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乌止没有立刻回答。青蘅的视线在他脸上停了一瞬，然后往下移，落在他手里的帛书和散页上。
“代理网第三个箱子里的。“他说。
青蘅把怀里的纸放到廊壁的壁架上，腾出手。“给我看。“
她接过帛书，展开，从第一行开始看。她的阅读速度比乌止快，目光在表格的行与行之间快速移动。看到第三十一次操作的时候，她的手指停了一下。看到刮痕的时候，停得更久。
她没有说话，继续往下看。
看完帛书，她拿起散页。三页纹样对比图，她每一页都看了很长时间。第三页底部的手写批注，她看了两遍。
然后她把帛书和散页叠在一起，卷好，递还给乌止。
“烛离。“她说。
“对。“
“实验体〇三七一。“
“对。“
青蘅靠着廊壁，双臂抱在胸前。她的手指在自己的肘弯处敲了几下，节奏不均匀。
“我整理代理网情报的时候，发现过一些不正常的调度记录。“她说。“代理网有三个节点专门负责向一个代号'回炉'的目标运送潮晶。数量很大。每月三次，每次至少二十斤。潮晶的品级不低——至少三纹以上。我一开始以为是某个高级节点的日常消耗。但三个节点的调度路线最终汇聚到同一个方向。“
“哪个方向。“
“东海。潮窟以南海域。“
乌止沉默了。
东海。潮窟。帛书上写的采集地点是潮窟北三里。调度的方向是潮窟以南。同一个区域。
“潮窟附近有太祝的据点。“青蘅说。“不是一个临时节点。是长期的。运送潮晶的规模和频率说明那里有一个持续运行的设施。“
“实验室。“
“有可能。“
青蘅从壁架上拿起她带来的那摞纸，抽出一页递给乌止。是一份代理网的内部通信，日期是半年前的。通信内容很短：回炉目标潮力波动异常，自灭印监测数据偏离基线，建议派员核查。落款是一个代号：守灶。
“自灭印可以远程监测。“青蘅说。“通信里写的是'监测数据偏离基线'。说明太祝那边有一套方法，能在远距离感知自灭印的状态。“
“偏离基线是什么意思。“
“不知道。通信里没有解释。但这封通信发出之后，后续的调度记录里就没有再出现'回炉'这个代号了。潮晶运送也停了。“
乌止把那页通信看了两遍。守灶。这个代号他没有见过。代理网的代号体系里，他见过的大多和潮力、纹路、节点有关。守灶不是。灶是烧火的地方。守灶——守着火的人。
“通信发出之后多久，烛离坠潮的。“
青蘅想了一下。“大概两个月。“
“两个月。“乌止把通信纸折好，放进衣襟里。“自灭印监测数据偏离基线，两个月后宿主坠潮。然后潮晶运送停止。太祝那边不再往潮窟以南送东西了。“
“两种可能。“青蘅竖起两根手指。“一，自灭印在坠潮时激活，宿主已经死了。太祝判定实验失败，撤走了。二，自灭印没有激活，或者激活了但被某种因素中断。宿主还活着，但太祝失去了对他的追踪和控制。“
“如果是第二种，烛离现在在哪。“
“不知道。坠潮之后他的潮力信号从所有监测范围内消失了。代理网没有关于他的后续记录。我查过。“
乌止靠在廊壁上。油灯的火苗在他脸侧跳动，影子在对面墙上晃。暗纹在掌心里维持着一种低频的振动——不是主动运转，是身体的本能反应。骨缝里的潮力在对这些信息做出应答。
他想起卷一末尾那个场景。烛离站在礁石上，暗纹全开，潮力推到极限。海浪打上来，他的脚没有动。他看着乌止的方向——不是看乌止，是看乌止身后的某个点。然后潮力溃散，坠潮开始。他的身体往海里倒下去。
乌止当时在处理自己的坠潮。他没有去看烛离落水之后的情况。等他从坠潮中恢复过来，礁石上没有人了。海面上也没有。他派人搜了三天，没有找到尸体，也没有找到活人。
现在他知道了。烛离不是自己站上那块礁石的。他是被造出来的，被植入了纹路，被设定了激活条件，被投入实战。他站在那块礁石上的时候，体内有一层不属于他自己的纹路在运转。那层纹路的源头是太祝的核心法器。
而他在坠潮之后消失了。
“自灭印的激活条件。“乌止说。“潮力降至开门阈值以下。烛离坠潮的时候，他的潮力一定降到了阈值以下。按照记录，自灭印应该激活了。“
“但你不确定他死了。“青蘅说。
“不确定。“
“为什么。“
乌止从衣襟里掏出那叠散页，翻到第三页。他把重合图举到油灯下面。朱砂标红的中心骨架在光里显得很清晰。
“自灭印的纹样取自核心法器的基纹。核心法器的基纹我在太祝身上见过运转状态。那个纹路有一个特性——它依赖外部潮晶供给来维持稳定运行。帛书上记录的第四十七次操作之后，实验体转入实战验证。实战阶段意味着他离开了实验室，离开了实验室里的潮晶供给系统。“
他顿了一下。
“如果自灭印完全依赖实验室的潮晶供给来维持功能，那么烛离离开实验室之后，自灭印的运转状态就会改变。它可能不会按照实验室里设定的参数激活。坠潮时潮力骤降，自灭印收到的信号是激活信号，但它的实际状态可能已经偏离了设定基线——“
“通信里写的'偏离基线'。“青蘅接上。
“对。偏离基线意味着自灭印的运行参数已经不稳定了。不稳定的自灭印在收到激活信号后会怎么反应，记录里没有写。可能照常激活，可能延迟激活，可能激活到一半中断，可能完全不激活。“
青蘅沉默了一会儿。“也就是说，他有可能活着。“
“有可能。“
“也有可能已经死了。“
“也有可能。“
青蘅从墙上取下油灯，端在手里。火光照着她的脸，表情没有变化。她把灯放回壁架。
“你打算怎么办。“
乌止把散页收好，和帛书一起压在手里。他的暗纹在接触纸面的时候振了一下，频率短暂升高又回落。
“先不打算。“他说。“信息不够。“
“需要什么信息。“
“自灭印在脱离潮晶供给后的实际运行状态。核心法器基纹的完整参数。守灶是谁。潮窟以南的设施现在还在不在。“
青蘅点了一下头。“我去查守灶和潮窟的事。代理网虽然拔了，但残留的通信节点里可能还有痕迹。“
“不要一个人去。“
“我知道。“
她抱起壁架上的纸，转身往廊道另一头走。走了几步，停下来，没有回头。
“乌止。“
“嗯。“
“如果他还活着。自灭印在他心脏外面。你找到他的时候，可能只有一次机会处理那东西。一次机会。处理不了，它就收进去。“
乌止没有回答。
青蘅继续走了。脚步声在廊道里渐渐远去。
乌止回到石室里，把帛书和散页放进第三个箱子的底部，用其他文件盖住。他把潮晶碎片单独收进衣襟内袋。碎片不大，但压在胸口有一种沉甸甸的分量。
他在矮凳上又坐了一会儿。
石室里没有窗。门缝透进来的光已经暗了——外面的天色到了傍晚。他听见据点里开始换岗，靴子踩在石板上的声音从远到近，又从近到远。
他低头看自己的手。
暗纹在掌心里安静地伏着，没有振动。但他的骨缝深处，有一层极低的频率在持续运转。那个频率不是他自己的。是他在翻看帛书的过程中，暗纹从自灭印的纹样记录里“记住“的——核心法器基纹的振动模式。
他的潮力把那个频率存了下来。不是刻意的。骨缝里的潮力在接触到同源纹路的信息时，自动产生了共振记忆。现在那个频率嵌在他的骨头里，和暗纹本身的频率叠在一起，变成了一层底噪。
他攥了一下拳头。骨节响了一声。底噪没有消失。
他站起来，走出石室。
据点的走廊里有人端着碗从他身边经过，朝他点了一下头。他没注意是谁。他沿着走廊走到西面的瞭望口，站在那里看海。
海面是灰色的。云层压得低，看不到天际线。风从瞭望口灌进来，带着盐味。他的头发被吹到脸上，他用手拨开。
东海在哪个方向，他分得清。潮窟在东偏北。残舟礁在潮窟北三里。潮窟以南的某个地方，有一个也许还在运转的设施。
烛离从那片海域里被捡走，变成实验体〇三七一。然后他变成了猎邪者烛离。然后他站在礁石上坠潮。然后他消失了。
消失在海上某个地方。
乌止的手按在瞭望口的石沿上。石沿被风吹得很凉。暗纹在掌心下安静地伏着，那层底噪在骨缝深处持续振动，不高不低，不增不减。
他站在那里看了很久的海。灰色的海面上什么都没有。