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许总兵看了他一眼，目光沉稳：“盐铁这件事，我早就想过了。
以前靠朝廷调拨，一是便宜，二是不用自己操心。
但朝廷的盐铁也不是白给的，每一批都要文书往返，核对账目，层层上报。
中间经手的人多了，被盘剥的就多。
万俟家就算卡住部分盐铁，最多也就让我们多花些银子，寒云关现在不缺银子。”
卞参将点了点头，心里盘算着若朝廷断供，世家搞绊子，他得提前找好备用商路。
许总兵似乎知道他在想什么，又补了一句：“实在不行，还有别的路可以走。
凶骨人那边，这些年搞到了不少盐和铁。
只要我们拿出他们想要的东西，就可以跟他们做交易，毛鲁人那边也是一样。”
卞参将沉默了一瞬，皱眉道：“跟凶骨人做交易并无不可，但若是传出去，恐怕什么都瞒不住了。
届时，整个寒云关都将成为众矢之的。
朝廷怕是要举兵来讨，凶骨人也会趁机来犯。
一个搞不好，我们会陷入腹背受敌之境。”
许总兵突然看向卞参将的眼睛，严肃道：“所以，我们必须抓紧时间让整个寒云关焕发新生。
不然，它会跟着我们陪葬！”
卞参将深吸一口气，认真道：“明白了，我会以最快的方式壮大整个寒云关，尽量在事情彻底败露之前，完成计划。”
“打仗的事情，交给我，其它的事情，你多费点心！”
许总兵端起茶杯，敬向卞参将。
卞参将端起茶杯，回敬。
二者目光交织，深沉且坚定。
……
深夜，大雨毫无征兆地落了下来。
雨水砸在总兵府的青瓦上，噼里啪啦，密密麻麻。
院子里几盏灯笼被风吹得晃来晃去，光影在水洼里碎成一滩一滩的橘黄色。
西偏院的窗纸被雨点打得簌簌作响，一声接一声，不紧不慢，却一刻不停。
素云半躺在床上，闭目假寐。
身侧是睡得正沉的刀疤女，小手攥着被角，呼吸均匀。
数米外，曹笔坐在圆桌旁，手里翻着一本泛黄的《荒筽杂记》，看得入神。
烛火跳了一下，像是被窗缝里渗进来的风吹得晃了晃。
雨声越来越密，越来越响，素云听着听着，眼皮越来越沉。
那声音像是在故意敲她的耳膜，一下一下，有节奏的，像脚步声，又像是什么东西在叫她的名字。
“小梅……小梅……”
一个声音从雨声里渗出来，不高不低，像是一个熟人在远处喊她。
素云下意识地睁开眼，发现自己不知何时已经站在了一条泥泞的路上。
天灰蒙蒙的，路两旁的枯树伸着黑漆漆的枝丫，像一双手朝天空抓去。
雨还在下，但雨丝是直的，悬浮在半空中，每一根都纹丝不动，像被凝固了。
她认得这条路，是那年深秋跟随刁幢主他们一起去骨原的路。
“小梅……小梅……”
声音又响起来了，这次更近了一些。
她慢慢转过身，看向声音的来源。
路尽头站着一个影子，看轮廓像一个人，但看不清楚脸。
她握了握拳头，往前走了一步，那影子也往前走了一步。
俄顷。
就在她定睛看去时，然后影子猛地碎裂了，化成无数细小的颗粒。
颗粒重新聚拢，在她面前凝聚成一颗悬在半空中的头颅。
那颗头慢慢地转过来，面朝着她，五官糜烂，眼眶里空空的，嘴里却咧开一个弧度，像是在笑。
血从空洞的眼眶里流下来，顺着脸颊滴落，落在泥地里，发出嘀嗒，嘀嗒的声响。
“小梅，你来了。”
那颗头开口说话了，声音混杂着好几个人的声线，有男有女，有老有少，像有很多人在同时跟她打招呼。
素云被吓得呼吸一窒，猛地睁开眼。
“噼里啪啦~”
雨声还在，打在房瓦上，打在院子里，打在窗纸上。
她的胸口剧烈起伏，冷汗打湿了后颈，手还攥着被角。
刀疤女在她身侧翻了个身，嘴里嘟囔了一句什么，又睡了过去。
她大口喘了几口气，转头看向圆桌方向。
曹笔还坐在那里，手里握着书，烛火在他脸侧投下一道暖黄的轮廓。
她心里稍微安了一些，起身，光脚踩在冰凉的地面上，走到曹笔身边。
“公子？曹公子？”
曹笔没有动，没有抬头，像是没有听见。
素云又喊了一声，声音大了一些：“曹公子？”
还是没有反应，她犹豫了一下，伸出手，轻轻拍了拍曹笔的肩膀。
“砰！”
曹笔的身体晃了一下，没有抬头，就那么直直地往前一倒，砸在桌面上，发出一声闷响。
书从他手里滑落，掉在地上，纸页翻开，露出一行模糊的字迹。
素云愣了一瞬，随即猛地一把将曹笔的身体扳过来。
烛火照在曹笔的脸上，只见他脸色灰白，眼睛半睁着，嘴唇微微张开。
鼻孔，嘴角，眼角同时涌出暗红色的血。
血顺着下巴滴落，一滴，两滴，落在衣襟上，洇开一小片暗色的印子。
她的手指猛地缩了回来，像是被烫到了一样，整个人跌坐在地上，脑袋一片空白。
“公子？公子！”
“窸窸窣窣~咕噜咕噜~”
房梁上有什么东西在动，她看不清，但她感觉到一股熟悉的，让她骨血发冷的注视。
跟二十多年前，那三个村子经历的感觉一模一样。
“不……不……曹公子救我……曹公子！”
她嘶声喊道，可面前只有一具冰冷的，不会再有回应的人。
她转过头，看向床榻。
刀疤女还在睡，呼吸均匀，像什么都没听到。
她手脚并用地爬起来，朝床榻扑过去，一边扑一边喊：“刀儿！刀儿醒醒！快走！”