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赵老栓二话没说把刘大柱背了起来。
队伍重新上路。
夜里走山路，靠的是周文远在前面用刀鞘探路，后半夜天边泛了灰白，雾气从山谷里浮上来，浓得几步外就看不清人影。
周文远放慢脚步，侧耳听了一阵：“雾太大了，容易走偏。沈大人，找个地方歇到雾散？”
“前面有没有能落脚的地方？”
“往前走二里，有一个废堡，以前是明军的哨卡，早没人了，但石头房子还在。”
沈檀跟着他摸到那座废堡的时候，天已经蒙蒙亮了。
雾气还没散，裹着整片山谷，废堡的石墙破了大半，里面三间石头屋子，屋顶塌了两间，眼瞅着剩一间勉强能遮风。
石大勇把刘大柱扶进石头屋子靠着墙根坐下，赵老栓从屋角扒拉出一些干草铺在地上，让刘大柱躺下去。
周文远在屋里转了一圈，忽然蹲下来，从地上捡起一块东西。
“沈把总，你看这个。”
那是一片碎布，半截藏在干草下面，颜色已经褪得发白，但边缘的纹路还能辨认——明军号衣的领口纹样，下面压着半只破了洞的布鞋。
赵老栓凑过来看了一眼：“之前有咱的人在这儿躲过。”
“不止一个。”周文远又翻了翻角落，“地上还有血迹，墙角还有啃了一半的饼。”
沈檀蹲下来看了看。
血迹呈喷射状散开，不是淤出来的，是被砍的。饼上有牙印。
“走得很急。”沈檀站起来，往破窗户外面看了一眼。
雾气正在慢慢变薄，废堡后面的山脊轮廓开始浮现出来。
赵老栓压低声音：“被金狗发现了？”
“可能。”沈檀走到刘大柱旁边，摸了摸他的额头。
烫得吓人。
“周文远。”
“在。”
“从这里到锦州，最快还要几天？”
“翻过前面那道山脊，走安辽堡方向，急行军的话两天能到。”
“两天。”沈檀看了看刘大柱烧红的脸，又看了看屋外正在散去的雾，沉默了一会儿。
赵老栓走到他旁边，低声说：“沈把总，刘大柱走不了两天了。现在走，他撑不住。”
沈檀没接话。
刘大柱在干草上动了动，睁开眼，哑着嗓子挤出一句：“沈把总……你们走。别管我了。”
“你再说一遍？”
“我说别管我了。王参将死了，最重要的事是令牌，您得到锦州去。带着我，大伙儿都得死在路上。”
沈檀蹲下来看着他：“胡说八道。”
刘大柱摇头，笑了一下。
那笑比哭还难看：“沈把总，您是个好人。但好人不是神仙。我自己的身子我自己清楚，肠子伤了，早晚活不成了。”
他咳了两声，嘴角泛出血丝：“您把我放在这儿。要是金狗没找过来，我退了烧还能自己爬回锦州。要是找过来了……那就是我命该如此。”
沈檀盯着他的眼睛看了很久。
屋里安静得能听见雾气从屋顶破洞里渗进来的沙沙声。
“赵老栓，把剩下的干粮留一半在这儿。水囊也留一个。”
“沈把总——”
“照做。”
赵老栓不再问了，蹲下来把东西往刘大柱手边码好。
石大勇眼眶红了，嘴唇哆嗦了半天，憋出一句：“刘哥，你等着我们回来接你。”
刘大柱点了点头，闭上眼，像是终于能放心歇了。
沈檀背好弓和箭，走到门口停了一下。他没回头，声音很平：“刘大柱。”
“嗯……”
“活着。等着。”
然后他迈出了门槛。
雾气散去了大半，天彻底亮了。
四个人沿着山脊往北面走，脚踩在湿漉漉的石头上，留下一串深浅不一的脚印。
周文远走在最前面，赵老栓紧跟其后，石大勇背着剩下的干粮和箭袋走在中间。
沈檀走在最后，走出去十几步，回头看了一眼废堡的方向。
破石头房子在晨光里灰扑扑地缩在山坳里，屋顶上漏出来的一角黑梁像一道断掉的骨头。
刘大柱靠在屋内的墙根下，整个人隐没在阴影里，只有一个模糊的轮廓。
沈檀转回头，迈开步子跟上了前面的队伍。