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折扇轻轻一合。
“陛下可是有烦心事？”
牛金星慢慢倒了一杯酒，又给李自成满上。
“臣有句话，愿为陛下分忧。”
李自成抬眼。
“讲。”
牛金星压低声音。
“李岩这个人，有谋略，有名望，在河南还有根基。这样的人，一旦离了陛下眼皮底下，便难再收束。”
李自成端起酒杯的手停住。
牛金星继续说道：“河南是他的故乡。李公子三个字，在中原很有分量。如今我朝新败，人心浮动，百姓只认能给他们活路的人。”
“陛下若给他两万精兵，让他回河南。他要平叛，确实有机会。”
牛金星顿了一下，声音更低。
“可平叛之后呢？”
李自成眼神变了。
牛金星俯身上前。
“两万兵马一入河南，粮由河南士绅供，名由李公子担，乡勇流民再归附过去。到那时，河南军政皆系于他一身。”
“陛下一道诏书，还能不能调得动他？”
李自成手更用力了。
牛金星看见他的手背青筋暴起，知道火候到了。
他又补了一句。
“陛下，李岩终究不是老营旧人。他是前明举人，是半路归顺大顺的读书人。”
前明举人，河南名望，两万精兵。
这些字眼在他脑中来回撞。
牛金星缓缓跪下，声音压得极低。
“还有一事，臣不敢不说。”
李自成盯着他。
“说。”
牛金星抬起头。
“十八子之谶，天下皆知。”
“十八子主神器。”
十八子，李。
李自成姓李。
但李岩，也姓李。
牛金星的声音循循善诱。
“天下人都说此谶应在陛下身上。可陛下有没有想过，这谶语所指，究竟是哪一个李？”
李自成脸色骤变。
牛金星伏在地上。
“得非岩乎？”
“咔嚓！”
李自成手中的酒杯被生生捏碎。
碎瓷扎进掌心，血珠滚了出来。
北京失守的狼狈，河南崩盘的恐惧，对非嫡系将领的猜忌，在这一刻彻底压过了理智。
“牛金星，你好大的胆子！”
李自成声音嘶哑。
“朕还没死，就有人惦记朕的位置了。”
牛金星伏地久久不语。
李自成站起身，把手中碎瓷扔在地上。
他眼里只剩杀意。
可杀意底下，还有一丝他不愿承认的痛。
他想起商洛山的雪夜。
那时候他们缺粮，缺衣，围在火边啃硬饼。
李岩就是在那段最难的时候投奔他的。
献策、练兵、安民、招抚士绅。
大顺能有今日，李岩的功劳不小。
可功劳越大，名望越高。
在当下的境地，就越危险！
这天下，是他李自成一刀一枪打下来的。
他不能赌。
“牛金星。”
“臣在。”
李自成自然知道牛金星想什么。
“这件事，交给你办。”
“别惊动老营，别弄出大动静。”
“做干净。”
牛金星心头一喜。
嫉妒李岩的名望，嫉妒李岩在军中的声望，嫉妒李自成曾经那句“大顺智囊”。
如今，这根刺终于能拔掉。
牛金星压住兴奋开口：
“臣，遵旨。”
第二日清晨。
府署西跨院传出消息。
牛金星奉陛下口谕，设宴为李岩践行。
消息传到马厩时，刘宗敏正给战马刷毛。
他手里的刷子停住。
“践行？”
刘宗敏扭头看向亲兵。
“大哥答应给李岩兵了？”
亲兵摇头。
“没听说拨兵，只说牛丞相设宴，是陛下口谕。”
刘宗敏冷哼一声。
他不喜欢李岩。
李岩文绉绉的，总爱讲规矩，讲安民，讲不能乱杀乱抢。比饷时还几次跟他顶着干。
可他更不喜欢牛金星。
那个笑面虎，话里永远藏刀。
刘宗敏把马刷丢进木桶，望向西跨院。
眉头越拧越紧。
午时。
西跨院厅堂里摆了两桌酒席。
菜不多，粗盐腌肉、干菜、几碟冷食。
酒是好酒，从府库里搬出来的汾酒，倒进杯中，清冽香气立刻散开。
李岩带着弟弟李牟到了院门前。
随行的十余名亲兵刚要跟进去，便被牛金星的人笑着拦下。
“制将军，陛下口谕，今日是践行私宴，不许带甲入厅。”
李牟脸色一沉，手已经按上刀柄。
李岩看了他一眼，目光也沉了沉。
他知道这宴来得蹊跷。
可皇帝口谕在前。
他若转身就走，明日便会多一条“抗旨自疑”的罪名。
李岩压下心头疑虑。
“你们在外候着。”