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京师陷落，太庙受辱，十二陵在建虏铁蹄之下！这个时候，江南士绅还在算自家田亩、算仓里银子，算谁掌朝堂，这就是亡国之相！”
他转身朝刘宗周拱手：“先生，国难当头，士大夫毁家纾难本是天经地义！
谁隐田逃税，谁与建虏通商，谁囤粮坐价，就该抄家充饷！
若连这点血都不肯出，还谈什么尊王攘夷，谈什么春秋大义！”
张慎言沉声道：“侯公热血可嘉，却未免过激。江南若乱，粮饷兵马从何处来？”
“乱的是士绅的心，还是百姓的心？”侯峒曾冷笑，“百姓只会拍手称快！怕乱的，是那些与虏寇做买卖的人！”
高弘图压了压手，语气平缓：“诸公不必把话说绝。
北伐不能只凭一纸诏书，闯、虏此刻尚在北方相争，大明最该做的是固江防、练新军。坐观闯虏相斗，以守为攻，稳扎稳打，待其两败再图进取，方为上策。”
“坐观成败？”刘宗周连声冷笑，“坐看李自成和多尔衮在北方杀个你死我活，咱们在江南吃螃蟹喝花雕？
等到他们分出胜负腾出手来，你们以为他们会放过这江南膏粱之地？”
一直沉默的吕大器盯着杯中残酒，声音沉实：“诸公争的是道理，可前线等不得。
左良玉兵势难制，高杰、刘泽清各怀心思，不给银子不动窝。
陛下要练新军收军权是好事，可先生也得承认，没有江南士绅的支持，这朝廷就是个空架子。
士绅要出钱，但也得给条路。比如捐饷者许其子弟入新军，愿输粮者给冠带匾额，软硬并用，总比一味抄杀强。”
“所以，这就是你们跟陛下谈条件的本钱？”
刘宗周透着一股威严。他看着钱谦益，又看看姜曰广，心中只觉悲凉。
“你们怕陛下重用武人，怕武人乱政；你们又怕陛下清查田产，怕断了你们的财路。
说来说去，你们眼里只有东林的清誉，只有自家的庄园，唯独没有那神京太庙里的老祖宗！”
他站起身，想起了昨日在乾清宫，那个双目赤红、孤注一掷的皇帝。
“老夫昨日入宫，陛下问老夫，怕不怕当那一块又臭又硬的石头。”
刘宗周环视众人。
“老夫想了想，只要能硌着那些卖国求荣、中饱私囊的脚，这石头当一当也无妨。受之，这酒，老夫喝不下了。”
见刘宗周要离席，钱谦益大惊，忙不迭站起来拉住他的袖子：
“先生息怒！大家都是同袍，话不投机也是常有。来来，这道冬瓜火腿盅刚上，清润祛湿，先生且坐，且坐。”
家仆端上冬瓜汤，火腿咸香混着清甜。众人再次坐定，可席间的气氛已经僵持。
主菜一道道送上，面拖六月黄（煎焖雄童子蟹）热气腾腾，清蒸鳜鱼肉白如雪，软兜长鱼油亮滑嫩，鲜菱角嫩莲蓬同炒。可席间无人有心思品味。
吴伟业望着那盘六月黄，凄然苦笑，仰头饮尽杯中酒：
“往年此时，秦淮灯船满河，诸公饮酒赋诗，谈声律争词章。如今这江南繁华，不过是镜花水月。
北伐？江防？咱们在这里争来吵去，外头各镇拥兵自重，虏寇随时饮马长江……大家不过是在这半野堂里，等着大厦将倾的那一日罢了！”
“梅村，你醉了！”“住口！”钱谦益和姜曰广同时出声呵斥。
钱谦益脸色铁青，一向自诩儒宗的他，何曾被人当众这般撕破脸皮。
他放下折扇，沉声道：“先生，大明立国三百年，全靠士大夫与皇帝共治天下。
若是法度不存，斯文扫地，这天下即便守住了，还是大明的天下吗？”
“法度？大明的法度是让百姓纳粮，不是让士绅隐产！”刘宗周声音拔高。
“你们吃的是百姓的血，喝的是将士的汗！北京城破的时候，那些阁臣大夫哪一个不是满口仁义道德？可等闯贼进了城，他们投降得比谁都快！”
他整理了一下洗得发白的衣襟，扫过众人：“和议绝不可再提，凡为和议张目者皆是误国！贰臣必须严惩，老夫明日回府，便起草整肃贰臣的奏本。
若有通虏走私之事，抄家族诛，老夫绝不容情！”
姜曰广咬牙道：“先生此言虽正，却也须防皇权借此扫荡清流，若清议尽失，朝堂便只剩阉竖武夫！”
刘宗周直视着他：
“清流若真清，何惧清查？东林若有忠直，老夫自会保；若有奸邪，老夫亲手劾！
阉党误国老夫骂过，皇帝乱命老夫也骂过。
既然你们想要稳，那老夫就给你们一个稳——谁敢动摇大明国本，老夫就让他去阎王殿里稳一稳！”
侯峒曾激动地端起酒盏，深深一敬：“有先生这番话，学生便知大明士林尚未死尽。”
刘宗周却半点喜色也无：“士林死不死，不在嘴上喊得响不响。
就在明日朝堂上，谁肯把自家的田亩报出来，谁肯把藏着的银子拿出来，谁肯把子弟送到江北军中去！”
他直直逼视着钱谦益：
“牧斋公，半野堂既设此宴，你又言社稷之幸。明日便请公先作表率，上疏倡江南士绅输饷清田。
钱氏田产该报多少报多少，家中可输之银该捐多少捐多少，量力二字，不可成推诿之词！”
钱谦益脸皮猛地一抽，随即苦着脸叹道：“先生有所不知，钱家近年屡遭变故，庄田微薄，但为国纾难。
先生既如此说，晚生岂敢后人。明日早朝，老夫便上疏。”
夜色渐深，散席之时，刘宗周临上轿前，回身看了一眼灯火通明的半野堂。
“牧斋公，国难当头，文章名节皆属虚浮。
若士大夫仍吝惜田产、固守门户，日后民心一去，再难挽社稷了。”
秦淮河上飘来画舫里隐隐约约的《后庭花》曲调。
刘宗周自嘲一笑：“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”
登轿消失在深沉的水腥夜色中。
回到阁楼上，钱谦益看着听着若有若无的曲调。
“疯了……皇上疯了，刘起东也疯了。这大明，是真的要变天了。”他失神地呢喃。