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从郢都往东三百里，有一个叫竟中里的小镇。
隰衡在这里停了三天。他原本只是想在返回郢都之前，找个地方整理思绪。但当他走进这个小镇的时候，他意识到这里有些不对劲。
表面上，这是一个再普通不过的小镇。低矮的房屋，狭窄的街道，赶集的农人，叫卖的小贩。一切都和楚国其他地方的村镇没什么两样。但隰衡是个活了三十九年的人，他见过太多的人和事，他的直觉告诉他，这里有什么东西被掩盖了。
他在一间茶棚里坐下，要了一碗茶，竖起耳朵听周围人的谈话。
起初只是些寻常的闲话——今年的收成、王宫里的八卦、南边的战事。但渐渐地，他听到了一些奇怪的东西。
“祭司说，今年的祈福祭要在十五那天举行，每家都要去。“
“又要去？我家去年交了一次祭品，今年还要交？“
“嘘——小声点！祭司说了，这是神的旨意，不去的人家会遭殃的。“
隰衡的眉头微微皱起。他放下茶碗，装作漫不经心地问旁边的茶客：“这位兄台，你们说的祭司，是哪座庙里的？“
那人看了他一眼，有些警惕：“你是外地来的？“
“是，从北边来的，路过此地。“
那人压低声音说：“我们这里的祭司可灵了，能通神意，替神说话。你要是有什么想知道的，去问祭司，祭司能给你答案。不过……“
“不过什么？“
“不过祭司不是随便见人的。要见祭司，得先通过陈执事。“
陈执事。隰衡在心里默默记下这个名字。
第二天，他去了镇上的那座“神庙“。
与其说是庙，不如说是一间大一些的屋子。门口站着两个年轻人，穿着黑色的袍子，神情肃穆，和周围的农人完全不同。隰衡注意到他们的手——很干净，指甲修剪得整整齐齐，没有干过粗活的痕迹。
“来做什么？“一个年轻人拦住他。
“想求见祭司。“
“见祭司？“年轻人上下打量他，“你有事？“
“有些事情想请教。“
年轻人交换了一个眼神，然后说：“你等着，我去禀报陈执事。“
隰衡站在门外等着，心里默默盘算。他环顾四周，发现这座“神庙“虽然简陋，但位置极好——正好在镇子的中心，所有进出镇子的路都必经此处。这种选址，不是普通人能做出的决定。
过了一会儿，年轻人回来了，身后跟着一个中年男子。这人穿着灰色的长袍，面容和善，但眼神深处有一种让人不舒服的东西——不是恶意，而是一种精于算计的审视。
“这位先生想见祭司？“陈执事笑眯眯地问。
“是。“
“请问先生是从哪里来的？“
“北边。“
“来此地做什么？“
“路过。“
陈执事的笑容没变，但眼睛眯了眯：“路过的人，一般不会想见祭司。除非……先生有什么特别的事情？“
隰衡看着这个陈执事，忽然有了一个想法。他说：“我听说祭司能通神意。我想问一问……我家里的田产纠纷，能不能请祭司给个裁决。“
陈执事的眼睛亮了一下。“田产纠纷？“
“是。我和邻居有些争执，想请祭司主持公道。“
陈执事脸上的笑容更盛了。“原来如此。这件事，祭司或许能帮忙。不过……“
“不过什么？“
“裁决是要有代价的。神意不是白给的。“
“需要什么代价？“
陈执事伸出一只手，比了一个数字。
隰衡在心里冷笑了一声。这个数字，对于一户普通农家来说，是好几年的收成。
“如果我付不起呢？“
陈执事的笑容没变，但语气冷了几分：“那就只能请先生另寻他处了。祭司是很忙的。“
“我明白了。“隰衡点点头，“多谢指点。“
他转身离开，但没走远。他在镇子里转了一圈，装作闲逛的样子，实际上在观察这座镇子的布局。
他发现了几个奇怪的地方。