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山梁翻过去之后，矮树林黑压压地横在面前，树不高，但密，进去之后月光被遮了个严实。
沈檀走在最前面，脚下踩着烂泥和枯叶，每一步都又滑又黏。
走了大半个时辰，周文远忽然在后面压着嗓子喊了一声：“大人，前面有人。”
沈檀猛地抬手。所有人都停了。
十步开外，一棵矮松后面站着一个黑黢黢的人影，举着一根削尖的木棍，身子绷得像拉满的弓弦。
那人没动也没说话，就这么站在树影里，看不清脸，但能听见喘气声——又粗又急。
赵老栓从侧面绕过来，弓搭上了弦，箭尖对着那黑影。
李克也策马往前走了两步，手摸到了刀柄上。
“站住，谁？别动！再动老子放箭了！”
那黑影开口了，声音是个汉子，嗓子发干发涩，但咬字很稳：“义州屯军哨头，张三福。你们又是谁？”
“放下！自己人！”沈檀往前走了一步，让他能看清自己身上那件灰袄子的样式，“你看，自己人，自己人，射你作甚？放下！放下！”
张三福手里的木棍往下放了放，但没完全撤。
他又往沈檀身后看了一圈，看见了李克的马，看见了郝铁柱肩上扛着的人，看见了赵老栓手里那张弓，喉结上下滚了一下：“你们……从哪儿过来的？”
“北面。广宁方向。”
张三福的眼神变了一瞬。
他沉默了两息，忽然朝身后吹了声短促的口哨。
矮树林里哗啦一阵响，又钻出来八九个人影，个个蓬头垢面，衣裳烂得看不出原本颜色，手里的兵器五花八门——有锈铁片磨的枪头，有弯成了拐杖的铁刀，甚至还有人攥着根剥了皮的硬木棍。
个个都瘦得颧骨高耸，但全都站直了，哪怕有人腿在抖，也没人往后退半步。
李克在马背上俯身凑到沈檀耳边，声音压得又轻又急：“义州被鞑子占了九年了……”他顿了一下，“我上回听说那边还有人在扛，以为是说书先生编的……居然是真的？”
沈檀没接话。
他盯着这群人看了两息，脑子里突然闪过一个画面——后世课本上那张冻在原野里的照片。
一队破衣烂衫的汉子扛着枪站在雪地里，眼睛又亮又硬。
“宁远城中卫所把总，沈檀。”
张三福的眼睛猛地亮了，跟他的兄弟们挤了挤，往前赶了两步：“沈把总！锦州的大军是不是打过来了？我们听北面有动静，还以为……还以为朝廷终于派兵收复义州了！”
沈檀避开他的目光，嗓子哑得发疼，半天才挤出来一句：“……不是。我们是溃下来的。”
张三福脸上的光熄了大半，但嘴还张着，那句话堵在喉咙里没出来。
他身后那些人你看看我，我看看你，有人低下了头，有人攥紧了手里的木棍，没人出声。
沈檀转身朝身后挥了挥手：“收弓，下山。”
两支队伍汇到一起的时候，周文远走在沈檀旁边，往那群屯军身上扫了一眼，整个人顿时僵住了。
那些汉子脚上裹着破皮子，里面塞的是枯草，露在外面的脚踝肿得发亮，冻裂的口子渗着黄水。
最小的那个少年不过十五六岁，身上只有一件单衣，半截袖子都没了，露出来的胳膊冻得发紫，嘴唇乌青。
周文远别过脸去，步子加快了几分。
李克攥着缰绳，看着那少年脚上捆着的枯草走了两步，忽然骂了一句：“操。”
张三福走到沈檀旁边，絮絮叨叨地开口：“沈把总，朝廷今年会不会调兵收复义州？”
沈檀没答。
“上回有个行商路过，说朝里换了新阁老，比之前那个强，是不是真的？”张三福搓着手哈了口白气，“我娘当年没撤出来，死在城里了，我就想有生之年能把她的骨头迁出来……”
沈檀半天才开口：“……不知道。”