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楼梯尽头是一扇铁门，上面挂着一把电子锁。赵星输入老周给他的密码——这是大使级别的权限。
电子锁发出一声清脆的
“咔嗒”。铁门开了。门后是一条向下延伸的通道，墙壁是粗糙的岩石，没有经过任何装修。
空气中弥漫着一股潮湿的气味，像是地下河的味道。赵星打开手电筒，光束照进黑暗。
通道很长，看不到尽头。他深吸一口气，走了进去。***手电筒的光束在黑暗中划出一道白色的线。
赵星数着脚步。一百步，两百步，三百步。通道开始转弯，先是向左，然后向右，像一个被拉长的
“S”形。墙壁上的岩石开始出现变化。不再是天然的花岗岩，而是人工切割过的石块，表面平整，接缝处严丝合缝。
石块上刻着一些符号——不是联邦文字，也不是他见过的任何一种修仙文字。
但有一种模糊的熟悉感。赵星停下来，用手电筒仔细照那些符号。线条流畅，弧度圆润，像是某种古老的书法——他的心脏猛地一跳。
这些符号的结构，和
“品”字一模一样。三个相同的部分，以某种规律排列，形成一个更大的整体。
品字非品，乃井口之形。他继续往下走。通道越来越宽。从最初的一人宽，变成两人宽，再变成三人宽。
头顶的高度也在增加，从弯腰才能通过，变成了可以直起腰走路。空气中潮湿的气味越来越浓。
不是地下河的水汽，是一种更古老、更沉重的气息——像是泥土和石头的味道，但又不完全是。
赵星停下脚步。他听到了声音。很轻，很低，像是有什么东西在呼吸。
不是人的呼吸。节奏太慢，间隔太长，像是某种巨大生物在沉睡中的喘息。
他关掉手电筒。黑暗瞬间吞没了一切。但声音还在——就在前方，不远。
赵星重新打开手电筒，继续往前走。通道的尽头是一个巨大的空间——不是天然洞穴，是人工开凿的大厅。
天花板很高，手电筒的光束照不到顶。地面是平整的石板，上面刻满了复杂的纹路。
大厅中央，有一个井口。不是普通的水井，是一个直径超过十米的大井。
井口边缘刻满了符文，和他在通道里看到的那些符号一模一样。符文发出微弱的蓝光，像是某种封印。
赵星走近井口。井很深，手电筒的光束照不到底。但井壁上有什么东西在发光——不是符文的光，是一种幽绿色的荧光，像是某种矿石。
他趴在井口边缘，仔细往下看。井壁上有东西在动。不是水，不是风，是某种活物。
它们附着在井壁上，缓慢地蠕动，像是某种巨大的软体动物。荧光就是它们身上发出来的。
赵星的后背一阵发凉。他往后退了一步。就在这时，他听到身后传来脚步声。
不是他的脚步声。是另一个人，从通道里走过来的。赵星猛地转身，手电筒的光束照向入口——陆青霜站在那里。
她穿着黑色的劲装，头发扎成马尾，手里没有拿任何武器。她的表情不是平时那种冷淡，而是罕见的严肃。
“你果然来了。”她说。赵星盯着她，没有说话。陆青霜走到井口边缘，低头看了一眼井底，然后抬起头，看着赵星。
“你们挖到了不该挖的东西。”
“你知道那是什么？”赵星问。
“知道。”陆青霜说，
“那串乱码不是天衡宗的。”赵星的心一沉。
“我知道。落款是‘井底人’。”
“井底人不是人。”陆青霜的声音很轻，像是怕吵醒什么，
“是被封印在灵脉里的东西。”赵星的手指握紧手电筒。
“什么东西？”陆青霜没有直接回答。她看着井口的符文，沉默了很久。
“三百年前，天衡宗的前任宗主发现灵脉深处有东西。不是灵气，是有意识的活物。它被困在灵脉里，无法离开，但它的意识可以沿着灵脉扩散。”赵星的呼吸变慢了。
“前任宗主想和它沟通，但失败了。”陆青霜继续说，
“那东西不是用语言思考的。它用灵气振动来表达自己——就像你们联邦的二进制代码。但它的‘语言’太复杂，人类无法理解。”
“所以前任宗主把它封印了？”
“封印了。”陆青霜点头，
“但封印不完美。那东西的意识仍然可以通过灵脉扩散。天衡宗的弟子在修炼时，偶尔会听到它的声音——不是话语，是一种低语，像是风穿过石缝的声音。”赵星想起通道里听到的呼吸声。
“那串乱码——”他开口。
“是它发的。”陆青霜打断他，
“不是天衡宗。天衡宗一直在试图掩盖这件事，但那东西太聪明了。它发现联邦的监听设备，学会了你们的通信协议，然后借天衡宗的渠道，给你们发了那封拜帖。”赵星的手指发凉。
“它想让你们打开封印。”
“为什么？”陆青霜看着他，表情里有一种赵星从未见过的东西——是恐惧。
“因为封印快撑不住了。”她说，
“三百年来，那东西一直在侵蚀封印。天衡宗的历代宗主都在加固它，但灵气在减弱，封印也在减弱。它需要你们打开封印，因为它自己出不来。”赵星看着井口的符文。
蓝光在闪烁，像是某种心跳。
“如果我打开呢？”
“那东西会出来。”陆青霜说，
“灵脉会被污染，天衡宗会崩塌，整个修仙世界的灵气循环会被打破。”
“如果我不打开呢？”
“封印会在十年内自然崩溃。”陆青霜说，
“到时候，结果是一样的。”赵星站在原地，手电筒的光束照在井口的符文上。
他想起老周说的话——别去。他想起技术员乙的表情——小心。他想起陆青霜的眼神——恐惧。
“你有办法吗？”他问。陆青霜沉默了很久。
“有一个办法。”她说，
“但需要你帮忙。”
“什么办法？”
“重新封印它。”陆青霜说，
“用联邦的技术。那东西学会了你们的通信协议，但它学不会你们的物理定律。封印的本质不是灵气，是结构——一个足够坚固的物理结构，让它无法逃逸。”赵星盯着她。
“你早就知道。”他说，
“你一直在等我解码成功。”陆青霜没有否认。
“因为只有你能理解那东西的语言。”她说，
“联邦的科学家听不懂它的低语，但你能。因为你用的是最原始的逻辑——图灵机，二进制，状态表。那东西能理解你的语言，你也能理解它的。”赵星想起纸带上那些孔洞。
它不是在说话，它是在笑。
“那封拜帖——”他开口。
“是挑战。”陆青霜说，
“它知道你会来，它想和你见面。”赵星看着井口的符文，看着那些发光的符号，看着黑暗深处那若有若无的呼吸声。
“如果我拒绝呢？”
“它会找到别的方式。”陆青霜说，
“它有的是时间。”赵星闭上眼睛。他听到通道里传来声音——不是呼吸声，是脚步声。
很多人的脚步声，从通道里传过来，越来越近。他睁开眼睛，看向通道入口。
手电筒的光束照到一群人——穿着联邦军装的士兵，端着武器，从通道里冲出来。
为首的是一名军官，表情冷峻。
“赵星博士。”军官说，
“根据联邦安全法第47条，你涉嫌非法接触危险物品。请配合我们，立即离开这里。”赵星看向陆青霜。
陆青霜的表情没有任何变化。
“他们是你叫来的？”赵星问。
“不是。”陆青霜说，
“但我知道他们会来。”
“为什么？”
“因为联邦一直在监视你。”陆青霜说，
“从你开始解码那天起。”赵星看着那些士兵，看着他们手里的武器，看着他们脸上的表情。
他想起那封拜帖——井底有物，望君自重。他笑了。不是开心的笑，是一种苦涩的笑。
“看来，”他说，
“我没有选择。”