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“村里的壮丁呢？怎么都是老弱妇孺？”
老渔民的脸色暗淡下来，像是被戳中了痛处：“被吴将军征去修城防了。前两天来了一队兵，挨家挨户抓人，说是要加固城墙，每家每户都得出一个劳力。我家两个儿子都被抓走了，到现在还没回来。”
朱慈烺眯了眯眼：“修城防？”
“可不是嘛。”老渔民叹了口气，“也不知道要防谁。大顺军在北京，清军在关外，咱这山海关夹在中间，谁也得罪不起。吴将军这是……唉，也不知道在想什么。”
朱慈烺没再接话。
他转头望向远处那座巍峨的关城。
修城防？
防谁？
防大顺军？还是防清军？
或者说——他修的压根儿就不是城防。他修的是他自己的筹码。城墙越厚，他手里的牌就越大。不管最后卖给谁，都能卖个好价钱。
朱慈烺心里冷笑一声。
吴三桂啊吴三桂，你这算盘打得，都快蹦我脸上了。
“赵靖。”
“末将在。”
“你现在就去关城，递帖子。”朱慈烺的声音平静，但带着一种不容置疑的决断，“就说大明太子朱慈烺，奉先帝血诏，南行监国，途经此地，请吴将军一见。”
赵靖愣了一下：“殿下，现在就去？天快黑了——”
“现在就去。”
朱慈烺打断他，目光直视着那座关城。
“越早越好。吴三桂现在需要知道我来了，需要知道我手里有什么牌。我越早亮出身份，他就越早把我放进棋盘。拖久了，反而让他觉得我心虚。”
赵靖沉默了一瞬，然后抱拳：“末将领命！”
他转身，大步朝关城方向走去。步子很快，像是怕太子反悔似的。
朱慈烺看着他的背影消失在暮色里，长长地呼出一口气。
“皇兄……”
朱媺娖不知道什么时候走到他身边，小手轻轻拉了拉他的袖子。
“我们……真的要进那个关城吗？”
朱慈烺低下头，看着妹妹那双带着恐惧的眼睛。那眼睛里有害怕，有不安，但更多的是一种小心翼翼的期待——期待他能给出一个肯定的、让人安心的答案。
他蹲下身，与她平视，声音放得很轻很柔：“媺娖，你怕吗？”
朱媺娖犹豫了一下，点了点头，又赶紧摇了摇头：“有皇兄在，我不怕。”
朱慈烺笑了，伸手捏了捏她的小脸：“放心，皇兄不会让任何人伤害你。”
他站起身，望向那座在暮色中渐渐模糊的关城。
“吴三桂不是敌人，也不是朋友。”
“他是一笔生意。”
“只要价格合适，他会卖给任何人。”
“我们要做的，就是让他觉得——我们这笔生意，比大顺和清廷的都划算。”
夜幕降临。
朱慈烺没进村，而是在海边找了一处避风的礁石堆。生了堆火，准备在这儿过夜。
翠儿忙着煮晚饭——其实就是把剩下的干粮烤热，配上一点咸菜。公主坐在火堆旁，抱着膝盖，呆呆地望着跳动的火焰。火光映在她脸上，忽明忽暗。
朱慈烺坐在一旁，闭着眼睛，看似在休息。
实际上脑子里正在高速运转。
白起模式。
他在脑海中构建了一个虚拟的议事厅。这是他前世做项目管理时养成的习惯——把所有可能的情况在脑子里过一遍，准备好应对方案，真上场的时候就不慌。
吴三桂坐在主位上。朱慈烺根据史书和传闻，在脑海里勾勒出这个人的形象：四十来岁，方脸，浓眉，眼神锐利，嘴角永远挂着一种似笑非笑的弧度——那是常年跟人讨价还价练出来的表情。他穿着一身戎装，腰间佩着一把长刀。刀鞘上镶着宝石，刀柄缠着金丝，一看就不是凡品。
朱慈烺知道这把刀。龙泉。崇祯御赐的。削铁如泥，吹毛断发。是吴三桂最珍视的东西之一。
他会怎么开场？
“殿下远道而来，末将有失远迎，恕罪恕罪。”——客套话，表面恭敬，实则疏离。翻译成人话就是：你来干嘛？
“殿下此去南京，路途遥远，末将愿派兵护送。”——试探，想摸清他的底牌。翻译：你到底有多少家底？
“殿下，如今时局艰难，末将斗胆请问——殿下有何打算？”——摊牌，想看他值不值得投资。翻译：你能出多少钱？
每一种可能，朱慈烺都在脑子里过了一遍，准备了相应的应对方案。
他睁开眼，看着火堆里跳动的火焰，嘴角微微勾起。
吴三桂，你准备好了吗？
老子来了。
第二天一早，赵靖回来了。
他脸色有点古怪，像是松了口气，又像是更紧张了。就像一个学生交了考卷，等成绩的时候那种表情。
“殿下，帖子递进去了。”
“吴三桂什么反应？”
赵靖组织了一下语言，像是在斟酌怎么措辞才不至于吓到太子：“吴将军……表现得很热情。他说太子殿下驾临，是末将的荣幸，已经备好了馆驿，今日午时亲自出城迎接。”
朱慈烺点了点头：“还有呢？”
赵靖犹豫了一下，压低声音道：“末将在城中看到了一些人……穿着满洲服饰，行色匆匆，从吴将军府邸的后门出入。”
朱慈烺的眉头挑了挑，但并不意外。
“果然。”
“殿下，吴三桂这分明是——”
“我知道。”朱慈烺抬手打断他，“他这是在多方下注。大顺的使者在，清廷的使者也住，我这个太子又来了。他谁都不想得罪，谁都想讨好。”
他站起身，拍了拍身上的沙子。
“没关系。他越是首鼠两端，就越说明他还没做出决定。只要他没决定，我们就还有机会。”
“走吧。”
他回头看了一眼翠儿和公主。
“媺娖，跟紧皇兄。”
朱媺娖咬了咬嘴唇，走上前，拉住了朱慈烺的手。
她的手很小，很凉，但握得很紧。
朱慈烺握了握她的手，然后抬起头，望向那座在晨光中巍峨矗立的关城。
晨光从东边的海面上升起来，把整座关城镀上了一层金色。海鸥在头顶盘旋，叫声尖锐刺耳。海浪拍打着礁石，哗哗作响。
“走。”
“我们去会会这位吴将军。”
四个人沿着海边的小路，朝关城走去。
朱慈烺走得不快不慢，每一步都很稳。
他的脑子里还在转着各种念头。吴三桂会怎么接待？宴会上会说些什么？会不会试探他的底牌？会不会当场翻脸？该怎么应对？
这些问题在他脑子里来回翻滚，像一群没头苍蝇。
但他脸上什么表情都没有。
只是走着。
一步一步。
朝着那座关城。
身后，海风呼啸。
前方，城门大开。
朱慈烺忽然想起前世看过的一句话：历史就像一列火车，你以为自己是司机，其实你只是车上的一个乘客。
不对。
他摇了摇头，嘴角微微上扬。
老子现在连司机都不算。老子是那个往铁轨上扔石头的疯子。