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六月初九，四川。
长江与乌江交汇处，江水浑黄，浪头一阵阵撞在涪州城脚下。
城头上，一面“明”字大旗被江风扯得猎猎作响，旗边已经破成了絮。
四川参将曾英站在垛口前，双手按着满是刀痕的城砖。
他只有二十三岁，长的魁伟，长二尺的美髯须随风飘动，民众称其 “曾公子”。
可这几日熬下来，眼底全是血丝，脸上也被烟火熏得发黑，看着不像生员出身，倒像个在死人堆里滚了十几年的老卒。
东面的江面空荡了一瞬。
越是空，越让人心里发沉。
曾英盯着江面，脑中却想起二十几天前的那场召见。
那时，奉旨总督四川军务的秦良玉率军西撤成都之前，专门在重庆城外见过他。
七旬老将穿着鱼鳞甲，白发压在盔下，眼神犀利。
她盯着曾英看了许久，在一堆败兵和逃官里，终于看见了一点还能用的锋芒。
“曾英，你是个将才。”
崇祯十七年春，张献忠麾下数十万大西军压入四川，川东诸府震动。
那时的曾英还只是个生员，听闻流寇入川，满腔热血赶到重庆，求见巡抚陈士奇，请领千人阻敌。
陈士奇见他不过二十三岁，只当他年轻气盛，几句话便要打发。
能调的精锐，大半拨给了总兵赵光远。
结果赵光远未有效抵抗便败了，带着人仓皇逃往汉中。
曾英再次在重庆府衙外痛哭请战。
陈士奇被缠得不耐烦，只甩给他一个空头守备的衔，让他自去招兵。
没兵，没饷。
曾英便散尽家财，变卖祖产，置办牛酒，召集乡勇。
就在巫山，他带着这群临时拼凑出来的子弟兵凭险死守，夜袭惊营，火攻乱阵，硬把大西军前锋按在瞿塘峡口数月不得寸进。
四月忠州外一战，他又亲率小股水师逆流突袭，焚毁献贼先遣船队，斩首千余级。
也正是那一战，让陈士奇不得不重新看这个年轻生员一眼，更让秦良玉记住了曾英这个名字。
临行前，秦良玉将一枚铜关防拍在他手中。
“涪州，是重庆下游最后一道门。”
秦良玉看着他，声音很慢。
“乌江在此汇入长江，献贼若要沿江逼近重庆，涪州首当其冲。”
“这地方守不久。”
她没有骗他。
“但必须守。”
曾英双手捧着铜关防，指节绷得紧紧的。
秦良玉的目光落在他脸上。
“你多守一天，就能迟滞献贼水师一天，给重庆撤运、成都布防多争一口气！”
“更要紧的是，乌江口一失，献贼便能另开南路，窥贵州，扰湖广，甚至威胁南都侧翼。”
“只要能守住十天，你就是首功。”
“本督亲自向陛下为你请赏。”
曾英单膝跪在地上，双手抱拳。
“末将领命。”
“定全力守城。”
江风猛地灌来。
“将军！”
一声凄厉的喊叫把曾英拉回现实。
守道刘鳞长跌跌撞撞冲上城楼，头顶乌纱帽歪在一边，脸色惨白。
“贼兵又来了！”
“江面上全是贼兵！”
献贼已经围了涪州七天。
曾英猛地抬头。
东面天际线下，黑压压的帆影压了过来。
一艘接一艘战船顺流而下，黄旗连成一片，鼓声从江面滚来，震得城砖都在发颤。
不只是水师。
江岸两侧的山道上，也有大西军步骑在移动，火铳、长枪、盾牌密密麻麻，看不到尽头。
大西军主帅张献忠中军压后，刘文秀、艾能奇各领步骑两翼包抄。
十余万水陆大军结成一张铁网，朝涪州罩来。
而曾英手里，本来还有五千人，这些日子防守下来只剩三千出头。
乡勇，残兵，水手，衙役。
有些人连甲都没有，身上只套着破棉袄，手里的长枪也是临时削出来的竹木杆。
“传令水师，升帆！”
曾英拔出腰间长刀，刀锋直指江面。
“迎敌！”
“弓弩手上城墙！”
“火炮装填！”
刘鳞长嘴唇发抖。
“将军，贼众势大，连日防御，弟兄们撑不住了。”
曾英一把揪住他的领口，将人拖到垛口前。
“你看清楚！他们人再多，在这江面也展不开！”
“我已用水师锁住主航道，城东荔枝园和江北皆修了连营。只要陆路不丢，水面就还能顶！”
曾英看着刘鳞长，一字一句道：
“刘大人，你带人去调度沿江乡勇，守住陆路侧翼。”
“侧翼一垮，涪州才是真的完了。”
刘鳞长脸色发白，却也知道此时退不得，只能咬牙拱手，带着亲随跌跌撞撞下城调兵。
曾英转身下了马道，翻身上马，直奔江边水师大营。
半个时辰后。
长江水面上，炮声撕开雨雾。
大西军战船顺流猛冲，船头蒙着湿牛皮，盾牌层层叠叠，箭矢接连不断射来。
曾英立在旗舰橹楼下，任箭雨打得盾牌乱响，仍牢牢守着主航道不肯后退。
“放炮！”
“轰！”
“轰！”
佛郎机炮喷出火光，大西军前排战船接连中弹，木板炸裂，惨叫声被江风卷得四散。
曾英熟悉涪州水势，故意用小船摆在浅滩外诱敌，主力则伏在回水湾和礁线内侧。
等大西军大船吃水过深、转向不灵时，明军小船从两侧杀出，火罐、火箭劈头砸下。
火油在船板上炸开。
浓烟卷起。
一艘大西军战船被烧断桅杆，横在江心，后面的船收势不及，狠狠撞了上去。
水面瞬间乱成一团。
“好！”
“将军威武！”
明军阵中爆出一阵欢呼。