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迷迷糊糊中，他听到有人在远处喊了一句什么，但听不清了。
然后又是一棍，这一次他没能忍住，闷哼一声，眼前一黑，彻底失去了知觉。
程壑川醒来的时候，发现自己趴在一张床上，腰以下裹着厚厚的布条，布条上渗着暗红色的血。
空气中弥漫着一股浓重的药味，混着血腥气，熏得人想吐。
福伯坐在床边，眼睛肿得像桃子，一见他睁眼，眼泪又下来了。
“少爷，您可算醒了！老奴以为您……以为您……”
程壑川张了张嘴，声音沙哑得不像自己的。
“福伯，别哭了，我还没死呢。”
福伯抹了把脸，扶着他喝了几口水。
水是温的，带着一股淡淡的药味，大概是福伯在里面加了什么东西。
程壑川喝完水，趴在床上，慢慢恢复了意识。
廷杖五十，他查过史料，廷杖二十就能把一个壮汉打得半个月下不了床，五十足以把人打残。
他还活着，而且没有残，说明行刑的人手下留情了。
“福伯，行刑的是谁？”
福伯愣了一下：“好像是锦衣卫的人，老奴不认识。但那人打完少爷之后，跟老奴说了一句话。”
“什么话？”
“他说，纪指挥使说了，程大人是好人，别打太重。”
程壑川闭上眼睛，嘴角微微弯了一下。
纪纲。这个人情他记下了。
门外忽然传来一阵脚步声。
程壑川睁开眼，看到一个人影站在门口，逆着光，看不清脸，但那身淡黄色的袍子，他一眼就认出来了。朱标。
“壑川，”朱标走进来，在床边坐下，看了看他裹着布条的下半身，叹了口气，“你这条命，总算是从父皇刀口底下抢回来了。”
程壑川想翻身行礼，被朱标按住了。
“别动，趴着吧。”
“多谢殿下救命之恩。”
“不用谢本宫。”朱标摆了摆手，“救你的是三个人。第一个是你自己，你说的话父皇听进去了，虽然他不想承认。第二个是母后，她让人送来一句话，说‘陛下杀一个御史容易，但杀完之后，史书上会怎么写’。父皇最怕的就是史书上写他杀谏臣。”
程壑川心里一暖。
马皇后，这是她第二次救自己了。
“第三个呢？”
朱标看着他，目光复杂。
“第三个是纪纲。他吩咐行刑的人打轻一点。五十廷杖，真要往死里打，你现在已经是个废人了。”
程壑川沉默了片刻。
“殿下，王弼呢？”
朱标叹了口气。
“你还惦记着他？你自己都这样了。”
“殿下，臣问您，王弼怎么样了？”
朱标看着他，目光里有无奈，有敬佩，还有一丝说不清道不明的东西。
“王弼的案子，父皇让刑部重审了。虽然不会完全无罪，但至少不会死了。贬为千总，去广西戍边。”
程壑川闭上眼睛，长长地呼出一口气。
够了。活着就好，活着就有翻身的一天。
“壑川，”朱标忽然开口，“本宫问你一个问题，你要老实回答。”
“殿下请问。”
“你写那份奏折的时候，有没有想过自己会死？”
程壑川沉默了片刻。
“想过。臣知道那份奏折递上去，八成是个死。但臣更怕一件事。”
“什么事？”
“臣怕王弼死了之后，臣每天晚上做梦会梦到他。臣怕他问臣，程御史，你知道我是冤枉的，你为什么不救我？”
朱标盯着他看了很久，忽然笑了。
“壑川，你这个人，有时候真的很傻。傻到让人心疼。”
程壑川苦笑：“殿下，臣这不是傻，臣这是轴。认准了的事，九头牛都拉不回来。”