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夫子姓周，单名一个"正"字。
在致远书院教了二十年书，最恨两件事：一是学生不读书，二是学生不做人。
他从人群里走出来的时候，所有学生自动让出一条道。周正扫了一眼场面——门外一个妇人，身后站着三个膀大腰圆的汉子，中间夹着个獐头鼠目的瘦猴。门内一群学生挤作一团，最前面的陈书砚脸色青白交替，额头上全是汗。
"怎么回事？"
周正的声音不大，但书院门口几十号人，没一个敢吭声。
王金珠往前一步，声音清清楚楚："周夫子，我是陈书砚的大嫂王金珠。我今天来，不是来闹事的，是来澄清一件事。"
她把事情原原本本说了一遍。不添油不加醋，从二房要卖陈天微，到柳依依找人贩子谈价，到大房发现后动手阻拦，再到陈书砚在书院颠倒黑白。
周正听完，转头看向陈书砚。
"书砚，她说的可是实情？"
陈书砚的嘴唇哆嗦了两下。
"夫……夫子，事情不是这样的。是大嫂她一直看我不顺眼，嫉妒我读书有功名，所以……"
"所以你爹娘卖你堂妹的事，也是她编的？"周正打断他，目光落在吴老三身上，"这位是？"
吴老三缩着脖子往前挪了半步："我叫吴老三，做的是……做的是人口买卖。陈书砚他娘和他媳妇找我买人，五两银子，卖的是他大伯家十四岁的闺女。定金都收了，后来大房拦下来，打了一架，这事才黄了。"
周正的目光重新回到陈书砚脸上。
陈书砚张了张嘴："他……他是人贩子，他的话怎么能信？"
"那行。"王金珠接过话头，语气平平的，"书院离陈家村也就半个时辰的路。夫子要是觉得光听嘴说不算数，我现在就带人去村里，找里正，找邻居，一家一户地问。陈书砚，你敢不敢跟我走这一趟？"
陈书砚的嘴合上了。
他不敢。
在场所有人都看得出来，他不敢。
周正盯着他看了足足十息，长长叹了口气。他转过身，朝王金珠拱了拱手，躬身一揖。
"这位嫂嫂，是老夫管教不严，让学生在外败坏你家名声。此事是书院的过失，老夫在此向你赔罪。"
王金珠没躲，稳稳当当受了这一礼。
围观的人群炸开了锅。
读书人给一个屠户家的妇人赔礼道歉——这事搁整个清河镇，头一回。
周正直起身，脸上的表情沉下来，扫了一眼身后那群学生。张敬文第一个低下了头。
"陈书砚的话，你们一个个跟着传，传得满镇风雨。有没有人去求证过？有没有人想过被你们议论的那个人，日子怎么过？圣贤书都读到狗肚子里去了？"
没人吭声。
周正一甩袖子："都给我滚回去！"
学生们作鸟兽散。
周正一把揪住陈书砚的后领，把他往门里拽。临进门前回头看了王金珠一眼："陈娘子放心，这个学生，老夫会好好教他做人。"
大门关上了。
王金珠站在台阶上，把借来的铜锣往王金宝手里一塞。
"走，还锣去。"
围观的人还没散，三五成群地议论着。风向已经彻底变了。
"啧啧啧，那个陈书砚，亏他还是个童生，干的都是些什么事？"
"家里人卖侄女，他不拦着就算了，还倒打一耙？"
"可不是嘛，之前我还信了他的话，觉得王屠户家的闺女是个泼妇。现在看看，人家这才叫有担当。"
"难怪周夫子都给人赔礼了，这事搁谁身上谁不气？"
消息传得比腿快。
到了第二天，王大力的肉摊前又排起了队。不光是老主顾回来了，还多了些生面孔，专门跑来瞧瞧"那个敢敲锣上书院的王屠户闺女"到底长什么样。
王大力切肉的刀法又快又稳，秤砣高高的，每一刀都带着好心情。
第三天，有个媒婆扭着腰上了门。
"王家大哥，上回和你家小宝相看的那个李家姑娘，人家托我来问问，这亲事还能不能再议议？"
王桂兰正在灶房烧水，听见这话，搁下火钳就出来了。