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一
永和二年春，南疆传来急报。
南疆土司联合各部落，起兵叛乱。叛军号称十万，一路烧杀抢掠，已经攻破了好几座城池。南疆守将拼死抵抗，却节节败退，急求朝廷派兵支援。
早朝上，群臣议论纷纷。
有人主战，说必须派大军镇压，否则叛军势大，后患无穷。有人主和，说南疆偏远，劳师远征耗费巨大，不如招安。还有人提议，让南疆土司自治，只要他们称臣纳贡就行。
昭灵坐在龙椅上，静静听着群臣的议论。等他们都说完了，他才开口。
“诸位爱卿，你们说的都有道理。但朕想知道，南疆土司为何要反？”
群臣面面相觑，无人能答。
昭灵道：“朕派人查过了。南疆土司之所以反，是因为当地的官员欺压他们太甚。强征他们的土地，强抢他们的女儿，逼得他们活不下去了。他们反，是被逼的。”
满殿寂静。
昭灵继续道：“百姓反了，多半是活不下去了。南疆百姓虽然不是我大靖的嫡系，但也是朕的子民。他们受了委屈，朕不能不管。”
他站起身，沉声道：“传朕旨意，派钦差前往南疆，查办那些欺压百姓的官员。同时，朕要亲自前往南疆，安抚叛军。”
此言一出，满殿哗然。
群臣纷纷跪地劝阻，说皇上万金之躯，怎能亲临险境？说南部叛乱，派大军镇压就是，何必亲自去冒险？
昭灵摆摆手，制止了他们的劝说。
“朕意已决，不必多言。南疆百姓反了，是因为他们不信朝廷。朕亲自去，才能让他们相信，朝廷是真心待他们的。”
二
灵聪得知昭灵要亲赴南疆，心中又惊又急。
她冲进御书房，一把抓住他的手。
“昭灵，你不能去！南疆那么远，那么危险，万一……”
昭灵轻轻反握住她的手，微微一笑。
“母后，别担心。朕不会有事的。”
灵聪眼中含泪：“你从小体弱，这些年好不容易养好了些，怎么能去那种地方？万一水土不服，万一染上疫病，万一……”
昭灵将她轻轻揽入怀中，低声道：“母后，朕是皇帝。皇帝不能只坐在宫里发号施令。百姓受苦，朕要去看看；百姓反了，朕要去问问。朕要让天下人都知道，他们的皇帝，是真心待他们的。”
灵聪靠在他肩上，泪水滑落。
“可是……可是母后舍不得你……”
昭灵轻轻拍着她的背，像小时候她安慰他一样。
“母后，朕答应你，一定会平安回来。你在京城等着朕，好不好？”
灵聪抬起头，看着他的眼睛。那眼睛清澈明亮，透着与年龄不符的成熟与坚定。
她终于点了点头。
“好。母后等你回来。”
三
三日后，昭灵率领三千禁军，启程前往南疆。
临行前，灵聪亲自送到城门口。她紧紧握着他的手，一遍遍叮嘱。
“路上小心，多穿衣服，别着凉。到了南疆，别急着进山，先派人探路。遇到危险，别硬拼，赶紧回来……”
昭灵一一应下，最后轻轻抱了抱她。
“母后，保重。朕很快就回来。”
他翻身上马，回头看了她一眼，然后策马而去。
灵聪站在城门口，望着他的背影渐渐消失在天际，泪水再次模糊了视线。
青黛轻声道：“娘娘，皇上会平安回来的。”
灵聪点点头，擦去泪水。
“我知道。他从来不会让我失望。”
四
昭灵一路南下，日夜兼程。
沿途的官员得知皇帝亲临，纷纷出城迎接，献上各种珍馐美味。昭灵一律不受，只让他们准备简单的饭食和干净的住处。
有人私下议论，说皇上太简朴了。可更多的人说，皇上体恤百姓，真是明君。
半个月后，昭灵抵达南疆边境。
叛军首领名叫阿骨，是南疆最大部落的土司。他得知皇帝亲临，心中也是震惊不已。