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然而。
出乎陈平意料的是，那人看着脖子上的明晃晃的钢刀，看着他们这一身正规军的装扮。
眼中竟然没有多少恐惧。
那汉子满脸血污，只是一边咳着血，一边死死地盯着河谷战场方向。
直到陈平逼问了好几次，甚至让亲卫动了刑，他才断断续续地，吐露出了一个让陈平呆立当场的真相。
这根本不是什么大军作战。
这只是当地两个宗族--王氏和李氏之间的，宗族械斗。
武陵郡那边的宗族，陈平是知道的，主家对下面完全是吸血一般的剥削，底层的同姓族人活得跟奴隶一般，毫无尊严。
但眼前的王、李两氏，却完全不同。
他们都很穷。
长沙附近并不都富饶，比如眼前这片丘陵密布、生存资源很是匮乏的土地上，宗族，是一种基于血缘、祠堂、族谱极度捆绑严密的生存共同体。
大家一样穷苦，一样在土里刨食，所以只能抱团。
在这里，宗老不仅是辈分最高的长者，更是全族的领袖，拥有着说一不二的权威，比官府还受人信服。
一家有难，全族拔刀；若是有人敢在外面受了欺负，整个宗族都会如同马蜂一般倾巢而出！
眼前这场械斗的起因，简单到让人觉得荒谬。
今年夏天的时候，长沙这地界闹了旱情。
王氏住在河的上游，为了保住自家地里的庄稼，王氏的宗老一咬牙，直接带人把河道给截断了。
这一断，下游的李氏就断了水。
这年头，水就是命。
王氏今年虽然也减产，但好歹有口饭吃，可下游的李氏，庄稼枯死了一大片，短短两个月，村里就饿死了不少老人和孩子。
一开始，李氏的宗老还压着火气，带着礼物去找王氏谈判。
李氏的态度摆得很低，大概意思是大家都在这片地界上扎根几百年了，低头不见抬头见，多少给点面子，稍微开个口子放点水下来，哪怕只够喝的，让大家起码能把日子过下去。
结果王氏的态度是。
“谁让你们住在下游？这河从我家门口过，我想怎么截就怎么截，放水给你们？我王家的田要是旱了，谁来管？你算老几也配来教老子做事？”
这一下。
彻底捅了马蜂窝了。
没水早晚是全族死光，与其饿死，不如拼了！这当今世上，乱兵都能吃人，还有谁怕谁的道理？！谁要是怂了，死后连祖宗祠堂都进不去！
李氏的宗祠里敲响了铜锣，全族男丁喝了歃血酒，带着农具、木长矛和土弓箭，红着眼睛就向上游冲了过去。
目的就一个：挖开河坝，给全族老小争一条活路！
而王氏得了消息，自然也是不肯退让，倾全族之力下山拦截。
于是。
双方就在眼前这片干涸的河谷里，爆发了第一场血战。
然而，这还仅仅只是个开始。
这群湘南的百姓，用事实证明了一件事--原来民间的械斗，也是可以旷日持久的。
从大乾承平四年的八月，也就是夏天。
一直打到了如今的十二月底！足足历时四个月！
双方一开始还只是两三个村子在打，打到后面，各自拉拢联姻的亲戚、周围的附庸宗族，人数越滚越多！
累计参与这场械斗的青壮、老人、妇女，已经超过了两万人！
眼下这寒冬腊月，换做往年都要着手准备第二年的春耕了，双方的死伤加起来起码已经有四五千人。
可依然没有一个人提出要坐下来谈，也没有一个人后退！
“我爹被他们用锄头砸碎了脑袋...”
陈平面前的那个汉子，嘴角流着血沫，眼中燃烧着刻骨的仇恨。
“我哥哥的腿被他们砍断了...”
“村里的青壮死了一半！族长说了，就算打到只剩下最后一个男丁，这坝也必须挖开！”
汉子死死盯着陈平，嘶吼道：“你们是官兵？官兵也少他娘的管闲事！这是血仇！就算天王老子来了，这仗也必须打完！！”
听着这声怒吼，陈平缓缓地放下了手中的刀。
他站起身，再次看向那河谷，只觉得手心都有些出汗。
四个月！为了争一口水，为了两族不死不休的血债，前后近两万人硬生生地在这片河谷里绞杀了四个月！
父亲死了儿子替，哥哥残了弟弟上！
哪怕只剩下一口气被抬回家，临死前想的不是妻儿，而是让剩下的人接着打！
这是何等恐怖的凝聚力？！这是何等骇人的血勇？！
陈平咽了一口唾沫，转头看向身后同样满脸震惊的亲卫们，声音微涩地感叹道：
“老子自幼从军，在这军阵里摸爬滚打，从一个随时送命的小卒子，一路杀到了今天的先锋大将，见过的死人比吃过的盐还多...”
“但如这湘南长沙之人，彪勇横霸，不惜性命至此者...”
“实为前所未见！”
他咽了口唾沫，给出了最后的评价。
“简直可怕！”
一个连女子都敢拿着菜刀跟人玩命的地方，一个连两族械斗都能打出两万人战役规模的地方！
难怪当年大乾开国，太祖皇帝在荆南吃过那么大的亏，差点连人都死在荆南了，到最后还是选择了妥协才算平定了天下。
“那将军，咱们...还往前冲吗？”亲卫小心翼翼地问道。
“冲个屁！”
陈平没好气地骂道，“这群疯子现在杀红了眼，谁去咬谁！吃多了去和一帮平民玩命？”
他又不傻，这帮人为了几口水能把玩命到这种程度，他要是带着军队贸然插手，鬼知道这帮杀红了眼的疯子会不会连官军一起砍？
“传令大军！”
陈平果断下令：“绕开这片河谷驻扎！谁也不许去掺和这破事！”
“再挑几个最快的传令兵，立刻往后方中军送信！”
“把咱们今天看到的，一字不落地告诉大帅！”
......
半日后。
北军中军主力，正在丘陵官道上稳步推进。
黑底“陆”字大纛在冷风中猎猎作响。
此时的北军，挟临沅大胜之威，士气正盛，只等着兵临长沙，一战定鼎荆南。
中军大帐中，陆沉正坐在一张行军榻上，手里拿着一份刚刚送达的先锋前军急报。
他那张一向冷峻、泰山崩于前而色不变的脸上，此刻也浮现出了一抹错愕。
“居然...打成这样？”
陆沉看着信报上那触目惊心的描述--过两万人、四个多月、数千伤亡、毫不退缩。
他不由得微微挑眉，觉得这事实在是离谱到了极点。
地方械斗他见过，但打成这种堪比战役规模的，闻所未闻。
大乾承平四年的八月，一直打到十二月底？
就在这地方官府的眼皮子底下，几万人械斗了这么久，为何官府连一点反应都没有？不派兵镇压，甚至连个调停都没有？
难道是司空见惯？
啧，这么一想，这地方真是...太过让人出乎意料了。
然而。
当他继续往下看。
看到陈平描述的那些战术协同、妇女上阵、宗老指挥的细节。
看到陈平那句“未见如此彪勇横霸之民，简直可怕”的评价时。
陆沉嘴角的弧度，慢慢消失了。
他抬头看向远方长沙城的方向，眉头拧在了一起。
他意识到了一个严重的问题。
他，还有顾怀。
在制定南下战略时，都想错了一件事！
临沅决战，荆南三郡的精锐兵力尽没。
他们理所当然地认为，只要大军一路狂飙，杀到长沙城下，那座空虚的城池必定望风而降，就算死守，也能轻易攻克。
可是现在看来。
大错特错！
外围仅仅是两个贫苦的宗族，为了争一口水，就能动员出两万人，血战四个月死战不退！
那么，在整个长沙那广袤的丘陵腹地里。
隐藏着多少个这样抱团、排外、凶悍的宗族？！
这些宗族，或许平时一盘散沙，甚至互相攻伐。
可一旦北军这支外来的大军兵临城下，一旦长沙的官府或者某些大族站出来登高一呼，煽动起这种排外的民意...
长沙，确实失去了精锐正规军。
但这片土地，从来就不缺敢于玩命的人！
打下长沙，或许不难。
但要真正征服这片土地，让这些剽悍的楚南之民臣服...
这定鼎荆南的最后一战，也许不仅不会轻松。
反而，会比临沅之战，更加惨烈！
想到这里，陆沉没有任何犹豫，猛地站起身来。
他作为统帅，最大的优点就是绝对的理智和果断，一旦发现战略方向有误，哪怕箭在弦上，他也能强行转向。
“传本帅军令！”
陆沉的声音，透过大帐，传了出去。
“全军停止急行军！”
“就地安营扎寨，休整待命！”
“令先锋陈平部，不得擅自向长沙推进半步，死守营盘，违令者斩！”
帐外的传令兵立刻领命而去。
陆沉重新坐回案几前，看着地图上长沙周遭区域，眼中光芒闪动。
不能硬拼了。
面对这种或许比正规军还要难缠的宗族武装，一味的屠杀只会激起更疯狂的反扑，北军现在根本耗不起这种消耗战。
更要命的是，北军在武陵推行的可是“打碎宗族、摊丁入亩”的新政！
这在武陵起了很好的效果，甚至一定程度上左右了战局，可如果长沙周遭的宗族都是这等规模和血勇，一旦让他们知道北军打过来是要刨他们宗祠、分他们族田的...那就不只是守城战了，这是不死不休的灭族之战！
必须改变策略。
“来人！”
陆沉再次下令。
“从军中挑出五百名熟悉湘南乡音、机灵懂变通的斥候和老卒。”
“褪去铠甲，换上便服。”
“让他们散出去，尝试去接触那些宗族的外围，探听虚实。”
他看着摇曳的烛火，眼神变得无比幽深。
“知己知彼，方能百战不殆。”
“我倒要看看，这湘南的宗族，到底是怎么回事！”
......
【...湘南之地，古三苗之域，楚之南鄙。其山峻水激，风气刚劲。自昔蛮獠杂处，汉民渐入，性习悍鸷，尚气轻生。闾阎之间，睚眦必报；墟落之际，私斗成风。虽耕凿自给，然藏戈于户，淬刃于田，闻鼓则聚，如蜂出巢。古曰“楚虽三户，亡秦必楚。”信哉！其民之烈，自屈贾时已然矣。夫湘南之民，悃愊无华，一言不合，白刃相加；一诺既出，九死不移。岂非地势盘纡，郁而为刚戾之气耶？天地之性，阴阳错综；惟此一方，独禀金行之肃杀焉。】
--《乾史，湘南志》