滚木礌石往下砸，火油成桶地倾倒，城下很快就燃起一片火海。但清军不退，踩着前面同伴的尸体继续往上爬。
"放箭！"黄得功的嗓门在城头炸开，震得人耳膜发麻。
弓箭手齐射，箭矢如蝗虫般扑向城下。但清军的盾牌手在前排架起了大盾，叮叮当当的撞击声连成一片，像暴雨砸在铁皮屋顶上。
朱慈烺站在城楼上，居高临下看着这场厮杀。他看到一个明军士兵被云梯上跳下来的清兵一刀劈在肩膀上，那士兵惨叫了一声却没有倒下，而是死死抱住清兵的腰，把那人连人带刀一起拖下了城墙。两人消失在垛口外面，隔了两息才传来落地的闷响。
朱慈烺的胃在翻涌，但他没有移开视线。
"陛下，东边！"赵靖突然喊了一声。
朱慈烺转头。东段城墙的某个位置，明军的防线正在后退。不是被打退，是主动让出了一个缺口——缺口处，刘泽清部士兵正在有序地撤下城墙。他们撤得不慌不忙，像是有组织地退却，甚至有人在搬动自己的武器箱。
但对面清军并没有强攻那个方向。
那个缺口正好空着。
朱慈烺的瞳孔猛地一缩。
"刘泽清在搞什么？！"黄得功也注意到了，吼声从城楼另一侧传来。
"陛下，东段缺口！"赵靖已经拔出了刀，"清军只要转头——"
话音未落，清军中发出一声号令，大批步兵果然转向东段。他们像嗅到血腥味的鲨鱼，齐刷刷朝那个缺口涌去。
夏国相当时正在西段城墙督战。他左臂还缠着布条，但握着刀的右手稳得像铁铸的。听到东段的消息，他看了一眼远处城下如潮水般涌来的清军，转头对自己的副手说："你带人守西段，一步不退。我带人去补东段。"