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扶桑潮海的夜风卷着咸腥，灌入乌角部祭潮台四角的铜兽口中，发出呜呜咽咽的声响，像极了旧年淹死在海里的亡魂在哭。
乌止站在三百余名少年中间，后颈沁出的薄汗被风一激，凉得像有人把刀刃贴上来。
今夜是潮选。
乌角部每三年一次，从满十三岁未满十六岁的子嗣中，择取骨相合乎海律者献祭封潮。祭潮礼制传了千年，据说自天漏垂世、三海倒悬那日起，就没有断过。扶桑潮海以人牲封浪，这是刻在潮碑上的铁律。
高台上燃着九十九盏鲛油长明灯，将乌止的面孔照得忽明忽暗。他不自觉地蜷了蜷左手，掌心有汗。母亲在他七岁那年失踪后，他就知道，有一天自己会被推上这座台。
祭司乌衍身着玄黑祭袍，手持一柄半人高的骨杖，杖头镶着一枚潮纹印，纹路像海浪绞成的绳结，一圈圈缠着一只半阖的眼。那眼在灯火中微微翕动，据说能辨骨相真假。
“凡我乌角部民，生受海恩，死报海潮——“
乌衍的声音沙哑而悠长，像拉锯一样缓缓碾过祭台前的广场。三百少年齐齐垂首，乌止也跟着低了头，眼角的余光却偷偷扫向两侧的观礼台。
左侧坐着乌角部九位族老，人人面色枯槁，像被海风腌过的咸鱼。右侧空着一张长席，只点了一盏孤灯。那是祭司血支的位子，血支人丁凋敝多年，今夜据说会有观礼客至。
乌止不知道“观礼客“是谁，他只知道自己不能被点中。
三天前他偷偷去潮碑下磕过头，碑身冰凉如尸。他把额头抵在碑座裂隙处，默念了三遍自己的名字，祈求今夜骨相判定时，潮纹印“看“不见他。可那碑在他念到第三遍时，微微震了一下，像什么东西在深处翻了个身。
“今年潮选，骨相候选者共三百一十七人——“乌衍展开一卷潮兽皮制的名录，“按海律第七十一条，凡骨相合潮者，当场标名祭册。“
他抬起骨杖，杖头那枚潮纹印忽然睁开。
乌止浑身一僵。那只眼明明只是篆刻的纹路，此刻却像活了过来，琥珀色的瞳仁缓缓转动，扫过台下三百一十七张脸。每扫过一人，那少年额角便浮现一道潮纹，若纹现三道，便入祭册；若不足三道，退回部落续活三年。
“李鹈——一道，退。“
“乌石——二道，退。“
“乌苏——三道，标名。“
被点中的少女脸色煞白，踉跄了一步，被两名祭侍扶上侧台。她母亲在观礼台下发出一声短促的哭嚎，立刻被巡潮卫捂住了嘴。
乌止心脏擂鼓般跳。他额角开始发烫，像有火舌在皮肤下舔舐。他拼命想“藏“，可那道纹路不受控制地浮现出来——
一道，二道，三道——
四道。
乌衍的骨杖顿住了。
四道潮纹，近三十年来从未有过。纹路在乌止额角灼灼发光，像有人在他眉心嵌了一小块烧红的炭。台下起了一阵骚动，族老席上有人站了起来。
“乌止。“乌衍的声音忽然变了调，沙哑中透出一丝旁人不易察觉的震颤，“母名——乌……“
他忽然顿住，唇齿间像被什么东西卡住。乌止抬头看去，只见祭司乌衍的瞳孔骤然缩紧，那枚潮纹印的眼也猛地闭上了。
全场寂静。
“母名……“乌衍重复了半句，喉间发出嗬嗬的气声，像要把那个名字从喉咙里拽出来，却被一道无形的东西死死按住。他手中的骨杖“咔“一声，杖身裂了一道细纹。
族老席上，大族老乌衡沉声道：“乌衍祭司，名录完整否？“
乌衍闭了闭眼，再睁开时，那阵异样被压了下去。他翻动兽皮名录，翻到某一页时，指节微微发白。
“……母名，录中无载。“他合上名录，声音重归平稳，“按律，母名无载者，骨相判定存疑，暂列祭册候补。“
候补。比正式标名更危险——正式标名还要三年后才献祭，候补随时可能因“祭议提前“被填上祭台。
乌止的拳头在袖中攥紧。母亲的名字被抹了，连祭司宣读时都吐不出那个音。是谁抹的？什么时候抹的？
巡潮卫将他推上侧台时，他回头看了一眼。台下三百一十七张面孔中，有一张脸格外清晰——一个与他年龄相仿的少女，正站在血支空席旁侧的廊柱阴影中。她手中执着一卷青色卷宗，目光越过人群，精准地落在他额角尚未消散的第四道潮纹上。
那目光不像好奇，更像在数一件器物的划痕。