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酒吧里的空气像一床用了十年的棉被——厚重、温暖、带着说不清道不明的故事味。
林渊坐在吧台最角落的位置，背靠着墙。这个位置是他自己选的，视野能覆盖整个出入口，右侧有一条通向厕所的窄道，紧急时刻可以翻窗。窗户外是第九区最复杂的巷道网络之一，连本地清道夫都不敢在夜里追进去。
老周没有问他为什么知道这些。老周只是笑眯眯地又给他倒了一杯酒，然后坐在了他对面。
“你师父，“老周开口，黄铜义肢的手指在吧台上敲出奇特的节律，“第一次带你来这里的时候，你多大？“
林渊握着酒杯的手顿了一下。
“十二岁。“他说，“他把我留在门口，自己进去喝了三个小时。出来时兜里少了五十灵石，多了一张写着'天道有漏洞'的纸条。“
老周笑了，那笑容里终于有了点真实的温度。
“那张纸条是我写给他的。“他说，“他欠我的五十灵石，到现在都没还。“
林渊也笑了。这是今晚他第一次真心实意地笑。
“他死了。“林渊说，“三年前。没有遗物，没有遗言，没有葬礼。我在他床底下找到半瓶过期的筑基液和一本翻烂了的《第九区废品分类手册》。“
“他知道你会成为什么样的人。“老周说。
“什么样的人？“
“一个不肯欠人情的人。“老周指了指林渊的风衣内衬，“所以你不会把金丹卖给我，哪怕我出天价。因为那不是你的东西——是某个还在求救的人的命。“
林渊没有否认。他喝了一口酒，让那股灼烧感在喉咙里停留了几秒。
“说说正事吧。“他说，“七枚活金丹。怎么回事？“
老周的笑容收了起来。他站起身，走到吧台后面，从某个暗格里取出一个扁平的金属盒。盒子表面没有任何标记，但林渊的右眼立刻看到了它周围萦绕的微弱能量场——那是某种屏蔽装置，能阻隔大多数神识扫描。
老周把盒子放在两人中间，打开。
里面是三枚晶体存储片，和一张泛黄的照片。
照片上是七枚金丹残片，排列成某种不规则的图案。它们的大小、形状、破损程度各不相同，但都有一个共同点——断面处跳动着生物电路，像七颗被挖出来却忘了停止跳动的心脏。
“三个月前，第一枚出现在黑市。“老周说，“卖家是个疯了的散修，声称自己'从娲皇生物的垃圾桶里捡到的'。第二天他死了，死因是'修炼走火入魔'。“
“太虚集团的手笔？“
“或者是娲皇生物。“老周说，“或者两者联手。总之，那枚金丹消失了，卖家变成了灰烬，交易记录被抹得干干净净。“
他指着第二枚存储片。
“第二枚出现在两个月前。这次卖家学乖了，通过七层代理交易，自己躲在幽渊层的某个废弃服务器里。但一周后，那个服务器'意外'断电，卖家和三十七个无辜的流浪者一起被冻成了冰雕。“
林渊的眉头皱了起来。
“第三枚，“老周继续说，“一个月前。卖家是轮回网络的前工程师，他用了某种记忆加密技术，把金丹的位置信息藏在自己的潜意识里。但他忘了——轮回网络可以读取员工的记忆备份。“
“他死了？“
“比死更糟。“老周的声音低了下来，“他被'重置'了。记忆清空，人格重建，变成了一个只会说'太虚集团万岁'的空壳。现在他在第一区某个写字楼里当保安，每天对着摄像头微笑。“
林渊感到一阵寒意。那不是比喻，是真实的、从脊椎底部升上来的冰冷。
“第四、第五、第六枚，“老周说，“都发生在最近两周。每一枚的出现都伴随着死亡或失踪。而第七枚——“
他看向林渊的风衣内衬。
“——就是你手里那枚。“
林渊沉默了很久。酒吧里的嘈杂声像是从水下传来，模糊而遥远。某个角落里，两个穿着劣质纳米道袍的散修正在争论某种盗版功法的性价比；吧台另一端，一个全身机械化的改造人正在用内置投影仪播放全息**片；门口的风铃响了又响，进进出出的人影在霓虹灯的映照下像一群游魂。
“为什么？“林渊终于问，“为什么这些金丹会'活'着？“
老周没有直接回答。他拿起那张泛黄的照片，对着灯光端详。
“你知道金丹的本质是什么吗？“他问。
“能量核心。“林渊说，“修士的灵气结晶，意识与修为的容器。“
“教科书答案。“老周嗤笑一声，“企业教给你们的东西。但在大熔断之前，金丹有另一个名字。“
他放下照片，目光直视林渊。
“'道种'。“
林渊的右眼刺痛了一下。那个词的音节在他脑海中回荡，像一颗石子投入深井，激起了层层涟漪。他看到了——在视野的边缘，那些金色的代码不自觉地闪烁起来，像是在回应这个古老的称谓。
“道种，“老周说，“不是死物，是活的。它承载着修士的'道'——不是修为，不是灵气，是一个人对于天地规则的理解和感悟。大熔断之前，修士坐化时，道种会自行消散，重归天地。“
“但现在不会了。“
“因为现在企业把'道'编译成了算法。“老周的声音里带着一丝厌恶，“他们把道种改造成金丹，把感悟改造成数据，把飞升改造成——“
“上传。“林渊接道。
“对。上传。“老周点头，“但算法有个问题。它只能复制，不能创造。企业可以量产金丹的外形，可以模拟金丹的功能，但他们造不出真正的'道'。“
他指着照片上的七枚金丹。
“这些是'真'的。大熔断之前的真品。它们里面藏着真正的'道'——不是企业的算法，是人类对于天地规则的原始感悟。“
林渊低头看着自己的风衣内衬。隔着布料，他仿佛能感受到那枚金丹的脉动，一下一下，像一颗被遗忘的心跳。
“所以它们才会'活'着，“他说，“因为它们不是机器，是——“
“是种子。“老周说，“等待着某个人来唤醒的种子。“
两人的目光在空中交汇。老周的眼睛里有一种林渊读不懂的东西——不是贪婪，不是恐惧，是一种更深沉的、近乎悲伤的情绪。
“你师父，“老周突然说，“他也有过一个道种。“
林渊猛地抬头。
“什么？“
“大熔断之前的事了。“老周的声音变得遥远，像是在讲述一个古老的传说，“那时候他还年轻，是个真正的修士——不是现在这些靠接口的假货。他的道种里藏着一门古法，一门企业无法理解、无法复制、无法删除的法门。“
“什么法门？“
“'裸眼读码'。“老周看着林渊的右眼，“你现在拥有的能力。“
林渊感到一阵眩晕。他下意识地摸了摸自己的右眼——那只人类的、廉价的、但无比正常的右眼。
“我天生就能看见代码，“他说，“从小就能。我以为那是……那是无灵根的副作用。因为接不了口，所以大脑自己找到了别的感知方式。“
“不。“老周摇头，“那是你师父传给你的。在他死之前，他把他的道种打碎了，融进了你的意识里。“
林渊想起了那个冬夜。师父躺在床上，脸色苍白得像纸，呼吸微弱得几乎察觉不到。他握着林渊的手，说了最后一句话：
“天道有漏洞。找到它。“
然后他的眼睛闭上了。林渊以为那是遗言。但现在他明白了——那是一句密码。一句激活他体内某种东西的密码。
“为什么？“林渊的声音有些沙哑，“为什么是我？“
“因为你没有接口。“老周说，“在这个时代，无灵根是缺陷。但在大熔断之前，无灵根是……是纯净。没有被企业的算法污染过，没有被天网的监控标记过。你是一块白板，可以承载最古老的代码。“
他从盒子里取出最后一枚存储片，推到林渊面前。
“这是第七枚金丹出现时的监控录像。“
林渊接过存储片，但没有立刻查看。他盯着老周的眼睛。
“你为什么告诉我这些？“
老周笑了。那笑容里有一种奇怪的释然。
“因为我欠你师父的。“他说，“五十灵石，加一条命。三十年前，他在幽渊层把我从一个废弃的服务器里挖出来。那时候我已经被轮回网络删除了大部分记忆，只剩下一具空壳。他用他的道种给我重新编译了意识——不是企业的算法，是真正的'道'。“
他举起黄铜义肢，齿轮在灯光下缓缓转动。
“这具身体是我后来自己拼凑的。但里面的意识——这个'我'——是你师父给的。“
林渊沉默了很久。然后他拿起存储片，插进了左眼的义眼里。
义眼发出一声轻微的嗡鸣，视野中出现了一个悬浮的播放窗口。画面是黑白的，带着明显的噪点，像是用某种古老的设备拍摄的。
画面里是一个仓库。昏暗的灯光下，几个穿着白色防护服的人正在搬运某种容器。容器的形状让林渊的呼吸停滞了一秒——那是培养舱，和他在娲皇生物废弃设施里看到的一模一样。
培养舱里漂浮着人。七个。每个人的脊椎位置都有一排发光的接口，像七条由光点组成的蜈蚣。
然后画面抖动了一下。某个穿着防护服的人转过身来，面罩下的脸让林渊的瞳孔骤然收缩。
那是一张他认识的脸。
苏晚晴。
太虚集团外门安全部特工，银灰色短发，冷峻的眉眼。但画面里的她穿着娲皇生物的防护服，正在指挥那些人搬运培养舱。
“这是——“
“两周前。“老周说，“娲皇生物第九区实验中心的一次'常规转运'。画面里的七个人，都是'实验体'。他们的金丹被取出，但人还活着——以某种方式活着。“
林渊感到一阵恶心。那不是生理上的，是某种更深层的、从意识深处涌上来的不适。
“苏晚晴……“他说，“她为娲皇生物工作？“
“不。“老周摇头，“她为太虚集团工作。但太虚集团和娲皇生物……在某些项目上是合作关系。“
他指着画面里苏晚晴手中的某个装置。
“那是'协调器'。太虚集团提供的技术，用于稳定实验体的生命体征。娲皇生物负责'养殖'，太虚集团负责'维护'。分工明确，利益均沾。“
林渊关闭了播放窗口。他的视野恢复了正常，但那个画面在他脑海中挥之不去——苏晚晴冷漠的脸，培养舱里漂浮的人，还有那些像蜈蚣一样趴在脊椎上的发光接口。
“陈默，“他说，“金丹的主人。他在哪里？“
老周的表情变得凝重。
“这就是问题所在。“他说，“我们不知道。七枚金丹，七个主人，七个被'拆解'的修士。他们的身体被关在娲皇生物的某个设施里，意识被分散保存在金丹中。但具体位置——“
他摊开双手。
“——只有企业的高层知道。“
林渊站起身。他的腿还有些软，但已经能站稳了。
“我要去那个地址。“他说，“第七巷道，废弃医疗站，地下三层。“
“那是一个陷阱。“老周说，“递归陷阱。你每读取一次，它就会重新生成，引诱你不断靠近。“
“我知道。“
“那你还要去？“
林渊低头看着自己的双手。那是一双常年接触废品的手，粗糙、布满细小的伤痕、指节处有道浅浅的疤。但此刻，在酒吧昏暗的灯光下，他仿佛能看到皮肤下流动的金色代码——师父传给他的、大熔断之前的、真正的“道“。
“因为我没有选择。“他说，“金丹在求救。陈默在求救。而那些被'养殖'的人——他们甚至不知道自己在求救。“
老周看了他很久。然后他从吧台下面取出一个小包，推到林渊面前。