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他在那里种了一小片从南方带来的雪里蕻。
北方的冬天漫长，腌制些咸菜是必不可少的储备。
多日后，永乐十二年春。
顺天府外，号角连天，战鼓擂动。
永乐帝朱棣率领五十万大军，浩浩荡荡地踏上了北征瓦剌的征途。
顾延年站在宣武坊街头的一个茶铺前，手里端着一碗粗茶。
他望着远方那遮天蔽日的旌旗和滚滚黄尘，静静地看了一会儿。
朱棣这一次出征，将会在忽兰忽失温遭遇瓦剌的殊死抵抗。
虽然最终惨胜，但大明铁骑也付出了沉重的代价。
这天下，依然在这位强权帝王的意志下剧烈燃烧着。
顾延年收回目光，将碗里的茶水一饮而尽。
“老板，结账。再给我包两斤上好的青盐。”
他提着买好的青盐，转身向着自己那座安静的小院走去。
大军出塞的轰鸣渐渐被他抛在脑后。
今天天气不错，正好适合把那一缸雪里蕻给腌上。
时间的车轮继续向前。
而他，依然走在自己那条没有尽头的长路上。
……
永乐十二年，夏。
顺天府的节气，与那温润如水的江南大相径庭。
春日里的风沙才刚刚停歇，转眼间便迎来了令人闷热窒息的酷暑。
北地的日头毒辣，晒得宣武坊那铺着青石板的街道泛起一层白花花的光晕。
连拉车的骡马都热得直吐白沫，不肯往前多迈一步。
顾延年的小院里，却是一派井然有序的清凉景象。
院子正中的那棵老枣树枝叶繁茂，如同一把巨大的绿伞，将毒辣的日头遮挡了大半。
树荫下，摆着两口半人高的大水缸。
沈婉穿着一身素净的粗布夏衫，正将洗净切好的雪里蕻一层层地铺进缸里。
每铺一层，便均匀地撒上一把青盐。
她做这些粗活时，动作熟练利落，连一滴盐水都不曾溅出缸外。
顾延年端着一盏放凉的酸梅汤。
坐在屋檐下的竹椅上，静静地看着沈婉忙碌。
自打两人成了这名义上的夫妻，顾延年越发觉得这桩“买卖”划算。
沈婉恪守着当初的契约，不仅将这小院打理得纤尘不染。
更难得的是她那份骨子里的安静。
她从不探问顾延年的公事，也不对顾延年那些异于常人的生活习惯表露出一丝一毫的好奇。
“这北地的雪里蕻，叶片厚实，腌出来的味道怕是比江南的还要脆爽些。”
顾延年放下茶盏，随口说了一句。
沈婉停下手里的活计，拿起身旁的布巾擦了擦额头的细汗，轻声答道：
“大人若是喜欢，妾身过几日再去集市上多买几十斤。这缸子密封好，放在阴凉处，到了冬日里下雪的时候，用来炖豆腐是一道极好的下饭菜。”
“甚好，这内宅之事，你做主便是。”
顾延年微微颔首，站起身来，抚平了青色官服上的褶皱。
“时辰差不多了，我该去天渊阁当差了。”