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夜风卷着寒气，露水在甲片上结成了一层薄霜。
广渠门向东的官道上，大队人马摸黑行进。队伍拉得极长，首尾不见。
两千辆装载着大明最后家底的大车，车轴摩擦，发出令人牙酸的嘎吱声。
老兵赵四肩膀上垫着一块破布，紧紧抵住一辆满载银锭的大车辕杆。
他顾不上疼，咬着牙往前顶。热气从他头顶蒸腾而起，遇见冷风，化作一片白雾。
百姓们拖家带口，紧紧跟着车队，没有人敢哭出声。
所有人都在埋头死命往前挪，生怕落后半步。
“轰——隆——！”
北京城方向，沉闷的响声再次撕裂了黑夜。
西边的天空被火光映得通红。红光打在南撤军民煞白的脸上。
这是留守城头的残兵在引爆火药。
每次响动传来，队伍前行的脚步便不由自主地加快一分。赵四脚下猛地发力，大车碾过一个土坑，继续向前。
为了保存马力，所有的骑兵全都翻身下马，牵着缰绳跟在两侧。战马打着响鼻，不安地刨着冻土。
后方无边的黑夜里，突然传来几声极其凄厉的夜枭鸣叫。
那是勇卫营夜不收遇敌的暗号。
不过几息功夫，急促的马蹄声从队尾方向狂飙而来。
许平安伏在马背上，连人带马喘着粗气。他猛地一拉缰绳，战马前蹄扬起，稳稳停在御马前。
马嘴里全是白沫，顺着嚼子往下滴。
许平安翻身滚落，单膝跪地，甲裙带起一片尘土。
许平安嗓音嘶哑，透着一股浓烈的血腥气。
“陛下！流贼的斥候摸上来了！后卫的弟兄跟他们交了手，折了几个！”
“后方五里外，地面震动极大！听声势，绝对是大股的精锐骑兵，应该还有大量步卒！闯贼主力追上来了！”
周遭的空气猛地一滞。
被流贼压着打了一年多，那面“闯”字大旗，早就成了这群人心底拔不掉的刺。
朱由检稳坐马鞍，握住天子剑的剑柄。
“传令。”
声音不大，顺着夜风传开。
“大队先锋，竖起大明日月旗！让太子立起东宫旗！”
黑灯瞎火，百姓根本分不清是天子大纛还是东宫旗帜，会觉得皇帝在带路，能安民心。
“所有人，不要乱，继续向通州急行军！”
许平安抱拳应诺：“遵旨！”
一旁的王承恩急得直跺脚，拽住朱由检的马缰。
“皇爷！万万不可啊！黑灯瞎火的立起龙旗，这不是给流贼竖了个活靶子吗！”
“龙旗若是不立，这队伍立刻就会散！”
朱由检出声道：
“百姓和将士们心里都在怕！只有看到大明的龙旗还在前头飘着，他们才知道大明没亡，才知道前面有活路！”
命令传达下去。
前方先锋大队，一面丈高的大明日月军旗率先被旗手高高擎起。
火把燃起，明黄镶边的旗面猎猎作响，“大明” 二字在火光里格外醒目。
紧随其后，太子东宫的四爪蟒纹仪仗旗也高高升起，在夜风中迎风招展。
原本慌乱挤作一团的百姓，抬头看到了那面大旗，心底的惊恐顿时消散了大半，官军没跑，皇上还在前头顶着！
朱由检提高音量。
“传令！吹号！”
“官道两侧，所有骑兵，即刻向朕靠拢集结！”
尖锐而短促的牛角号声，划破了寒夜。
散落在十里长龙两侧的蓟镇精骑、内操净军以及勇卫营的骑兵，听到号角，纷纷翻身上马。
马蹄声由远及近，迅速向着天子所在的高坡聚拢。
唐通策马狂奔而来。
这位九边悍将满头大汗。他一把勒住缰绳，战马还在原地打转，便急声大吼。
“陛下！贼军势大，咱们这队伍拖得太长了！”
唐通翻身下马，大步上前，双手抱拳，声音粗砺急促。