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江南的风波如同退潮般散去，只留下被冲刷过的平静。慕容山庄的危机解除后，萧无恨与慕容小雪并未立刻启程。连日来的奔波、对峙、心力交瘁，如同沉重的枷锁，需要片刻的喘息才能卸下。慕容秋执意挽留，两人便在庄内静养了几日。庭院深深，花木扶疏，难得的安宁时光里，萧无恨练剑的身影少了往日的凌厉杀伐，多了几分沉静内敛；慕容小雪则时常坐在廊下，翻阅山庄旧卷，或是调制些安神的药茶，偶尔抬眸望向院中那道身影，眼底是劫后余生的宁静与一丝不易察觉的温柔。
数日后，两人辞别慕容秋，再次踏上路途。此番目标未定，更像是漫无目的的休整。他们离开江南，一路向北，渐渐行至中原腹地。不同于江南的温婉水乡，中原的市井带着一种粗粝而鲜活的热闹。这日午后，他们抵达一座名为“临川”的古城。城门高大，车马喧嚣，街道两旁店铺林立，叫卖声、讨价还价声、孩童嬉闹声交织成一片沸腾的市井交响。
“连日赶路，不如在此稍作歇息？”慕容小雪勒住马缰，侧头看向萧无恨。她今日未易容，只以轻纱覆面，露出的眉眼在正午的阳光下显得格外清亮。
萧无恨点头，目光扫过街边一家颇为气派的酒楼，匾额上写着“醉仙楼”三个鎏金大字：“也好。”
两人将马匹交给门口殷勤的伙计，步入酒楼。一楼大堂人声鼎沸，杯盘交错，弥漫着酒肉香气与汗水的味道。他们径直上了二楼雅座，这里相对清静，临窗的位置能将楼下熙攘的街景尽收眼底。点了几个清爽小菜和一壶清茶，慕容小雪取下轻纱，露出略显疲惫却依旧清丽的容颜。她执壶为萧无恨斟茶，动作自然而熟稔。
“风波虽平，但欧阳长青与骆一禾绝不会善罢甘休。”萧无恨端起茶杯，目光落在窗外，声音低沉。
“兵来将挡，水来土掩。”慕容小雪语气平静，夹了一箸笋丝放入他碗中，“眼下，先填饱肚子要紧。尝尝这个，临川的春笋最是鲜嫩。”
萧无恨看着碗中洁白的笋丝，又抬眼看向她。她的眼神清澈，带着一丝浅浅的笑意，仿佛那些阴谋诡计、血雨腥风都被这片刻的市井烟火暂时隔绝在外。他心中微动，连日来紧绷的神经似乎也松弛了几分，拿起筷子，将那笋丝送入口中。清甜爽脆的滋味在舌尖化开。
“确实不错。”他低声道。
两人之间流淌着一种无需多言的默契与安宁。慕容小雪偶尔低声说着沿途见闻，或是哪味药材在何处可寻；萧无恨大多只是听着，偶尔简短回应，目光却始终未曾离开她。这细微的互动，落在有心人眼中，却成了淬毒的针。
二楼另一侧的雅间门口，一道纤细的身影悄然伫立。蓝婷穿着一身不起眼的青布衣裙，脸上也做了些修饰，掩去了几分艳色，却掩不住那双眼睛里翻涌的怨毒与嫉恨。她死死盯着临窗那桌，看着慕容小雪为萧无恨布菜，看着他专注倾听的模样，看着他眼底那几乎从未对她流露过的、近乎温和的神色。指甲深深掐进掌心，带来尖锐的刺痛，却远不及心头那被妒火反复灼烧的万分之一。
父亲蓝大先生惨死的画面又一次在脑海中闪现，与眼前这刺目的“郎情妾意”交织在一起，如同毒藤般缠绕着她的心脏，越收越紧。凭什么？凭什么她慕容小雪能洗脱污名，能得他如此信任呵护？凭什么她蓝婷就要家破人亡，像阴沟里的老鼠一样躲藏窥视？那点仅存的、因他救命之恩而生出的朦胧情愫，此刻已被疯狂的恨意彻底吞噬。她得不到的，慕容小雪也休想安稳拥有！
就在这时，楼梯口传来一阵喧哗。几名衣着光鲜、神态倨傲的年轻男女走了上来，为首一人身着锦缎华服，腰悬玉佩，手持一柄装饰华丽的连鞘长剑，面容英俊却带着一股目空一切的傲气。他身后跟着的几人，也皆非等闲之辈，气息沉稳，显然是练家子。
“司徒公子，这边请！最好的雅间一直给您留着呢！”掌柜的点头哈腰，亲自引路。
那被称作司徒公子的青年，正是西北司徒世家的少主，司徒千羽。他目光随意一扫，掠过临窗的萧无恨二人时，微微一顿。慕容小雪虽未易容，但气质清雅脱俗，在这嘈杂酒楼中如同空谷幽兰，引人注目。而她对面的萧无恨，虽只穿着寻常玄衣，但那沉静如渊、隐隐透出的锋锐之气，却绝非寻常江湖客可比。
司徒千羽眼中闪过一丝兴味，脚步便停了下来，对掌柜道：“不必雅间了，就在这窗边，寻个敞亮的位置。”他指的，正是萧无恨他们邻桌。
蓝婷眼中精光一闪，机会来了！她立刻低下头，装作不经意地经过司徒千羽身边，脚步一个踉跄，“哎呀”一声轻呼，似要摔倒。
司徒千羽下意识地伸手一扶，触手温软。蓝婷顺势站稳，抬起一张楚楚可怜的脸，眼中带着恰到好处的惊慌与感激：“多谢公子援手。”
“举手之劳。”司徒千羽看清她的面容，虽非绝色，却也清秀可人，尤其那双含羞带怯的眼睛，颇能激起男子的保护欲。他语气温和了几分。
蓝婷福了福身，目光却似无意般瞟向萧无恨那桌，声音压得极低，带着一丝不易察觉的幽怨：“公子是贵人，自然心善。不像有些人，仗着几分虚名，便目中无人，连故人之后……也视若无睹了。”她的话语点到即止，却巧妙地引导着司徒千羽的视线再次投向萧无恨。
司徒千羽顺着她的目光看去，眉头微挑。他出身世家，年少成名，在西北一带备受追捧，最是见不得有人比他更受瞩目，尤其还是在这远离西北的中原地界。方才那玄衣男子沉静的气度已让他有些不舒服，此刻听这女子话中有话，更是激起了他的好胜之心。
“哦？”司徒千羽嘴角勾起一抹玩味的弧度，“姑娘认得那人？”
蓝婷低下头，绞着衣角，声音带着委屈：“家父……曾与那位萧大侠有些渊源。只是如今家道中落，人微言轻，萧大侠贵人事忙，怕是早就不记得了。”她刻意强调了“萧大侠”三字，又暗示了自己“故人之后”的身份，以及对方的“薄情寡义”。
“萧大侠？”司徒千羽眼中闪过一丝了然，随即被更浓的轻蔑取代，“原来是他。聚贤台一战，听说他出尽了风头？哼，不过是仗着几分运气，又恰逢其会罢了。若论真才实学……”他故意提高了声调，目光挑衅地看向萧无恨，“未必就如何了得！”
他身后的几名同伴立刻附和起来。