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已是子时三刻，偌大的侯府却灯火通明。
府门外那对石狮子，平日里威风凛凛、口衔铜铃，如今却被白布蒙面，仿佛也被迫戴上了孝。整座府邸静得可怕，连守夜的更夫都不敢敲梆子，谁不知道今日东西侯陈敬堂之子暴毙？谁又不知这死因蹊跷、背后牵扯的是九皇子？
灵堂设在正堂，四壁挂满白幡，地上铺着厚厚一层麻纸，踩上去沙沙作响，像是亡魂低语。数十支素烛高燃，烛泪成堆，将整个大殿照得亮如白昼，可那光却照不进人心底的阴霾。空气里弥漫着浓重的檀香与尸气交织的味道，令人窒息。紫檀木棺椁静静停放在中央，棺盖未合，露出陈玄策苍白的脸。
他不过二十出头，眉目清俊，曾是京中贵胄争相结交的青年才俊，骑射无双，文采斐然，更是父亲陈敬堂半生荣耀的延续。
最令人心悸的是他脸上的神情——双眼微睁，瞳孔扩散，嘴角扭曲，似是在生命最后一瞬看到了什么极恐怖之事。
棺前供桌摆满了五牲祭品，鸡鸭鱼猪羊整齐排列，果盘堆叠如山，香炉中的香灰已溢出边缘，层层叠叠，宛如坟冢。可这一切隆重的仪式，都不过是给活人看的体面。真正的悲痛，藏在那个伫立不动的身影里。
陈敬堂站在棺旁，已有整整三个时辰。
他身披素袍，腰间未佩刀，那是他此生第一次在灵前解下兵刃。五十有二的年纪，鬓角尽染霜雪，脸上沟壑纵横，每一道都是战场风沙与岁月磨砺所刻。他曾率三千轻骑夜袭蛮族大营，也曾孤身一人斩杀七名敌将；他在南境瘴疠之地鏖战三年，归来时全身溃烂仍不下马。他是帝国最锋利的一把刀。
可现在，这把刀断了。
他的儿子，他唯一的血脉继承人，被人一剑割喉，死于安武侯府后花园，而行凶者竟是当朝九皇子李一正！
更可笑的是，宫中传来的旨意，竟称其“咎由自取”！
“擅闯侯府？调戏女眷？辱及皇子？”陈敬堂心中冷笑，指甲深深掐入掌心，“我儿从小受礼教熏陶，岂会做出此等荒唐事？那李一正嗜酒好斗，常借酒发疯，欺压宗室子弟，朝中谁人不知？若真有人言语冒犯，怕也是他先挑衅在先！”
可这些话，他说不出口。
灵堂外骤然响起急促脚步声，管家几乎是连滚带爬冲进来，脸色惨白如纸，额上冷汗涔涔，双膝一软便跪倒在地，声音颤抖得几乎不成句：“侯……侯爷，宫里来人了！胡公公亲自前来，传的是陛下的口谕……”
陈敬堂没有回头，背影如山岳般沉寂，只从喉咙深处挤出一个字：“念。”
管家咽了口唾沫，哆嗦着复述：“陛下口谕：陈玄策擅闯安武侯府，调戏侯府女眷在先，言语辱及九皇子在后，于法于理，皆为咎由自取。此事到此为止，东西侯府上下任何人不得再行追究，违者以抗旨论处。”
顿了顿，他又颤声道：“胡公公还说……九皇子大婚之期已定，大婚后即刻赶赴北境御敌。此事关乎国体，关乎边关战局，任何人不得节外生枝。陛下的意思是……请您以大局为重。”
“以大局为重。”陈敬堂终于开口，声音低哑，像砂纸摩擦枯木。
他缓缓重复这四个字，一字一顿，仿佛要将其嚼碎、吞下、再化作毒液流入五脏六腑。忽然间，他笑了，笑声低沉沙哑，比哭还难听，听得管家脊背发凉，额头重重磕在地上。
“我儿死了。”他转过身，烛光照亮了他的脸，肌肉抽搐，眼眶赤红，眼角一道未干的泪痕划过沧桑的脸颊，“我的独子，被一个废物皇子一剑抹了脖子，死在别人家的院子里，死后连个说理的地方都没有。陛下连问都没有问一句，连查都没有查一下，直接就是一句‘咎由自取’。”
他的声音越拔越高：
“现在告诉我‘以大局为重’？好啊，什么是大局？是九皇子的婚事？是他要去北境‘建功立业’？还是朝廷不想因此事动摇储位之争？我儿的命，就不是大局吗？我陈家两代忠良，为国征战数十载，难道连一个公道都换不来？”