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“他说，有些人在你面前站着的时候像风一吹就倒，可你若是把她看轻了，就一定会死得很难看。“
上官路人微微一怔，随即低头笑了一下。
那笑意落在唇边一瞬就散了，像雪片落进温水里。
“杜不良，这句话我记下了。“
三人走出香烛铺时，巷口的老槐树上忽然落下来一片枯叶，正正砸在阿九的头顶。
阿九伸手摘下叶子，翻了个面，忽然“咦“了一声。
叶背朝上，上面用墨汁写着四个字，墨迹新鲜，像是刚写上去没多久。
“酉时来见。“
杜五郎的脸色变了：“有人一直在树上看着咱们。“
他抬头往槐树上扫了一圈，暮色里枝桠纵横交错，枯枝与绿叶之间空荡荡的，什么也没有。
上官路人接过那片叶子，在指间转了一转。
“酉时——现在是什么时辰？“
杜五郎看天色：“刚过申正，还有半个时辰。“
“半个时辰，“上官路人将叶子收进袖中，“杜不良，阿九，你们先回府衙。“
阿九猛地抬头：“娘子你呢？“
“我去赴约。“
“不行！“阿九一把攥住了她的袖子，“你一个人去，万一又是那种戴面具的——“
“那我就用银针扎他。“
阿九咬着嘴唇不松手。
上官路人蹲下身，与阿九平视，语气很轻很慢：“阿九，你今天帮了很大的忙。如果没有你从门缝里看到屋里的白光，我们可能敲两下门就走了，根本不会发现屏风后面的暗室。“
阿九愣了一下。
“所以现在你帮我去做另一件事。“
上官路人从袖中取出一小片碎瓷——那是铜雀山庄梅树下的那片——递到阿九手中。
“拿着这个去城东萧郎君的府上，就说是上官娘子请你来的，把咱们今日查到的事——玉簪粉、赵家、绸缎庄女掌柜、香烛铺暗室——全都告诉他。一个字都不要漏。“
阿九攥紧了碎瓷，重重点了点头。
杜五郎拍了拍阿九的后脑勺：“走吧小丫头，我送你到城东再回府衙。“
阿九一步三回头地跟着杜五郎走了，巷子里只剩下上官路人一个人。
她靠在天音坊第三间铺子的门板上，将那枚铜雀从袖中取出，在暮色里翻来覆去地看了三遍。
酉时。
她等着看，那个在槐树上留叶子的人，是敌是友。
酉时刚到，老槐树的枯枝间忽然落下来一个人。
那人落地极轻，轻到上官路人只听见一声衣料摩擦的窸窣，再抬眼时，面前已经站着一个头戴竹笠的矮小身影。
那人抬起头，露出一张极年轻的脸——是个十七八岁的女子，眉目清秀，嘴唇薄而苍白，左眉梢有一道细长的新伤疤，像是被什么锐器划过没多久。
“你是上官路人？“年轻女子的声音比她的长相要粗哑三分，像常年咽着沙砾说话的人。
“你是谁？“
“我姓霍，霍小怜。绣娘阁老门下最后一个活着的徒弟。“
上官路人将铜雀收回袖中，暗暗将袖底三根银针换到了右手食指与中指之间。
“绣娘的徒弟，为何要见我？“
“因为我要杀的人，恰巧也是你想杀的人。“
霍小怜摘下竹笠夹在腋下，露出满头半长不短的碎发，像是用剪刀胡乱绞过的。
“棋手杀了我师父。“
上官路人定定地看着她。
“绣娘死了？“
“三天前，“霍小怜抬起左手，袖口往上捋了一截，露出手腕内侧一块铜钱大小的青紫色淤痕，“毒针，入腕三寸，当场毙命。我赶到的时候只来得及拔下那根针，针上淬的是——“
“***。“上官路人替她说完了。
霍小怜的眼皮猛地一跳：“你怎么知道？“
“因为我也见过这种针。“
上官路人从袖底取出其中一根银针，针尖在暮色中泛出一点极淡的暗蓝。
“千面阁银针流的标配，先以***淬针，再以曼陀罗汁封存，入肉后毒发极快，三息即死。“
霍小怜盯着她手里的银针看了好一会儿，忽然笑了一下，那笑里没有温度，只有齿冷的恨意。
“怪不得师父临终前让我来找你。“
“绣娘临终前说了什么？“
“她说——如果将来有一天有人带着铜雀出现在天音坊香烛铺门前，就把那间暗室里的东西给她看。“
“她怎么知道我会来？“
霍小怜摇了摇头：“师父没解释。她只是把我从死人堆里捡回来养大、教我易容、教我看人皮、教我做面具。她死之前最后一句话是：'千瓣莲开，铜雀东来。'“
上官路人将银针收回袖底，沉默了很长的一瞬。
千瓣莲——绣娘阁老的标志。