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两天后，乌止带着柳潮生和殷渡出发。
佯动在前一天晚上就开始了。联盟护卫队分四组，分别在驳碓港外围、枯溪渡、灰角隘口和白礁港方向制造动静——点火、吹号、放风筝。不是真打，是让桩点的人以为联盟在四面同时施压，无法判断主攻方向。佯动至少能拖住各桩点的注意力一天。一天之后，他们必须撤回来，否则代理人会发现这是虚晃。
主桩的位置在灰角以北八十里。那片区域是山地边缘的丘陵地带，地形破碎，路很难走。乌止三个人沿灰角隘口北侧的小路往北插，走了大半天，进入了丘陵区。
丘陵区的植被很矮，灌木和杂草为主，没有高树。视野开阔，但也意味着没有遮挡。他们三人趴在一处丘陵的棱线上，往下看。
棱线下方是一个浅谷。谷底有一条溪流，溪流旁边有四间石屋，围成一个不大的院子。院子的北面靠山，南面朝谷口，东西两侧各有一道矮石墙。石墙上没有设防的痕迹，但院子外面的地面上有频繁踩踏的脚印——不止三四个人的量。
柳潮生用手指比了一下。“石屋里的人。我看了半个时辰，至少看到六个。两个在院子里走动，两个在石屋窗口出现，另外两个从东面的矮墙后面出来过一次。“
“六个。“乌止说。比他预想的多。终端桩点只有两到三个守卫，主桩是核心位置，守卫翻倍是合理的。但六个还只是可见的。石屋内部可能还有人。
“还有狗。“殷渡说。他趴在棱线的另一端，下巴搁在交叠的手背上。“院子东南角有一根木桩，桩上拴着一条狗。中型的，毛色灰黑。“
乌止看了一眼。确实有一条狗，趴在木桩旁边，耳朵竖着。
“狗会比人先发现我们。“乌止说。“得先解决狗。“
“我去。“殷渡说。他从背囊里拿出一块干肉，从中间掰开，往里面塞了一小团东西——不是毒药，是联盟护卫队用的迷药，和上次拔驳碓港桩点用的是同一种。他把干肉合上，攥在手里。
“等天黑。“乌止说。
他们趴在棱线上等了三个时辰。太阳从头顶移到西面的山脊上，谷底的影子一寸一寸地拉长。院子里的活动在傍晚时分变了——六个人缩减到四个，另外两个进了最北面的石屋没再出来。狗还趴在原处，但头抬了起来，鼻子朝着风的方向转了几下。
天黑之后，殷渡开始移动。他沿棱线往东走了五十步，找到一个灌木丛，从灌木丛后面绕下棱线，沿谷坡的阴影向院子靠近。他走得很慢，每一步都把脚掌整个放在地面上再压实，不发出碎石滚动的声音。
狗在他距离院子还有三十步的时候听到了动静。它站起来，朝着殷渡的方向低吼了一声。殷渡停住，不动。狗低吼了几声，没有叫——训练过的狗，不会在没有确认目标的时候叫唤。殷渡把干肉扔了出去。干肉落在狗前方五步的地方，滚了一下。狗低头闻了闻，迟疑了几息，叼起来吃了。
药效发作得很快。狗在两分钟后趴了下去，前腿一软，头搁在地上。殷渡等了十息，确认狗彻底失去意识之后，招了一下手。
乌止和柳潮生从棱线上下来。三人沿谷坡下到院子外围的矮石墙边。石墙只有三尺高，跨过去就行，但墙根的地面是硬土，踩上去有声音。柳潮生把自己的鞋脱了，赤脚踩在硬土上，声音几乎消失。乌止和殷渡照做。
他们翻过东面的矮石墙，进了院子。院子里的石板地面很干净，有人定期清扫。四间石屋的门都朝院子开。最南面一间亮着灯，光从门缝里漏出来。最北面一间没有灯，但屋顶的烟囱在冒烟——有人在里面生火。
乌止用手势指挥：柳潮生去南屋，殷渡去西屋，他自己去北屋。东屋空着，门口没有脚印，先不管。
柳潮生先动。他走到南屋门口，侧耳听了一下，然后推门进去。里面传来一声闷响——有人被按住了。乌止没有回头看，他走向北屋。
北屋的门是厚木板做的，关得很紧。他把掌心贴在门板上，暗纹释出微弱的脉冲，感知门后的情况——两个人在屋内，一个在左侧，一个在右侧。右侧那个的手里握着什么东西，长条形的，可能是棍子也可能是刀。屋子的中间偏后有一张桌子，桌上有一块东西——盐印。脉冲碰到盐印的时候反弹了回来，盐印的材质对骨纹信号有反射性。
他推门。
门开的一瞬间，右侧的人动了。不是挥刀，是扔东西——一个陶罐从右侧飞过来，砸在门框上碎裂，里面是油。油溅在乌止的右臂和前胸上。紧接着左侧的人扔出了一根火折子。
火折子落在油上。乌止的右袖子瞬间着了。
他没有后退。右臂上的暗纹在接触火焰的一瞬间温度骤升——骨纹的传导效率在高温下会提高，这是潮骨系统的一个物理特性。暗纹的灰光从掌心猛地亮了起来，信号在掌心到肘弯的回路里急速循环，断点处传来一阵尖锐的刺痛。
他用左手扯掉右臂上着火的袖布，同时右手向前推。暗纹的脉冲从掌心释出，不是读取也不是照射，是冲击——高强度的骨纹信号直接打在右侧那个人的胸口上。信号冲击了对方的神经系统，那个人的身体猛地一僵，手里的刀脱手飞出去，人往后倒，后脑撞在墙上。
左侧的人往桌子方向跑。他要拿盐印。
乌止跨过右侧倒地的人，追了两步。左侧的人伸手去抓桌上的盐印，乌止的左手抓住了他的手腕，往回拽。那人挣了一下，力气不小，两人撞在桌子上，桌面裂了一条缝。盐印被撞得滚到了桌沿。乌止用膝盖顶住对方的腹部，把他按在桌面上，左手掐住他的脖子。那人挣扎了几下，手在桌上乱抓，抓到了碎裂的木片，在乌止的左前臂上划了一道口子。血渗出来，被油混着，滑腻腻的。
柳潮生从南屋跑过来，进门看到这个场面，两步跨过来，把那人后颈一掌劈下去。那人软了。
北屋安静下来。乌止站起来，喘了两口气。右臂的灼痛还在，断点处尤其剧烈——刚才的冲击消耗了大量的信号存量，断点承受了过载的压力。他用左手擦了一下左前臂上的伤口，血还在流，但不深。
“南屋两个，制服了。“柳潮生说。他看了一眼乌止的右臂——袖子烧掉了半截，暗纹暴露在外，从掌心到肘弯的纹路在发红光。“你没事？“
“没事。搜屋。“
乌止走到桌前，拿起盐印。这块盐印比驳碓港的那块大一号，表面刻的符号更复杂。翻过来看底部——没有红色印记，但有一个凹槽，凹槽里嵌着一颗极小的晶石。他按了一下晶石，晶石没有反应。
殷渡从西屋出来，走到北屋门口。“西屋没人。但地下有暗格。“
乌止和柳潮生跟殷渡到西屋。西屋比北屋小，地上铺着石板。殷渡指了指角落里的一块石板——颜色比周围的深，边缘有撬过的痕迹。柳潮生用刀尖撬开石板，下面是一个方形的地洞，大约三尺深。洞里有一只铁箱。
柳潮生把铁箱搬上来。箱子没有锁，但盖子很沉。打开之后，里面是几卷纸、一块更大的盐印、和一只方形铁印——底部有纹路。
乌止拿起铁印翻过来看。底部的纹路他见过——四组对称卷曲，末端收成钩形，之间用细线相连。太祝私印的纹样。
这不是信物，是印章本身。
“主桩。“乌止说。他把铁印放回箱子里，又翻了翻那几卷纸。纸上是手写的记录——盐印发放记录、暗税收支账目、各桩点联络人代号。最后一卷纸上画着一张完整的网络图，五个明桩标在上面，中心位置标着第六个点——主桩。主桩旁边写着两个字：“石脊“。
石脊。这个主桩的代号叫石脊。
“拿走。“乌止把所有东西放回铁箱。
就在这时，院子外面传来了声音。不是一个人——是好几个人。脚步声，碎石被踩碎的声音，从谷口方向传来。乌止走到西屋窗口，从布帘缝隙往外看。
院子里多了人。五个。不，六个。从谷口方向来的，穿着灰褐色短褂，手里拿着武器——刀和棍。其中两个正在查看南屋门口，另外四个朝北屋和西屋方向移动。
柳潮生也看到了。“佯动没拖住。他们把人调回来了。“
“不是调回来。是主桩自己有增援。“乌止说，“主桩是核心，不会只有六个人守。白天看到的六个是常驻的，这些是轮值的或者应急的。“
六个人。加上院子里可能还有的。他们只有三个人，其中一个——乌止——信号存量消耗了大半，左前臂还在流血。
殷渡从腰间抽出短棍。柳潮生拔了刀。
“不能从正门出去。“乌止说。他看了一眼西屋的窗户——够一个人钻出去，但外面可能有人。“从北屋。北屋后面靠山，山壁上有灌木。翻过矮墙就是坡地。“
他们退到北屋。北屋的两个人还昏着。乌止从北屋后窗往外看——后面是山壁，山壁根部有一丛灌木，灌木后面是碎石坡。没有看到人。
“我先出。“乌止把铁箱递给柳潮生，从后窗翻了出去。落地的时候左臂伤口扯了一下，血又涌出来。他蹲在灌木后面，环视了一圈——没有人。朝两人招手。
柳潮生把铁箱用布裹好，背在身上，从窗户翻了过来。殷渡最后一个。
他们沿碎石坡往山上走。坡很陡，碎石松动，每一步都会带起几块石头往下滚。滚石的声响在夜里格外清晰。院子里有人喊了一声。
“跑。“乌止说。
他们不再顾及声响，全力往上跑。碎石在脚下打滑，柳潮生摔了一跤，膝盖磕在石头上，铁箱撞了一下地面发出闷响。他咬牙爬起来继续跑。殷渡断后，手里握着短棍。
追上来了。乌止听到身后有脚步声——至少三个人，跑得比他们快，因为追的人不需要背着铁箱。他们在这片丘陵的地形上比来过一次的联盟人更熟。
碎石坡到顶之后是一段平地，平地尽头是山壁。山壁上有裂缝，但太窄，人钻不过去。左边是下坡，回到谷底。右边是沿山壁走的窄路，通往更北面的山区。
走右边。
窄路只有两尺宽，一侧是山壁，一侧是落差三四丈的碎石坡。夜里看不清路面，只能靠脚感。乌止走在最前面，右手沿山壁摸索，左手按着伤口。血已经把袖子浸透了，黏在手臂上，风一吹发凉。
身后的脚步声更近了。
追上来的人不说话，不喊叫，只是跑。他们的脚步声在窄路上很清晰——三个人，间距不大，跑得很整齐。
乌止停下来。
“继续走。“他对柳潮生和殷渡说。“我来断。“
柳潮生回头看了他一眼。乌止的右臂暗纹在夜色中发出微弱的红光，从掌心到肘弯，纹路里的信号在缓慢流动。断点处——肘弯上那一小截灰白色的停滞纹路——在红光中格外显眼。
“走。“乌止又说了一声。
柳潮生咬了一下牙，转身继续走。殷渡跟着走了两步，又停了一下，然后跟上了柳潮生。
乌止面朝来路，站在窄道上。三个人从黑暗中跑出来，跑在最前面的那个离他不到五步。对方手里有刀，刀在夜色中反了一下光。
乌止抬起右手，掌心朝前。暗纹释出信号，冲击波打向最前面的人。那个人身体一僵，脚步乱了，在两尺宽的窄道上站不稳，往左侧歪了一下。但他没有倒——他用手撑住了山壁，然后继续往前冲。
信号存量不够了。刚才在北屋的那一击消耗了太多，现在释出的冲击只能让对方停顿一瞬。
第二个人追上来了。这个人更壮，手里拿的是铁棍，不是刀。他没有直接冲，而是站定，把铁棍抡了一个横扫。棍风带着嗡声。乌止侧身躲开，后背贴上山壁。铁棍从他胸前扫过，离他的衣襟不到一拳。他趁对方收棍的间隙，右手抓住了棍身。
暗纹通过棍身传导。信号从掌心注入铁棍，沿金属传导到对方的手——金属是良好的骨纹传导介质，信号的衰减比通过空气低得多。那个人的手猛地一痉挛，五指张开，铁棍脱手。乌止把棍子抢过来，反手一棍砸在对方的肩膀上。那人闷哼一声，单膝跪地。
但第三个人绕过来了。
他从第二个人身后闪出来，贴着山壁的阴影，动作很轻。乌止注意到他的时候，他已经到了三步之内。这个人手里没有武器。他的双手是空的，十指张开，手指上有纹路——不是暗纹，是纹了墨的刺青。祭司院战斗支系的手纹。
他一掌拍向乌止的胸口。