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“车辙多新？“
“三四天。边上的泥还没干透。下过雨的话会模糊，但最近没下雨。“
正东。
乌止没有说话。青蘅不知道什么时候到了西堤。她站在乌止身后三步远的地方，手里拿着竹简，大概是来找乌止签什么文书。她听到了阿吉的话，停在那里。
“旧地到边军主营，走车路几天？“乌止问。
“三天。快的话两天半。“阿吉说。
“路上有没有岔路？“
“有一条往北的岔路，通向旧盐道。但车辙没有拐。一直往东。“
乌止点了一下头。“你下去休息。吃饭。“
阿吉站起来，往安置区走。走了几步，停了一下，回头。
“还有一件事。我在旧地外围的山路上捡到了这个。“
他从袖口里掏出一样东西。一小截麻绳，约两指长，断口处有磨损。麻绳上系着一个小竹管，竹管是空的，盖子掉了。
乌止接过来。竹管很轻，里面什么都没有。竹管表面被磨光了，有一道细裂纹从管口延伸到中段。这种竹管他见过——前文书走的时候带了几个，用旧地一带生长的细竹削的，管壁薄，重量轻，不影响信鸽飞行。盖子掉了。管口有磨损，是盖子被人为拔掉的痕迹。不是断裂。
他把竹管凑近油灯。管口内壁有一道刮痕，从边缘往里延伸约半寸。刮痕的方向和管口的磨损一致——从外往里。如果是盖子自然脱落，刮痕应该是从里往外的。有人从外面把盖子拔掉了。
竹管中段的那道裂纹，边缘发白，是旧伤。信鸽飞行的时候竹管绑在腿上，风和震动会造成这种裂纹。不影响使用，但说明这个竹管飞过不止一次。
管壁内侧有残留的蜡屑。很少，粘在裂纹的末端。蜡屑是潮纹蜡——颜色偏黄，比普通蜂蜡深。前文书用潮纹蜡封竹管口。
“在哪里捡的？“
“旧地东面五里的山路上。路边的草丛里。不是新的，至少有五六天了。“
五六天前。前文书从旧地放信鸽的时间。
竹管是空的。可能是信鸽放飞的时候掉的，也可能是前文书在路上掉的。无法确定。
“还有别的吗？“
“没有了。“阿吉走了。
乌止站在堤上，手里捏着竹管。海风从西北方向吹过来。竹管很轻。
青蘅在他身后。她没有问竹管是什么。她见过前文书的密信，见过信鸽腿上的竹管。
“前文书呢？“乌止没有转身。
“阿吉说没有发现。旧地外围没有线索。“
乌止把竹管收进袖口。
他们站在堤上。太阳已经落到山脊线后面了，天光从灰白变成灰蓝。海面上起了风，浪头比白天高了。东堤方向传来锤石声——石匠还在加班，补瞭望点的基座。一下，一下。
青蘅开口了。“暗室的东西被搬到了边军主营。“
不是疑问句。乌止没有纠正她。阿吉说的是“正东“，车辙三天到边军主营。方向吻合。目的地确定。
“母亲的东西也在里面。“乌止说。
“七卷实验档。潮纹蜡封固。“
“对。“
“潮纹蜡封固的实验档，边军打不开。“
“打不开。“
“他们会找懂潮纹暗码的人。“
乌止没有回答。这句话不需要回答。祭司院的人能破开潮纹蜡。边军拿到东西，第一步会送回王廷。送到祭司院。
“时间。“青蘅说。“从旧地到边军主营三天。从边军主营到王廷——走快马加驿站，五天。送到祭司院再破译，最快七天。加在一起，十五天。“
“已经过了五六天了。“乌止说。
青蘅算了一下。“还有八九天。“
海风吹了一会儿。堤面上的霜开始结了，踩上去有点滑。
青蘅转身往回走。走了几步，回头说了一句：“我重新规划一下巡逻路线。东面加一条远巡，到旧地外围。“
乌止没有回答。他继续站在堤上。
天黑了。据点里的灯火亮起来，一盏一盏的，从安置区到码头，从码头到东堤。炊烟散了。有人喊孩子回家吃饭。一个小孩在石板路上跑，草鞋啪啪响，手里攥着一根芦苇。
乌止下了堤，回自己的屋子。
屋里没有点灯。他在黑暗中走到桌前，摸到防御图，展开。炭笔在桌面上滚了一下，他抓住了。
点灯。火苗跳了两下，稳了。
防御图上还有青蘅上次画的两个圈。乌角旧地一个，王廷边军主营一个。中间一条虚线，断断续续。
他拿起炭笔。在乌角旧地的圈里画了一个叉。
然后把两个圈之间的虚线填满。一道短横线接一道短横线，从旧地到边军主营。虚线变成了实线。
他在边军主营的圈旁边写了五个字：实验档在此。
字很小。笔画紧。写完搁下炭笔。
炭笔没有滚。桌面上有一道凹槽，刚好卡住。
他坐了一会儿。屋里安静。油灯的火苗被门缝里漏进来的风吹动，影子在墙上晃。抽屉里放着前文书的那卷竹简——识字课本，每个字旁边画着图。第三片竹简上写着“归“字，旁边画了一只鸟。竹简是乌止从前文书的石屋里拿回来的。那间石屋已经分给了别人住。
屋外传来陶岑的声音，在安排夜班巡逻的人手。有人应了一声，脚步声往西堤方向走了。古潮门的脉冲从脚底的石地面传上来，十二个呼吸一次。寿纹微微发热，持续一息，消退。
他站起来。把防御图卷起来，收进桌下的木箱。竹简还在抽屉里。他没有打开抽屉。
吹了灯。出了门。
石板路上的霜在月光下发白。他的脚印留在上面，一串，从门口到石台。石台上放着一份待签的文书——后勤组申请增补腌鱼缸的条陈。他拿起条陈，借着月光看清了字，签了。放回石台。
往西堤方向走。夜班巡逻的人刚上岗，站在堤面上，手里拿着长矛。看见乌止走过来，直了一下身。
“有没有情况？“
“没有。海面干净。“
乌止站在堤上，面朝海湾。月亮在海面上铺了一条光，碎的，随着浪头起伏。潮水涨到半位。礁石带只剩最高的那几块还露在水面上，白色的藤壶壳在月光下发亮。
身后，据点的灯火从安置区一路亮到码头。第三排石屋的窗口透出暖黄色的光，有人还没睡。厨房的灶火灭了，烟囱口冒出最后一缕白烟，散在夜风里。码头上没有人，三艘渔船系在石桩上，随着水面轻微地起伏，缆绳绷紧又松开，发出吱呀的声音。
安置区深处传来婴儿的哭声，短促，很快被压下去了。一个女人在低声哄。声音断断续续，听不清说的什么。一条狗从第二排石屋的拐角跑出来，在石板路上停了一下，竖起耳朵听了听，又跑回去了。
东边，三百里外，王廷边军的主力营地里也有月亮。
他转身下堤。回了屋子。