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大业九年的春天，来得迟，也来得贪婪。
高鸡泊的冰层刚化，黑黢黢的烂泥就从缝隙里翻上来，那味道真叫一个复杂——腐烂的芦苇根混着去年战死鬼还没散尽的铁锈气，熏得人脑仁儿疼。说实话，高惠通挺烦这味儿。太混沌，太黏糊，像一锅煮过头的杂碎汤。她还是喜欢冬天的干脆，要么生，要么死，没有这满世界的欲拒还迎。
“大小姐，大当家的让你去前寨。”
说话的是哑叔。这汉子没舌头，脖颈处那道疤像是第二张嘴，终年狰狞地张着。他递过来一块木片，上面是他歪歪扭扭的字。这人跟了她爹大半辈子，忠诚得像条老狗，也沉默得像块石头。
高惠通接过木片，点了点头。
她今年十二岁，个子蹿得很快，但因为常年握刀，身形矫健得像头还没长开的小母豹。她不爱穿裙子，那玩意儿碍事，只穿一身靛蓝短褐，裤腿死死扎进牛皮靴里。走路带风，没半点女孩样。
前寨的大帐里，热闹得让人心烦。
自从杀了蓚县县尉，这高鸡泊就像个磁铁，把周围那些活不下去的流民、逃兵、还有混不下去的小吏，全吸了过来。大帐里弥漫着劣质酒、汗臭和草药混合的怪味，熏得人头晕。
“……狗官逼得我们没活路，那就反他娘的！”高士达坐在主位上，拍着桌子，声如洪钟。这老头子喝了酒，脸红得像关公，脖颈上的青筋一鼓一鼓的，“隔壁豆子䴚的刘霸道派人来，说只要我们联手，这河北道的一半就是我们的！”
坐在左侧的高雅贤，手里那对铁胆转得飞快，咔咔作响，像是在给这喧闹伴奏。“大当家，刘霸道那人反复无常，信不得。”他眉头拧成了疙瘩，“我看咱们还是稳扎稳打，趁着官军还没合围，先把周围几个坞堡啃下来，积攒粮草。若是贸然联合，万一被他吞了怎么办？”
“稳个屁！”高士达骂道，唾沫星子横飞，“现在到处都在征辽，官府抽不出多少人手。这时候不打出去，等杨广回过神来，我们就是案板上的肉！”
争论声嗡嗡作响，像一群苍蝇。
高惠通走进帐子时，那股子吵闹声戛然而止。所有人的目光都聚在她身上。在这满是胡茬、汗臭和粗鲁男人的窝里，一个清秀却眼神锐利的女孩，显得格格不入，像是一块白玉掉进了煤堆里。
“惠通来了！来，给这帮粗人看看你练的刀。”高士达大着舌头招手，满脸通红，那是酒精上头了。
高惠通走到帐中，没怯场。她从腰间抽出那柄特制的木刀。那是哑叔找了最好的枣木芯做的，沉甸甸的，手感跟真刀没两样，只是少了那份嗜血的光泽。
“各位叔叔伯伯见谅。”她声音清脆，但透着一股超越年龄的冷静，“我练得不好，献丑了。”
话音未落，木刀已然出手。
没有呼喝助威，没有花哨的起手式，只有刀锋破空的锐响。她练的是“断骨十三式”的基础式——抹脖。这一刀没有花哨的弧线，只有最直接的距离计算和角度切入。木刀贴着假想敌人的喉管划过，快得只剩残影，甚至带起了一丝风声。
帐中静了一瞬。
“好！”高雅贤第一个拍案叫好，那对铁胆被他捏得嘎吱作响，“大当家的，这丫头有你当年的风范！这刀使得干净利落，没有半分拖泥带水。”
高士达得意地捋着胡须，脸上的肉都在抖：“那当然！也不看看是谁的种！惠通，告诉这帮老粗，刚才那一刀，要点在哪里？”
高惠通收刀归鞘，气息平稳，仿佛刚才只是随手挥了一下：“在喉结下三寸，刀锋切入角度需与地面平行。若斜着切，容易卡在颈椎骨缝里，刀刃受损，人也死不透。”
这番话从一个十二三岁女孩嘴里说出来，带着一种令人毛骨悚然的专业感，就像屠夫在谈论哪这里的肉质最嫩。
“哈哈哈！”高士达大笑，震得帐顶的灰尘簌簌落下，“听见没？这才是咱们高家的刀法！不玩虚的！”
只有坐在角落里的程名振皱着眉。这个书生模样的人自从投奔高鸡泊后，一直负责文书和算账。他看着高惠通那双过于冷静的眼睛，心里涌起一股不安。那不是孩子的眼睛，那是刽子手的眼睛。
当晚，月色如水，洒在波光粼粼的湖面上。
高惠通正对着一根插在地上的芦苇杆练习定点劈砍。每一刀下去，芦苇秆都应声而断，切口平整如镜，仿佛不是被砍断，而是被某种无形的力量熔断的。
“好刀法。”
一个声音从身后传来。高惠通收刀转身，看到一个年轻男子站在不远处的柳树下。
这男子约莫二十出头，身材修长，穿着一件半旧的青衫，腰间悬着一柄长剑。他的面容清瘦，颧骨微高，一双眼睛却极亮，像是深秋的寒星。
“大小姐。”程名振手里拿着一卷书，站在几步外，显得有些拘谨。
高惠通收刀，转过身：“程先生这么晚还没睡？”
“睡不着。”程名振走近，目光落在她手中的木刀上，眼神复杂，“大小姐，我观你刀法，凌厉有余，却似乎……太过狠绝。”
“刀者，凶器也。”高惠通反问，眼神清澈却无情，“不狠，怎么杀人？”
程名振叹了口气，展开手中的书卷，那是他在战火中抢救出来的《司马法》。
“这是《司马法》。里面有句话，‘国虽大，好战必亡；天下虽安，忘战必危’。”他看着高惠通，目光诚恳，“刀是用来止戈的，不是用来炫耀杀戮的。你这刀法，招招夺命，式式断骨，若用在战场上，只会增加仇恨，无法平息战乱。”
高惠通歪着头看他，像看一个奇怪的生物，嘴角甚至还挂着一丝嘲讽。
“程先生，现在是隋末。杨广好战，百姓忘战，所以天下大乱。我不杀人，人便杀我。这个道理，我爹教过我，这湖里的鱼也教过我。”
她指了指漆黑的湖面，那里偶尔有鱼跃出水面，又重重砸下，溅起一片水花。
“鱼想要活，就得吃更小的鱼。这是天理。”
程名振被噎住了。他看着眼前这个过早成熟的孩子，心中五味杂陈。他知道，在这乱世之中，自己的仁义道德显得如此苍白无力，就像试图用一张纸去挡住洪水。
“罢了。”程名振摇摇头，将书卷递给她，“这是我手抄的一本《孙子兵法》。你既然执意握刀，至少要知道，刀该指向哪里。”
高惠通接过书卷，指尖触碰到程名振冰凉的手指。她第一次仔细打量这个书生。他虽然清瘦，但眼神坚定，不像那些只会空谈的腐儒，他的书卷里似乎藏着真正的智慧。
“谢谢。”她低声说。这是她第一次对父亲以外的男人说这两个字。
那天晚上，高惠通回到营帐，她打开程名振给的《孙子兵法》，字迹工整秀丽，旁边还用小字做了注释。