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“昏迷之后，凶手把死者的头按进砚台里。砚台里的血不是死者的——出血量不够，死者枕骨处的皮下淤血只有铜钱大小，不可能流出一砚池的血。“
“血是提前准备好的。凶手带着一砚池血进来，先把考生打晕，再把他的头按进那池血里。“
上官路人从袖中取出银针，探入砚台血池中轻轻搅了一圈，针尖带出来一点粘稠的暗红液体，她放在鼻端嗅了嗅。
“里面有蛇莓汁。“
杜五郎的声音从号舍外传来：“蛇莓汁？那是什么？“
“蛇莓汁掺入血液中可以延缓凝血，使血保持液态更久。凶手需要用这些血在砚台里泡一个整夜，如果血凝固了，死者的头上就不会沾满血迹——他想要一个'头栽进血砚'的骇人场面，用这个场面来掩饰真正的死因。“
“所以，凶手是一个懂血、懂蛇莓汁、能提前准备好一砚池血带进考场的人，“萧从此说，“还要能从容进出这间锁着的号舍。“
上官路人站起身，目光转向号舍的门。
门板被劈开之后，门框上的铜质门鼻和门闩完好无损。
她从地上拾起那截断落的门闩，对着窗口透进来的晨光仔细看。
铜闩的表面有一道极细的磨痕，从闩头一直延伸到闩尾，像是什么东西沿着闩身拉过。
“萧郎君，你上次在铜雀山庄说的一句话——'用铜丝从门缝伸进去套住门闩'。“
萧从此接话：“铜丝弦从门缝里伸进来，套住门闩从外面拔开，再松开铜丝，门闩自己落回原位——人进来之后从里面把闩插好，但门缝极窄，铜丝仍能伸进来，在屋外把闩拔开。“
“这套手法对外人是密室，对知道这套手法的人——“
“是敞开的门。“
上官路人将那根门闩放回原位，在号舍内蹲下身，一寸一寸地排查地面。
号舍的地面是夯土，极硬，脚印留不住。
但她在案桌腿的内侧找到了一点东西，一根极短的发丝，色黑而亮，带着一点点湿润的、像油脂的东西，显然是刚沾上去不久。
“这发丝不是死者的。死者的头发是棕黑色、干枯的；这根发丝色深而有油光——属于另一个人，岁数比死者大，至少四十岁。“
“一个四十岁上下的男子，在案发后不久蹲在这张桌下，头发蹭到了桌腿内侧。“
萧从此在门外轻轻“嗯“了一声：“一个年纪偏大的男子——监场的人。“
杜五郎以最快的速度调出了第五排东头号舍开考三日内所有的监场记录。
秋闱每十个号舍配一名巡场监役，负责发放考卷、添水添炭、收卷封名。
第五排东头的监役是个姓周的，五十二岁，在贡院做了十五年的老吏，历来考评都是“勤谨无过“。
杜五郎让人把周监役带到了贡院后堂。
周监役被带进来时双腿抖得站不稳，面皮蜡黄，两只手不自觉地搓着衣角，指节处的皮肤因为常年握笔浸墨而染了一层洗不掉的暗青色。
他看向上官路人时眼神闪躲，目光在她面上一掠而过，又低下头盯着自己的鞋尖。
上官路人没有急着问话，只安安静静地看了他一会儿。
“周监役，你在这里做了十五年，可认得那间号舍里的考生？“
“认、认得，他姓刘，叫刘崇文，是洛阳本地人，这是他第三次参加秋闱了。“
“他前两次为何没中？“
周监役的嘴唇哆嗦了一下：“他……他文章写得不错，但家贫，得不到名师指点，总差那么一口气。“
上官路人从袖中取出那根从桌腿内侧捡到的发丝，捏在指间：“周监役，你昨日清晨开号之前，是不是蹲在那位刘公子的桌边做过什么事？“
周监役的脸色霎时白了。
“我、我没有——“
“你头发上抹的油膏，是南城'青丝阁'卖的桂花头油，整个洛阳城只有那一家在卖这种油膏。如果你没有蹲在刘公子桌边，这根发丝不会出现在那里。“
周监役膝盖一软，跪了下去。
“我……我是蹲过，但我不是去杀人的！“
“那你去做什么？“
“我去替他……替他换了砚台。“
整个后堂安静了一瞬。
“换砚台？“
“刘公子的砚台裂了，前一天晚上他找我说砚台漏水，写不了字，求我想办法换一方。我、我那天值夜巡场，手里正好有一方备用的澄泥砚，我就趁天没亮所有考生还没醒的时候悄悄溜进他号舍，换了砚台。“
“你进号舍之后，那方裂砚你带走了？“
“带走了，我扔在贡院后院废料堆里了。“
上官路人转头看了萧从此一眼。
萧从此立刻转身出去，片刻后拿回来一方碎成两半的澄泥砚，砚池底部有一道贯穿的裂纹，确实不堪再用。
“周监役，你换砚台的时辰是什么时候？“
“卯初一刻。“