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一九二四年，深秋。
伴随着张廷之在北方轰轰烈烈的工业化建设和军队整编，大夏国的局势进入了一种极其诡异的“暴风雨前的宁静”。
长江以北，机器轰鸣，铁路延伸，一派生机勃勃的复兴景象。
而长江以南，尤其是十里洋场的上海滩，却笼罩在一种末日狂欢般的颓废与极度的恐慌交织的复杂氛围中。
法租界，霞飞路，江南五省联军总司令部官邸。
窗外的秋雨绵绵不绝，打在宽大的落地玻璃窗上，平添了几分阴冷。
会客厅内，雪茄的浓烟几乎要凝结成实质。孙传芳瘫坐在宽大的真皮沙发里，原本保养得极好的面容，此刻已经形如枯槁，眼窝深陷，像是几天几夜没有合眼。
在他的对面，坐着几个穿着翻毛皮夹克、脚蹬高筒军靴的白人男子。
这几个人高鼻深目，眼神中透着一种在战场上舔血为生的亡命徒气息。他们毫不客气地抽着孙传芳提供的顶级古巴雪茄，皮靴直接架在名贵的紫檀木茶几上。
“孙将军，不要一副快要进棺材的表情。”
坐在最中间的一个有着一头金发、脸上有一道狰狞刀疤的美国人，操着生硬的中文，傲慢地吐出一个烟圈。
他叫克莱尔，曾是第一次世界大战中美国陆军航空队的王牌飞行员。战后，他纠集了一批在欧洲退役的顶尖飞行员，组建了一支名为“猎鹰”的国际雇佣兵中队，只要给钱，他们什么脏活都干。
这一次，正是大英帝国和美国领事馆牵线搭桥，让孙传芳花天价将他们请到了远东。
“我听领事阁下说了，你们被北方那个叫张廷之的军阀吓破了胆。说他有一支庞大的轰炸机群，甚至还有什么从天上往下跳的伞兵？”
克莱尔极其不屑地冷笑了一声。
“那是因为你们大夏国的军队太落后，连最基本的防空常识都没有！面对没有制空权的地面部队，轰炸机当然可以为所欲为。”
“但是现在，情况不同了。”
克莱尔从皮夹克的内兜里掏出一张照片，拍在桌子上。
照片上，是一排排崭新的、双层机翼的战斗机。
“这是大英帝国刚刚秘密运抵上海港的‘骆驼式’战斗机，以及法兰西的‘斯帕德’驱逐机！整整八十架！”
“我的‘猎鹰’中队，拥有一百二十名经历过欧洲残酷空战的顶尖白人飞行员。我们的空战经验，是你们那些刚刚学会怎么把飞机开上天的东方人，永远无法企及的！”
克莱尔俯下身，犹如一头贪婪的饿狼，死死地盯着孙传芳。
“只要你出得起价钱！我保证，张廷之的那些笨重的轰炸机，只要敢飞过长江防线，我的战斗机群就会像猎杀火鸡一样，把他们全部打成筛子！至于那些飘在半空中的伞兵，更是我们机枪最好的活靶子！”
孙传芳听着克莱尔的保证，犹如抓住了最后一根救命稻草，暗淡的眼神中终于爆发出了一丝疯狂的希望。
“好！只要能挡住张廷之的飞机，价钱随你们开！”
孙传芳咬牙切齿，他现在已经顾不得什么国家主权了，只要能保住他的半壁江山，哪怕是倾家荡产他也愿意。
“孙将军果然痛快。”
克莱尔贪婪地舔了舔嘴唇，伸出五根手指。
“每个飞行员，每个月五千大洋的底薪！每击落一架北方战机，额外奖励五千大洋！”
“另外，我们听说江南的生丝被张廷之买空了，导致你们经济崩溃。但你们南方各省地主老财手里的真金白银可不少。”
“我们要一百万两黄金，作为定金！并且，上海海关接下来半年的所有税收，由我们雇佣军直接派人监管提成！”
“什么？！”孙传芳倒吸了一口凉气。这哪里是雇佣军，这分明是另一群吸血鬼！上海海关的税收，那可是江南政府最后的钱袋子啊！
“怎么？不愿意？”克莱尔冷笑一声，作势要站起来。“那我们现在就买船票回欧洲。祝你在张廷之的炸弹下好运。”
“别！我给！我全给！”
孙传芳绝望地闭上了眼睛。他没得选。比起被张廷之的坦克碾碎，被洋人敲骨吸髓至少还能苟延残喘。
“合作愉快。”克莱尔哈哈大笑起来，笑声中充满了对这个古老国度的极致鄙夷。
在他看来，远东的战争不过是一场轻松的发财游戏。他根本不知道，他即将面对的，是一支跨越了时代的、由全金属单翼战机组成的死神编队。
……
就在江南军阀为了活命而疯狂出卖国家利益，甚至组建白人雇佣军的时候。
远在千里之外的北平城，却是一番截然不同的热血景象。
最高军事委员会正式下达了全面动员令！
为了准备即将到来的跨江大决战，第一野战军不仅在加紧训练主力部队，更是在北平、天津、奉天等大城市，公开设立了招兵站，大规模招募医疗、后勤、通讯等技术兵种。
北平，前门大街。
长长的队伍从招兵站的门口，一直排到了两条街之外。
与以往军阀强行抓壮丁时那种哭天抢地、家破人亡的凄惨画面不同。今天的招兵站外，红旗招展，锣鼓喧天。
无数热血青年，不管是贫苦农家的汉子，还是学堂里戴着眼镜的知识分子，全都自发地踊跃报名！
“我报名！我以前在铁匠铺当过学徒，我力气大，我能去炮兵营扛炮弹！”一个皮肤黝黑的汉子激动地挥舞着粗壮的胳膊。
“长官！收下我吧！我虽然没读过书，但我跑得快，我能当通讯兵！”
队伍中，还有一道极其靓丽却又坚定的风景线。
那是几百名穿着整洁学生装的北平大学女学生。
带头的，正是几个月前在西单街头被第一野战军救下的林晓婉。
此刻的林晓婉，剪去了一头长发，齐耳的短发显得干练而精神。她手里拿着一叠厚厚的请愿书，站在招兵军官的桌子前，眼神坚定得没有一丝退缩。
“林同学，我跟你们说过很多次了。咱们第一野战军，不需要女娃娃上前线打仗。”
负责招兵的上尉军官看着眼前这群娇滴滴的女学生，无奈地叹了口气，语气却十分温和。
“你们是国家的文化种子。委员长下过死命令，知识分子是咱们大夏国未来建设的栋梁，你们的战场在课堂上，在实验室里。前线刀剑无眼，炮火连天，真打起来，我们这些糙汉子照顾不到你们啊！”
“长官！您这是看不起我们妇女！”
林晓婉眼眶微红，但声音却异常洪亮，她将那叠请愿书重重地拍在桌子上。