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永昌元年，四月初五，北京城。
历经两百余年繁华的大明帝都，此刻全泡在血水里。
大顺军主将刘宗敏主理的“比饷镇抚司”，血腥气冲破了半条街。追赃助饷的屠刀早就不限于大明的高官和勋贵。
随着一箱箱白银被撬出地窖，大顺军将领们的胃口成了无底洞。
从内阁首辅到六部九卿，从富商巨贾到地方乡绅，甚至内城稍微殷实些的平民，全被锁链拖进了各处牢狱。
镇抚司大院，五千副特制的带钉夹棍日夜不停歇，惨叫声顺着春风刮进紫禁城。
“夹！不见现银，不死不休！”
大顺士卒抬腿一脚，丘瑜摔在青砖上，嗓子已经喊不出声，身子剧烈抽搐两下，颈脖一歪，当场活活疼死。
见状，旁边的士卒把他拖走，下一个继续。
每日，挨不住拷打致死者多达数百。四九城内，天天都有不堪受辱的官员士绅悬梁投井。
修罗场换来的是堆积如山的现银。十余日功夫，比饷镇抚司硬生生从北京城榨出两千多万两白银！各色字画、玉器、古玩更是不计其数。
武英殿内。
大顺丞相牛金星领着三十多个换上青黑色大顺官服的明朝降官，鱼贯而入。
每个人手里都捧着一摞叠得整整齐齐的《劝进表》，最上面那本用明黄绫子封皮。
牛金星率先跪伏在地，额头紧紧贴着金砖，声音洪亮，带着大胜后的激昂：
“陛下，山海关大捷！自三月十九日入京以来，天下传檄而定，河北二十四郡望风归降，大顺版图日益壮大！今山海关天险在握，鞑子不敢南下，江南各镇已遣使纳款，此乃天命所归之时！”
他膝行两步，将明黄封皮的劝进表高高举过头顶：
“臣等叩请陛下，趁此大胜，登基称帝，正位大宝，颁诏天下！只有陛下登上帝位，才能安天下臣民之心，断那些复明余孽的念想！”
身后的降官们立刻齐声附和：
“臣等叩请陛下早登大宝！”
李自成大马金刀坐在明黄龙垫上。独眼盯着大殿藻井，指节叩着金丝楠木扶手。
“时机未到，再议。”
嘴上推辞，李自成心里有数。
手下那批悍将没抢够，绝不希望他登基。
但是君臣名分必须尽快定下。底下的老营将领愈发骄横，刘宗敏更是三番五次在军议上顶牛。只有坐上那张龙椅，才能用大义名分压住这帮无法无天的老弟兄。
“闯王！不能再拷打了！”
制将军李岩与军师宋献策站出来。
李岩痛心疾首叩首：“闯王！城中百姓已视我大顺军如仇寇！北直隶士绅本有意归顺，见京城惨状，纷纷南逃，甚至在地方暗中招募乡勇抗拒王师。大顺的根基，要毁在比饷上了！”
李自成眉头拧成死结。
比饷的祸害他清楚。可他按不住。几十万大军跟着他造反，图的无非是吃饱饭、拿银子、睡娘们。进了这花花世界，若是强行拦着不让抢，这十几年刀口舔血的兄弟能立刻掀桌子哗变。
“此事……捷轩自有分寸。”李自成烦躁地挥手，话锋一转，“谷可成的八百里加急看了吗？山海关拿下了，但要守住那座关防建奴反扑，算上沿途损耗，每月至少得运十五万石粮草！”
提到粮草，大殿内立刻变安静了。
大顺户政府尚书杨玉林硬着头皮迈出列，双膝跪地，脑门贴着青砖。
“陛下……臣报死罪。”
“讲！”
“京城的存粮，崇祯小儿提前都散光了。”杨玉林后背全湿了，“如今京城市面上的粮价，涨到了五两银子一石！”
“五两？”李自成猛地起身。正常年景，一石粮食一两银子！
“这还是有价无市。”杨玉林咽了口唾沫，“刘将军把控粮道流通，城中凡是有粮的，全被比饷司抄了。将士们手里攥着成把的银锭，买不到半口吃食。”
刘宗敏眼里只有白银，不顾粮草死活。
户政府多次求拨现银招募运夫，全被刘宗敏的马鞭抽了回来。为了把那两千多万两白银和珍宝运回陕西老营，刘宗敏强行征调了北京城内外所有的骡马和大车。
前方山海关急需粮草，后方连骡车都凑不齐！
刘宗敏的嫡系老营兵顿顿白面大肉，刚投降的十万明军一天一顿稀粥。饿红了眼的降兵和新营士卒，直接端着刀枪上街踹门，见东西就抢。
“生火的柴草也没了……”杨玉林把头埋得更低，“弟兄们没法造饭，开始拆民房、拆寺庙，连紫禁城的偏殿都拆了当柴烧。北京城……要成废墟了。”