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“摩挲残碑，吊古伤今，泪洒西风。”
——拟·元好问《摸鱼儿·雁丘词》
大炎洪熙二年，腊月廿四。
出了通州地道的那一刻，沈砚闻到了自由的味道。
那不是什么清风朗月的味道，是腐尸、烂泥和火药残渣混合在一起的，属于乱世的腥气。
阿古珞在前，他在后。
两人专走荒山野径，专挑人迹罕至的乱石滩。身后的北京城，火光彻夜未熄，浓烟像一条黑色的裹尸布，勒得这片天空喘不过气来。
老魏的那把抬枪，沈砚拆了。枪管、扳机、弹簧，用油布包了三层，绑在腰间最趁手的位置。枪托他没舍得扔，那是上好的花梨木，上面还沾着老魏的血痂。他把它削成了一根趁手的棍子。
“我们去哪儿？”沈砚问。
嗓子哑得像含着一口沙，每说一个字，喉咙都疼得厉害。
“山海关。”阿古珞头也不回，雁翎刀劈开挡路的枯枝，发出清脆的断裂声，“去边关。只有在那儿，才能看到这局棋的全貌。在京城，我们只看到了棋盘上的灰尘，却看不到执棋的手。”
执棋的手。
沈砚沉默。
他想起周述文死前那双不甘的眼睛，想起陈举人被打断的腿，想起老魏倒下时那声沉闷的巨响。
执棋的手，在紫禁城西苑，在那些高鼻深目的洋人手里。
蓟州，长城脚下。
离京城不过两百里，却已是另一个世界。
寒风像刀子一样刮脸，空气中弥漫着马粪、劣质烟草和铁锈混合的味道。
官道上开始出现流民，不再是京城那种衣衫褴褛的乞丐，而是整村整村的逃难者。他们拖家带口，推着独轮车，车上载着病弱的老人和仅剩的一点口粮。
奇怪的是，他们不是往京城跑，而是往外跑——跑得离那座象征着权力的紫禁城越远越好。
沈砚在一个破败的茶寮歇脚。
茶是苦的，用柳树叶煮的。饼是硬的，能把牙硌掉。
隔壁桌坐着几个老兵，穿着破烂不堪的神机营号服，袖口上还残留着褪色的飞鱼纹，正围着一张残缺不全的地图争吵。
“妈的，罗刹鬼子又占了咱们的牧马场！”
“那是大夏的牧马场！两百年前，咱们大炎的骑兵就是从那儿冲出去，把鞑靼人赶到北极圈去的！”
“别他妈提大夏了，”一个断了左手的老兵狠狠啐了一口，唾沫星子飞到沈砚脚边，“那都是说书人瞎编出来骗小孩的。什么大夏，老子只认大炎。可现在这大炎，是洋人的大炎，是赵无咎那种狗官的大炎！”
大夏。
这个词像一道闪电，毫无征兆地劈进了沈砚的脑子。
他猛地转头，看向那个断手老兵。
“老人家，”沈砚递过去半块舍不得吃的干粮，那是阿古珞硬塞给他的，“您刚才说……大夏？”
老兵警惕地打量了他一眼。见沈砚虽然衣衫破烂，但那股子读书人的气质却掩不住，又不像奸细，才长叹了一口气，接过干粮狼吞虎咽起来。
“小伙子，刚从关内来吧？没听过也不怪你。咱们这儿的老辈人，都管两百年前的中土叫‘大夏’。说那时候咱们疆土大得很，西边到里海，北边到冰原，哪儿像现在，缩在长城里头当缩头乌龟。”
“里海？”沈砚心头巨震。
他读遍翰林院的地理志，只知道西域有三十六国，从未听过“里海”这个地名。那在地图的尽头，是传说中的天方夜谭。
“对，里海。”老兵指了指北方，浑浊的眼睛里竟闪过一丝向往，“听说那边的罗刹鬼子，住的屋子都是冰块砌的，可咱们大夏人当年在那儿种庄稼呢，养了成千上万匹战马。”
旁边的老卒插嘴道：“我也听过。说是后来出了奸臣，勾结外邦，把大夏给卖了。史书不让写，只能口头传。咱们神机营的老祖宗，当年就是大夏的军户，后来被洋人收编了，成了看家护院的狗。”
沈砚的手在桌子底下剧烈颤抖。
他想起父亲临终前交给他的那本《龙阙杂录》。
那本书里，没有“大炎”，只有“大夏”。
他一直以为那是父亲因为亡国之痛而臆想出来的前朝旧梦，或者是远古三皇五帝的模糊传说。
可现在，一个边关的残疾老兵，一个连字都不一定认得全的老兵，亲口告诉他，那是真的。
“那……大夏的都城在哪儿？”沈砚问，声音发颤，像是怕惊扰了什么。
“这儿啊。”老兵指了指脚下的土地，又指了指身后蜿蜒的长城，“这儿就是大夏的疆土。紫禁城，以前叫‘大夏龙庭’。后来大炎来了，改了个名，就成了傀儡的窝。”
沈砚如遭雷击，僵在原地。
他一直以为自己在保卫大炎，匡扶的是大炎的社稷。
原来，他保卫的，是窃贼住着的、原主人的房子。
他读的圣贤书，是贼人篡改过的圣贤书。
他效忠的朝廷，是给强盗看大门的账房。
“别听了。”阿古珞走过来，冷冷地拉起沈砚，“再听下去，你会疯的。”
沈砚站起身，跌跌撞撞地走出茶寮。
他走到长城边上，抚摸着那冰冷的、粗糙的砖石。
砖缝里，长着枯黄的野草。风吹过，发出呜呜的声响，像无数冤魂在低语。
他忽然想起父亲常说的一句话：“礼失而求诸野。”
京城里的礼崩乐坏了，宫墙里的天子是傀儡，可这荒郊野岭的民间，还流传着大夏的血性。
他拔出腰间的那截花梨木枪托，对着苍茫的北方，用力地刻下四个字在城砖上：
“复我大夏。”
刻完，他拔出佩剑，割破手指，将血涂抹在字迹上。
鲜红的血渗入青灰的砖石，如同两千年的文脉，在此刻重新接续。
阿古珞看着他，没有阻止。
她只是从怀里掏出一块残破的羊皮卷，递给他。
“沈砚，欢迎来到真实的世界。”
“这才是我们该复的国。”
沈砚接过羊皮卷。
那羊皮已经发黑、发脆，边缘被老鼠啃噬过，显然年代久远。
他颤抖着展开。
没有错。
这地图上画的疆域，形状和他认知的大炎完全不同。
它太大了。
东边，延伸到了海尽头的岛屿；西边，跨越了沙漠和雪山，直抵一片巨大的内陆水域（里海）；北边，覆盖了那片白色的冰原；南边，包括了所有的南洋群岛。
大炎的那点疆土，在这张图上，只是中原腹地的一小块。
而这张图的名字，用古老的篆文写着——
《大夏全洲疆域图》。
“这……这是真的？”沈砚抬头，看着阿古珞，眼中满是血丝。
“真的。”阿古珞点头，“这就是两百年前，我们拥有的世界。也是列国花了两百年，一点点偷走的世界。”