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朱由检的手掌一下下拍着她的后背。对于周皇后来说，这是时隔一个多月的生死重逢。
可对于朱由检来说，这是跨越了二十年的再见。
他双臂收拢，抱得极紧。
袁贵妃红着眼圈，抱着昭仁公主站起身，屈膝行礼。
昭仁公主从母亲怀里探出脑袋，怯生生地喊了一句：“父皇。”
奶声奶气的两个字，在这压抑的大殿里异常清脆。
朱由检喉咙发涩，冲袁贵妃点了点头。
“都瘦了。”
长平公主走上前，规规矩矩地福下身子。
“父皇万安。”
朱由检伸手托起女儿的胳膊，打量着这张脸，眉眼和周皇后年轻时一模一样。
殿外传来急促的皮靴声，夹杂着少年人压抑的喘息。
朱慈炯第一个冲进门，身后跟着朱慈炤，最后面是太子朱慈烺。
“父皇！”
朱慈炯和朱慈炤齐声喊出。声音里透着惶恐、委屈，还有死里逃生后的劫后余生。
朱慈烺走在最后。十六岁的太子强压着步子，走得沉稳。但那双攥在身侧的拳头，连带着整条胳膊都在微微发颤。
“儿臣叩见父皇。”朱慈烺撩起衣摆，双膝跪地，磕了一个实实在在的响头。
“起来，都起来。”朱由检虚抬右手。
灯火映着几张红肿泪湿的脸。一个多月前在北京紫禁城的那个深夜，被半拉半拽地分批塞进马车。
直到此刻，才再度团圆。
周皇后胡乱抹着眼泪，拉着朱由检的手寸步不离，她把丈夫按在矮榻上坐下，自己挨着坐定。
“这一路……”周皇后的声音还在打飘，
“过了淮安才听说，京师真的……真的……”
她喉咙哽住，说不下去了。
袁贵妃在一旁低声接话：“娘娘在船上哭了三天三夜，臣妾怎么劝都不听，到了南京地界才算稳住心神。”
“好了，都过去了。”朱由检视线扫过大殿。
几个皇子都黑了，也瘦了。朱慈炯和朱慈炤的个头窜了一点，下颌的轮廓因为掉肉变得分明。
朱慈炤一直站在角落里，两手攥着衣角，没出声。
别人都在对着父皇哭、笑，或者行礼。他却只是安静地站着，一双眼睛越过众人的肩膀，望着殿门外空荡荡的宫道。
他在等。
“炤儿。”周皇后擦了眼角，朝他招手，“过来，你父皇好不容易来了。”
朱慈炤慢吞吞地走上前，停在朱由检面前。
他仰起头，直勾勾地看着朱由检的眼睛。
“父皇。”
“嗯。”
“娘娘是不是，不会来了。”
周皇后端茶的手僵在半空，袁贵妃猛地低下头。
长平公主偏过脸，牙齿咬住了下嘴唇。
朱由检定定地看着面前这个半大的孩子。
朱慈炤的眼圈红透了，眼泪在眼眶里转圈。
这一个多月，从满怀期待，到日夜不安。直到今天，父皇到了，所有人都来了。
唯独那个答应过他“南京见”的人，再也没出现。
他不傻，他只是一直把这个问题憋在肚子里。
朱由检抬起手，覆在朱慈炤的头顶。
喉结剧烈地上下滚动。
他能坐在乾清宫里对着满朝文武谈笑杀人，能对着建奴流贼的战报面不改色。可此刻，面对这个十一岁孩子的眼睛，那些冠冕堂皇的谎言，一个字都吐不出来。
朱由检的手掌微微发力，将朱慈炤的脑袋按进自己的肩窝里。
“娘娘去了一个很远的地方。”
朱由检的声音放得很轻。
“她很想来，但来不了了。”
朱慈炤那小小的肩膀剧烈耸动起来，他的脸伏在朱由检的肩头，发出一阵闷闷呜咽。
没敢嚎啕大哭，连哭都透着小心翼翼。
周皇后双手捂住嘴，眼泪从指缝间决堤。
那天晚上朱由检轻描淡写地说“皇嫂还在收拾”时，她心里就生出了死灰。一路南下，她不敢问，更不敢想。
朱慈烺到了之后，周皇后便知晓了真相，却谁都不敢对朱慈炤说。
袁贵妃背过身去，无声抽泣。长平公主肩膀不停耸动。朱慈烺和朱慈炯站在原地，眼眶通红。
朱由检抱着朱慈炤，手掌一下下拍打着他单薄的后背。
殿内只剩下沉闷的啜泣声。
良久。
朱慈炤从朱由检肩上退开，抬起袖子，用力在脸颊上狠狠胡乱抹了一把，眼睛肿得老高，鼻尖通红。
“父皇。”
“嗯。”
朱慈炤用力吸了吸鼻子。
“她是不是，早就知道自己不会来？”
朱由检沉默。
“她知道。”
朱慈炤下嘴唇抖了一下，随后被两排牙齿紧紧咬住。
他往后退了半步，转过身，面向正北方的夜空。
深深弯下腰。
“炤儿……给娘娘磕头了。”
双膝重重砸在金砖上。额头磕向金砖地面。
砰！
砰！
砰！
每一下都磕得实打实，沉闷的撞击声在坤宁宫的横梁下回荡。
磕完三个响头，朱慈炤撑着地站起身。
他又用力擦了一把脸，伸手拽住自己歪掉的衣领，一点点扯平整——跟张嫣生前无数次替他做的一样。
夜风依然湿热。
一名小黄门提着一盏羊角宫灯，领着朱聿键走在青石板上。
台阶下，站着二十个穿着青绿贴里的太监和十个宫女。
旁边，八个膀大腰圆的内操军汉子，肩膀上压着粗大的桑木扁担，挑着四口红漆包铜的大樟木箱子。
“唐王殿下，当心脚下。”小黄门侧过身，语气恭敬。
朱聿键停住脚。
小黄门压低嗓门：“皇爷特意嘱咐，殿下身边没个使唤的体己人不行。
王公公挑了二十个手脚麻利的内侍，十个本分的宫女，往后专司伺候殿下起居。”
他指了指那四口沉甸甸的大箱子。