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第九区的黎明没有太阳。
企业的全息天幕在头顶流转，把天空染成一片虚假的橙红色，像一块巨大的、正在融化的琥珀。酸雨在黎明时分暂时停歇，但空气中弥漫着一种潮湿的、带着电路板烧焦味的腥甜。
林渊在巷道里奔跑。
他的风衣被露水打湿，左眼的义眼不断弹出警告：【警告：检测到多处高能信号。】【警告：建议规避。】【警告：该区域的灵气浓度超出安全阈值——】
“闭嘴。“他敲了敲眼眶，义眼发出一声委屈的嗡鸣，安静了。
老周的消息在他脑海中回响：“车队已经出发。如果你要救她……这是最后的机会。“
他不知道车队在哪。他不知道十七被关在哪辆车上。他只知道——
金丹知道。
他把金丹握在掌心，让自己的呼吸与它的脉动同步。那种熟悉的连接感再次涌现，像是一扇门在他面前缓缓打开。但这一次，门后不是金色的代码海洋，是某种更模糊的、更遥远的……感应。
他“看“到了——在第九区的边缘，某个方向，有某种东西在回应金丹的呼唤。不是另一个金丹，是某种……共鸣。像两颗频率相近的音叉，在彼此靠近时发出嗡嗡的震颤。
十七。
她在那个方向。
林渊转向，钻进一条更窄的巷道。两侧的墙壁几乎要贴到他的肩膀，墙面上布满了各种涂鸦和非法接口的广告——“低价灵气，量大从优“、“神识屏蔽仪，企业级品质“、“代办飞升，包过天劫“。
他在巷道的尽头停下。前方是一个开阔的广场，广场上停着三辆大型运输车——不是普通的中型货车，是重型集装箱卡车，每辆车的车厢都被某种黑色的、像沥青一样的物质覆盖。那些物质在黎明的微光中微微蠕动，像是有生命的东西。
林渊的右眼刺痛了一下。他看到了那些黑色物质的代码结构——神识屏蔽层，多层叠加，比他在废弃数据中心看到的更密集、更复杂。这些车厢被设计成全封闭的，连元婴期修士的神识都无法穿透。
但金丹能“感受“到。
那种共鸣越来越强烈了，像一根被拉紧的弦，在他的意识深处震颤。十七就在中间那辆车的车厢里。
问题是：怎么进去？
三辆车的周围站着十二名保安。不是普通的筑基期“保安“，是娲皇生物的“清道夫“——林渊在第2章的地下设施里见过他们的同类。这些人的代码结构呈现出一种奇怪的“混合态“：一半是人类的灵气循环，一半是某种机械的、冰冷的、像程序一样的能量脉络。
他们不是纯粹的人类。至少不完全是。
林渊躲在巷道的阴影中，快速分析局势。十二名清道夫，呈环形分布，每两人之间的间隔约五米。他们的神识扫描是交叉覆盖的，没有死角。任何试图接近的人都会在十米内被发现。
除非——
林渊的目光落在广场边缘的某个东西上。那是一个废弃的灵气输送管道，直径约一米，表面锈迹斑斑，但还保持着基本的结构完整性。管道的入口在广场下方，出口在……
他追踪着管道的走向，右眼的读码能力全开。管道在地下蜿蜒，穿过广场的中央区域，从中间那辆运输车的正下方经过。
一个计划在他脑海中成形。
---
管道内部比林渊想象的更狭窄。
他不得不匍匐前进，膝盖和肘部在粗糙的金属内壁上磨出细小的伤痕。空气中弥漫着一股陈旧的、近乎腐朽的气息——和他在娲皇生物地下设施里闻到的一模一样。
金丹在他的掌心脉动，像一颗微弱的、在黑暗中指引方向的星。那种共鸣越来越强烈了，像是有某种东西正在管道的另一端等待着他。
他爬了大概五十米，然后前方出现了一道格栅。
格栅是金属的，被某种黑色的物质覆盖——和车厢表面的物质一样，神识屏蔽层。但格栅的缝隙足够大，能让林渊看到下方的景象。
他看到了车厢的内部。
那是一个巨大的空间，墙壁上布满了某种发光的管道，像血管一样搏动。管道的尽头连接着十个培养舱——比他在运输车里看到的更大、更复杂、更像某种古老祭坛的培养舱。
每个舱体里都漂浮着一个人。他们的脊椎位置都有一排发光的接口，像十条由光点组成的蜈蚣。淡绿色的液体在舱体中缓缓流动，某种低沉的嗡鸣在空气中回荡，像某种古老的咒语。
但林渊的目光只落在其中一个舱体上。
十七。
她漂浮在舱体的中央，黑色的长发在淡绿色的液体中飘散。她的眼睛是闭着的，但眉头紧锁，像是在做某个噩梦。她的双手贴在舱体的内壁上，手指微微弯曲，像是在试图抓住什么。
林渊的右眼刺痛得几乎流泪。他看到了十七的代码——不是碎片，是某种……完整的、但正在崩溃的东西。她的意识像一台被强制超频的处理器，同时运行着九重不同的程序，每一个都在争夺有限的算力。
她正在“死机“。
不是身体的死亡，是意识的崩溃。像一台过载的服务器，在无数请求的轰炸下逐渐失去响应。
林渊把手掌贴在格栅上。金丹的脉动在这一刻达到了顶峰，淡青色的光芒从他的指缝间渗出，像液体一样流向格栅。
格栅上的黑色物质开始退缩。不是被“破坏“，是某种更微妙的、像“和解“一样的东西。金丹中的古老代码与屏蔽层的现代算法产生了某种共振，像两种不同语言的人在努力理解彼此。
格栅的缝隙变大了。
林渊深吸一口气，从缝隙中挤了过去。
---
他落在车厢的地板上，声音很轻，像一片落叶。但培养舱的嗡鸣立刻发生了变化——某种警报被触发了，舱体表面的符文开始疯狂闪烁。
“谁——“
一个声音从车厢的前端传来。林渊猛地转身，看到了一个穿着白色防护服的男人——不是实验中心主任，是另一个，更年轻，更紧张，手中的便携式灵气炮正在充能。
清道夫的反应比他想象的快。不是人类的反应速度，是某种机械的、预设的、像程序一样的响应。男人的眼睛在林渊出现的瞬间就变成了红色——不是比喻，是字面意义上的红色，像两台被激活的激光瞄准器。
“入侵者。“男人的声音带着金属质感，“清除。“
灵气炮的光芒在炮管中汇聚。林渊没有躲避的时间——他距离男人只有五米，在这个距离，灵气炮的覆盖范围足以把他烧成灰烬。
但他有金丹。
他举起右手，金丹对准了灵气炮。淡青色的光芒从金丹中涌出，在空气中形成了一面半透明的屏障——和他在第2章中激活的屏障一样，但更小、更薄、更不稳定。
灵气炮的光芒撞在屏障上。
屏障没有破碎，但剧烈地颤抖起来，像一面被狂风吹拂的旗帜。林渊感到一阵剧痛从掌心传来——不是物理上的，是某种更深层的、从意识深处涌上来的疼痛。金丹在“消耗“他的某种东西，不是生命力，是某种更抽象的、像“注意力“或“意志力“一样的东西。
“古法护盾？“男人的声音里带着惊讶——真正的、人类的惊讶，不是预设的响应，“不可能……你怎么会——“
林渊没有给他时间思考。他冲向男人，在屏障崩溃前的最后一秒，把金丹按在了灵气炮的炮管上。
金丹的代码与灵气炮的算法产生了干扰。不是破坏，是“混淆“——像往一台精密的服务器里倒入了错误的参数。灵气炮的充能程序出现了错误，能量在炮管中反向流动，发出刺耳的尖啸。
男人惨叫一声，松开了灵气炮。炮管在高温中熔化，金属液滴落在地板上，发出滋滋的声响。
林渊没有停顿。他转身冲向十七的培养舱，金丹贴在舱体的外壁上。
“十七。“他在心里呼唤，“醒醒。“
没有回应。但金丹的脉动变得更加急促，像一颗受惊的心脏。淡青色的光芒从金丹中涌出，渗入舱体的外壁，像液体一样流向十七的身体。
培养舱的符文开始变化。不是闪烁，是“重组“——像一段被重新排列的代码，某些段落被删除，某些段落被替换，某些段落被……
解放。
舱体里的淡绿色液体开始变清。十七的眉头渐渐舒展，像是从某个噩梦中醒来。她的嘴唇动了动，没有声音，但林渊读出了那个口型。
“……bug？“
林渊笑了。那笑容里有一种让人不舒服的、仿佛看穿一切的意味。
“是我。“他说，“我来带你走。“
十七的眼睛睁开了。那双深褐色的瞳孔中，某种东西在缓慢旋转——像是一个微型的星系，又像是一个无尽的漩涡。但这一次，漩涡的中心不是混乱，是某种……平静。
“你……“她的声音直接在林渊的脑海中响起，微弱但清晰，“你真的来了。“
“我说过我会。“
“你不该来。“十七说，“这里……有陷阱。他们知道我……会吸引你。“
林渊的手指收紧了。
“什么意思？“
“意思是，“一个声音从他身后传来，“你们都被标记了。“
林渊猛地转身。
车厢的前端，某个暗门打开了。一个穿着白色防护服的男人走出来——不是刚才那个年轻的，是林渊在地下设施里见过的那个。实验中心主任。他的步伐依然精确得像预设的程序，眼睛依然冰冷得像机器。
但这一次，他的手中拿着一个东西。
一个遥控器。
“实验体-17，“他说，声音带着金属质感，“是'诱饵'。她的全频接入能力让她成为完美的信号发射器。只要她还在运行，我们就能追踪到任何与她建立过连接的人。“
他看向林渊。
“包括你。bug。“
林渊感到一阵寒意。那不是比喻，是真实的、从脊椎底部升上来的冰冷。
“所以，“他说，“你们一直在等我。“
“从你把金丹贴在培养舱上的那一刻起。“主任说，“我们就知道你会来。一个不肯欠人情的废品回收员，怎么可能放弃一个向你求救的孩子？“
他按下遥控器。
车厢的墙壁开始变化。那些发光的管道从墙壁上脱离，像蛇一样在空中舞动，末端对准了林渊和十七。管道中流动的不是灵气，是某种黑色的、像沥青一样的液体——和车厢表面的屏蔽层一样，但更加浓缩、更加危险。
“神经抑制液。“主任说，“大熔断之前的产物。能暂时关闭所有神经接口，包括……“
他看向林渊的右眼。
“……包括你的'裸眼读码'。“
林渊的右眼刺痛了一下。他感到某种东西正在从视野中消退——那些金色的代码、那些流动的数据、那个他从小就能看到的世界……
正在变暗。
“不——“他捂住右眼，但疼痛没有减轻。黑色的液体从管道中喷出，像雨一样落在他的身上，渗入他的皮肤，流向他的大脑。
他的右眼失去了光芒。
不是失明，是某种更彻底的……关闭。像一台被拔掉电源的机器，像一段被删除的程序。他再也看不到代码了，再也看不到那些金色的符文、那些流动的数据、那个隐藏在现实之下的……
真实。
“现在，“主任说，“你只是一个普通的无灵根废物了。“