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中元夜,戌时,西山北麓。
没有月亮,浓云压得很低,偶尔有闷雷滚过,没有下雨。
风里裹着腐臭味,从地底深处翻上来的。
棠宁和朱净蹲在一片乱石堆后,面前是一个仅容一人爬行的黑洞。
洞口被枯藤掩盖,扒开后,一股霉味腥气的冷风扑面而来。
“就是此处。”谢擎苍压低声音,“直通皇陵中层偏殿的后墙。墙是空心砖,撬开就能进去。”
老侯爷身后,站着十二名玄甲骑精锐。
所有人都没穿甲胄,一身黑衣,脸上抹着炭灰。他们将在子时准时在南山放火,制造混乱。
“进去后,往东走三百步,有个石像生。”谢擎苍快速交代,“石像生脚下第三块石板是活动的,掀开就是通往观星台的密道。密道里有机关,用龟甲能镇住。”
他将一个皮囊递给棠宁,里面是干粮,火折子,还有一小瓶嗅盐。
“若事不可为……”谢擎苍顿了顿,声音发哽,“就退出来。命在,总还有时机。”
“没有时机了。”朱净平静地说,“今夜若不成,门一开,所有人皆死。”
他率先钻入盗洞。
棠宁朝谢擎苍深深一躬,也跟着钻了进去。
洞内极窄,膝盖和手肘磨在粗糙的洞壁上,很快就见了血。
洞壁有一种诡异的温热,
爬了约莫一炷香,前方出现微光。朱净用夜明珠照出,盗洞尽头,果然是一面空心砖墙。
砖缝里渗出暗红色的水。
朱净用匕首撬开一块砖,后面露出黑洞洞的空间。他先钻过去,然后伸手拉棠宁。
两人落地,眼前是一条狭窄的墓道。
墓道两壁绘着斑驳的壁画,画的是永宗生平的功绩,但许多地方被人为刮花了,刮痕下可见更古老的图案。是扭曲的形体,围着一扇门乱舞。
“前朝的邪祀图。”棠宁低声道,“永宗填了养尸池,却没铲干净这些。”
墓道深处传来窸窸窣窣的声音,很多脚在爬。
朱净拔出匕首,护着棠宁往前走。夜明珠的光只能照出三步,三步外就是黑暗。
走了约百步,前方出现岔路。按地图该往左,左侧通道里渗出的红水更多,腥气也更重。
“走右侧?”棠宁犹豫。
朱净摇头:“地图是永宗时期的。五十载过去,地宫结构或许变了。”他蹲下,用手指蘸了点红水,凑近鼻尖,“水里有尸油,是养尸池的方向。”
他指向左侧:“这边。”
两人刚踏入左侧通道,身后的墓道墙壁,咔嚓一声,裂开一道缝。
缝隙里伸出几只苍白的手,朝着他们离开的方向虚抓了几下,又缩了回去。
通道越来越窄,最后只能侧身通过。
红水已经淹到脚踝,水里有东西在蹭他们的腿。
“到了。”朱净停下。
前方是一尊巨大的石像生,是持戟武士的造型,武士的脸被凿掉了,换成了一张似笑非笑的面孔。
石像脚下果真有石板,第三块边缘有新鲜撬痕,不久前刚被人动过。
朱净用匕首撬开石板,露出下方的阶梯。阶梯很陡,深不见底。
他率先下去,棠宁紧随。
阶梯旋转向下,越往下温度越高,空气里开始弥漫硫磺味。
阶梯尽头是一扇半开的石门,门缝里透出暗红色的光。
两人对视一眼,同时握紧武器。
推开门。
门后是观星台。
一个圆形的空间,穹顶上镶嵌着夜明珠,排列成二十八星宿的图案。地面刻着八卦阵图,阵图中央是一个石台,石台上摆着龟甲形状的凹槽。
葬龙阵的启动台。
但此刻,观星台里不止他们两个人。
石台前,跪着八名身穿灰白祭袍的身影。
皇后八使傀儡。
他们围成一圈,用骨刀割破手腕,血滴在石台边缘。
血滴下,石台上的龟甲凹槽开始自行旋转,发出低沉的嗡鸣。
“他们在开启阵眼。”棠宁失声道。
“不。”朱净拉住她,指向八使身后,“你看。”
八使身后的阴影里,站着一个人。