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卢正廉久久不语。
沈折枝也不催，只耐心等着。
待他再次睁开眼时，眼底已满是血丝。
“陵安知府，名为赵德昌。”
“此人盘踞陵安八年，上通朝野，下结草寇，偌大的陵安府，已经成了他的一言堂。”
“凡是敢违逆他的商贾，家破人亡。敢上告的百姓，沉尸江底。”
说到这里，他的眸光愈发晦暗，“去年陵安全府无一命案上报，并不是那里的治安太平……是死者皆被他定性为暴毙或意外，就连那些仵作，亦是他的鹰犬。”
“偏偏此事被他做得滴水不漏，找不到半点实证，证人皆已灭口。”
沈折枝听得眼神一凛。
地方豪强只手遮天不足为奇，但能将一州之地经营得铁桶一般，连刑部都探不到半点风声，这赵德昌的手段，怕是已通天了。
“您既已查明此节，为何不上奏天听，请陛下另派钦差去陵安拿人？”
听到这句话，卢正廉眼中的光亮彻底黯淡下来。
“只因……他将手伸进了我的后宅。”
“赵德昌知道老夫回乡祭祖，便精心设了局，我的长子、儿媳，连同两个不满十岁的孙儿，皆在他掌中。”
沈折枝瞳孔猛地一缩。
挟持朝廷命官的家眷？
这已经是形同谋反的死罪了！
“如此猖狂？此人究竟意欲何为？！”
“自然是想借老夫手中的权柄，为他铲除异己，铺平官路。”
卢正廉缓缓开口，声音干涩，“只要我俯首听命，他便许我家眷一世富贵平安，反之，若我敢吐露半个字……便将我那两个孙儿剁碎了喂狗。”
书房内更静了几分。
沈折枝不可置信道：“所以，您辞官就是为了这个？”
卢正廉颓然点头：“老夫一生宦海，求的无非无愧二字，断不会为求家眷平安，便做那助纣为虐的恶犬。”
“可是……”
“我亦是我孩儿的父亲，是我孙儿的祖父……怎能忍心眼睁睁看他们去死？”
他目光转向案上那封手书。
“思来想去，唯有辞官一路。”
“待我卸了这身官皮，没了刑部尚书的权柄，对赵德昌而言便成了一颗废棋。”
“他借不到老夫的势，或许……能留他们一条生路。”
这是一场何等悲哀且天真的赌局。
赌上自己的政治生命与一世清誉，去博一个丧心病狂之徒的片刻仁慈。
能在官场沉浮数十载，岂会不知此局有多可笑？
卢正廉比谁都清楚，斩草除根才是那些人的行事铁律。
而他之所以如此……不过是身陷绝境，无法狠下心做决断罢了。
既不愿做那人间恶鬼的爪牙，也不忍眼睁睁送骨肉至亲上路。
沈折枝沉默良久。
“您糊涂。”
“但我理解。”
“此事，我来帮您。”