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风雪虽停，天地间的寒意却没有散去。
宣府总兵府，议事厅。
沈文度与范霜华分坐两侧，厅堂中央站着一名青袍男子。
男子面容清瘦，举止斯文。
虽一路风尘，衣冠依旧整齐，只是眉眼间那股江南富庶之地养出来的骄矜，怎么也藏不住。
此人正是金陵魏国公徐俌的随身密使，温主事。
也是他第二次秘密拜访宣府。
上一次来时，朝廷还在围剿西南。
如今三十万官军已在贵阳溃败，江南民变四起，加征“剿饷”的旨意更是闹得人心惶惶。
温主事整了整衣襟，朝沈文度和范霜华拱手道：
“沈参谋长，范掌柜，久违了。”
沈文度端起茶碗，吹开浮沫，淡淡问道：
“温主事冒着风雪再次北上，不知魏国公和江南诸位老爷，这次又带了什么话来？”
温主事微微一笑，从怀里取出一封金线封口的红漆密信，双手递了上来。
“沈参谋长，如今的大势已经明朗。朝廷昏庸无道，陛下还在强征剿饷，甚至对反对加税的三名户部御史痛下杀手！江南士绅百姓，早已对朝廷彻底失望！”
他上前一步，声音也随之高了几分：
“我家国公爷联合金陵六部多位重臣，以及江南三十二家大士绅，一致认为——这天下大势，当归宣府！当归秦大帅！”
沈文度放下茶碗，眼神微微一眯：
“哦？那魏国公他们这次准备开出什么价？”
温主事挺直腰板，伸出三根手指：
“只要秦大帅点头，率军南下，入主南京六部，江南各府愿奉上江南岁赋三成！”
“岁岁不绝，年年照供！”
“江南岁赋三成？”
范霜华眸光微动。
江南是天下财赋重地，岁赋三成，绝不是一个小数目。
真要兑现，足以抵得上大明朝廷半年的进项。
温主事将两人的神色看在眼里，心中暗自得意，连忙接着说道：
“不仅如此，金陵六部和各府州县，也愿听从大帅号令！只要大帅保住江南，不让朝廷继续加税，保住江南各家的产业和生计——大帅要名，便给名；要权，便给权！”
厅内渐渐安静下来。
温主事面带微笑，等着宣府答复。
在他看来，这样的条件，天下任何一路割据势力都不可能拒绝。
沈文度却缓缓站起身，走到他面前，上下打量了一番，忽然笑了。
“呵……”
温主事一愣：“沈参谋长笑什么？可是觉得条件还不够？”
“温主事，你们江南那些老爷，算盘珠子拨得太响了。”
沈文度冷冷看着他，“隔着千里，我在宣府都听得一清二楚！”
他转过身，背对着温主事，语气陡然一沉：
“岁赋三成？入主南京六部？说得倒是漂亮！”
“你们要的，根本不是大帅做什么天下共主。你们要的，是大帅手里这把刀，替你们挡住朝廷的加税和盘剥！”
沈文度猛地回过头：
“拿三成岁赋，买咱们宣府的大军替你们看家护院——怎么，想把大帅当成江南士绅养的护院家丁不成？！”
话音落下，温主事脸色顿时变了。
“沈参谋长言重了！国公爷和诸位大人绝无此意！这可是实打实的诚意啊！”
“诚意？”
范霜华起身走来，从袖中取出一叠账册，啪的一声摔在桌上。
“温主事，你们所谓的岁赋三成，不过是拿旧朝苛政算出来的一张空头支票。”
她翻开账册，语气冷了下来：
“江南七成田产都在士绅豪强手里，真正纳税的，却是那些无地无产的百姓。朝廷加税，你们便把负担全压到百姓头上；朝廷征剿饷，你们又跑来求大帅庇护。”
“这三成岁赋，怕不是还要从江南百姓身上刮出来的吧？”
温主事面红耳赤，嘴唇动了几下，却半天没能说出一句反驳的话。
就在这时，内厅木门发出一声轻响。
秦烈穿着黑色军服，从里面走了出来。
“大帅！”
沈文度和范霜华立刻躬身行礼。
温主事身子一颤，连忙跪下：
“下官温主事，参见秦大帅！”
秦烈没有理会，径直走到主位坐下。
厅内一片寂静，只剩炭火偶尔发出“噼啪”声。
他拿起桌上那封金线密信，连封口都没有拆，随手丢进了炭盆。
呼！
火舌卷起，红漆和金线转眼化为灰烬。