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“走！”
秦烈头也不回地没入林海。
入夜，鸣鸡山的丛林如同一头巨大的怪兽，吞噬了所有的声息。
这支三百人的小队在陡峭的山脊间艰难前行。
没有火把，只能靠着微弱的月光识别方向。干渴和饥饿再次如毒蛇般啃噬着士卒们的神经。
“大人，有动静。”
张铁锤现在的直觉被秦烈练得极敏锐。
他指着前方一处隐秘的山谷，那里隐约有几丝幽暗的火星，还有阵阵压抑的呻吟。
秦烈做了个“止步”的手势，亲自摸了上去。
剥开茂密的灌木丛，山谷里的景象让这位冷硬的特种兵也微微动容。
那是约莫两百名溃兵。
他们比秦烈带的人更惨，大半身上都带着箭伤或刀伤。
最前头的一个老兵，正跪在地上的泥潭边，用一块破布沾着浑浊的泥水，小心翼翼地擦拭着身边战友被劈开的腹部。
那些兵卒多半年纪偏大，盔甲上刻着“宣府”或“大同”的字样。
这是边关的老骨头，是大明真正和瓦剌人血战了半辈子的中坚。
秦烈没有直接出去，而是在暗处观察。
“老李，撑住……咱们回了关，我请你喝烧刀子。”
擦水的兵卒声音哽咽。
“回不去了……咳……杨总兵不开门，谁也活不了。”躺着的人大口吐着血沫，“圣驾……怕是也陷了。”
“圣驾陷了，咱们的家还在！”
那老兵猛地站起来，手里拎着一柄崩了刃的长刀，眼中闪烁着一种不屈的光，“鞑子要是想进关，得先从老子们的尸首上踩过去！”
秦烈从阴影中缓缓走了出来。
“谁！”
山谷里的残兵受惊，纷纷抓起武器。
“宣府前卫，右千户所总旗，秦烈。”
秦烈平举双手，示意自己没有敌意，周猛和张铁锤也带着人从后面走了出来。
看到是同僚，那帮残兵眼里的敌意散去，取而代之的是一种绝望后的麻木。
“秦总旗？”
领头的老兵自嘲一笑，“看你们这甲胄，也是从死人堆里爬出来的。怎么，也想往关里逃？”
秦烈走到那名重伤员身边，蹲下身。
作为现代特种兵，战地急救是本能。
他从怀里掏出那袋珍贵的净水，又撕开自己干净的内衬，熟练地为那名肠子都快流出来的士卒清理伤口。
“逃，是逃不掉的。也先的游骑已经把通往宣府的路锁死了。”
秦烈一边包扎，一边冷静地说道：“我手里有三百人，有火药，有马匹。你们这儿有两百个懂边境地形的老骨头。合在一起，我们就是五百人。”
领头的老兵愣住了：“五百人？在这二十万瓦剌大军里，五百人塞牙缝都不够。”
“五百人确实不够杀也先，但足够在他们背后放一把火。”
秦烈站起身，目光扫过这两百名满面风霜的边兵。
“我知道你们在想什么。皇帝被抓了，上司跑路了，宣府关门关了，觉得自己是没人要的孤魂野鬼。但我告诉你们，只要你们手里还有刀，大明就还没亡。瓦剌人想要江山，得问问我们这些老骨头答应不答应！”
他从怀里摸出那块还没舍得吃的肉干，塞进领头老兵的手里。
“吃饱了，跟我走。我带你们去反猎那些搜山的鞑子，带你们堂堂正正地回宣府。”
老兵看着手里的肉干，又看了看秦烈那双黑亮得吓人的眼睛。
在这尸横遍野的土木堡周遭，他从这个年轻人身上看到了一种久违的东西——军魂。
“大人……怎么称呼？”
“秦烈。刚宰了王振的秦烈。”
山谷里响起一阵压抑的惊呼。
王振之名，在边兵心中无异于妖魔。
听到这个祸害死了，这些老兵眼中竟然迸发出一股奇异的神采。
“好！杀得好！”
那领头的老兵猛地跪倒，“大同卫百户陈勋，愿听大人调遣！”
“愿听大人调遣！”
两百名残兵陆陆续续跪下。
秦烈转过身，看向周猛。
周猛眼中先前的迷茫早已消散。
“周猛，把咱们的水和干粮分一半出去。陈百户，挑几个腿脚利的，去附近山头放哨。瓦剌人肯定会搜山，我们要给他们准备一份大礼。”
秦烈走到谷口，望着头顶那轮冷月。
朱祁镇，你坐在黄伞下成了囚徒。
但我秦烈，要在这荒山野岭间，亲手铸出一柄斩断这乱世的重剑。
“传令下去，全军噤声休息。三个时辰后，我们去接应下一批神机营的残火。”