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第271章 铅活字革新生产线
云浅浅的眼睛亮了。
“夫君的意思是……”
“先不说这个。”陆怀瑾收回目光，看向书房角落那张堆满印样纸的大案，“印刷坊那边，今日出了点小麻烦。”
云浅浅顺着他的视线望过去。
案上堆着的，是近半月来印刷坊赶印的样书——《白蛇传》《农器图说》《简易记账法》，还有几本刚排好版的蒙学读物。
样书的边角，不少都带着毛刺、墨痕模糊、甚至字迹歪斜的瑕疵。
“马钧来找过我。”陆怀瑾走回案前，随手拿起一本《白蛇传》，翻开，指尖点在一处字迹模糊的段落上，“他说，泥活字最近坏得厉害，排一版下来，能碎掉小一半。
新换上的字模还没用几天，边角就磨平了，印出来的字糊成一团。“
云浅浅皱了皱眉。
她当然知道这事。
识字大赛之后，整个南溪县像是被点燃了一把火。
学堂里日日爆满，茶馆里说书的都改了路数，不讲才子佳人，专讲《白蛇传》和农学小故事。
街头巷尾，连卖菜的老妪都能背几句“天地玄黄，宇宙洪荒”。
书的需求，是以前的几十倍不止。
印刷坊两班倒，日夜不停，工人们累得倒头就睡，但产出依旧跟不上。
问题就出在活字上。
泥活字便宜，烧制也简单，可架不住这么高强度的使用。
泥坯脆，一排一拆，边角就崩，印个三五十张就得换新的。
光是补字模的陶匠，就多请了五六个。
“泥活字的天花板，到这儿了。”陆怀瑾把样书丢回案上，语气平淡得像在说今日天气不错，“得换材料。”
“换什么？”
陆怀瑾没答她，而是转身看向门口。
“刘基。”
门外探进来一颗脑袋，正是印刷坊那个排字学徒。
十六七岁的少年，脸上还带着点稚气，但眼神很亮，手里紧紧攥着几块字模，指尖沾满了油墨，像是刚从工坊赶过来。
“大人。”刘基小跑进来，恭恭敬敬行了个礼。
“东西带来了？”
“带了。”刘基把手里那几块字模放在案上，又从怀里掏出一张皱巴巴的纸，上面画着密密麻麻的符号和图形，“这是小的按照大人吩咐，试过的几种配比。”
陆怀瑾点点头，拉过一把椅子坐下，示意刘基也坐。
“说说。”
刘基屁股刚沾上椅面，又弹了起来，兴奋得眼睛放光：“大人，您说的那个‘铅锡锑’合金，小的和王铁匠试了十几炉，终于成了！”
他从案上拿起一块字模，递到陆怀瑾面前。
那字模比寻常泥活字略小一圈，颜色灰暗，表面带着金属特有的冷光。
陆怀瑾接过，指尖摩挲过字面，感受着那平整光滑的触感——没有毛刺，没有凹凸，像是镜面一样。
“硬度呢？”
“比泥活字硬十倍不止！”刘基比划着，“小的拿它在铁板上划，划了上百道，字面一点磨损都没有。
王铁匠说，这玩意儿比他打的铁器还耐磨，估计印个十万张都不带坏的。“
陆怀瑾嘴角微挑。
铅锡锑合金——这是他记忆中近代铅活字的经典配方。
铅的流动性好，容易浇铸；锡增加光泽和硬度；锑让合金膨胀系数变小，冷却后字面平整，不易变形。
这玩意儿，领先这个时代几百年。
“浇铸的模具呢？”
“做好了！”刘基从怀里又掏出一样东西，是一块小小的铜模，内壁刻着精细的反字，“王铁匠照着大人画的图，用精铜雕的。
一次能浇铸十个字模，冷却后用锉刀修整边角，半柱香就能出一批。“
陆怀瑾翻看那铜模，眼底掠过一丝满意。
“不错。”
刘基挠了挠头，咧嘴笑了，露出一口白牙。
“大人，还有一样东西，您看——”他又从怀里掏出一个陶罐，揭开盖子，一股略带辛辣的气味飘了出来。
罐子里装着的是黑色的膏状物，质地细腻，像融化的柏油。
“这是油墨？”云浅浅凑过来看了一眼。
“是，夫人。”刘基点头，“大人说要改良油墨，让小的试过好几种配比。
最后发现，把松烟换成桐油烟，再加点蓖麻油和少许松脂，熬出来的墨膏粘稠度刚好——不稀不稠，沾在铅字上不淌，印在纸上不晕。“
他拿起一块铅活字，在陶罐里蘸了蘸，又在手边的白纸上轻轻一按。
一个清晰的“永”字，跃然纸上。
笔画分明，边缘锐利，没有一丝晕染。
“好字。”陆怀瑾接过那张纸，对着灯光看了看，“印速呢？”
“快了十倍不止！”刘基的声音拔高了几分，“泥活字排版，光是检查有没有碎字、换字，就得半天。
铅活字耐用，一套字模能用几个月，排版速度直接翻番。
再加上新油墨干得快，印完一批不用等晾干，直接能接着印下一批。“
他掰着手指算：“以前，一个熟手排字工，一天能排两版，印四百张。
现在，一天能排五版，印两千张。“
两千张。
云浅浅的眉头彻底舒展开来。
她转头看向陆怀瑾，眼底带着几分审视的光——这人，脑子里到底还装了多少她不知道的东西？
“成本呢？”她问出了最关键的问题。
陆怀瑾看向刘基。
刘基早有准备，从怀里掏出一张写满数字的纸条：“小的算过了。
一块铅活字的材料成本，大概两文钱。
一个铜模能反复用，摊下来几乎不计。
新油墨用的是桐油和松烟，比老墨便宜一半。“
他顿了顿，声音压低了些：“大人，小的斗胆算过，如果全部换成铅活字和新油墨，一本书的印制成本……能压到三文钱以内。”
三文钱。
这个数字落在云浅浅耳中，却比任何雷鸣都要响亮。
三文钱意味着什么？
意味着她可以把《白蛇传》《三字经》《农器图说》这些书，卖到五文钱一本——还有的赚。
五文钱，是半斤粗盐的价格。
是任何一户农家，都能从牙缝里挤出来的数字。
“浅浅。”陆怀瑾转过头，看向妻子，“云家商行各州府的杂货铺，现在铺货铺得怎么样了？”
云浅浅回过神，迅速进入状态：“铺了七成。
淮南道、江南道、河东道的主要州府县镇，都上架了。
但销量……受谢家那封路的影响，外州的销量只有南溪本地的三成。“
“那如果，书的价格降到五文钱呢？”
云浅浅愣了一瞬，随即瞳孔微缩。
五文钱……加上买书送盐、送油的策略……
她几乎没有犹豫：“会炸。”
陆怀瑾笑了。
他站起身，走到窗边，看着院中那棵在月光下摇曳的槐树。
“在！”