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杨维真跟在他后面，拱了拱手。
道：
“王兄。”
“嗯。”
“陈兄，杨兄。”
王砚明一一回礼。
扫了一圈堂内，目光在沈墨白和朱有财那边停了一下，并没有放在心上。
见状。
白掌柜赶紧引他到主位，拉开椅子。
讨好的说道：
“解元公，快请上座。”
王砚明推辞了两句，最后还是坐下了。
白掌柜给他倒了杯酒，自己也端了一杯，站在桌边。
笑呵呵的说道：
“小人这客栈开了十几年，还是头一回有解元公光临。”
“这杯酒先敬解元公，往后我这店招牌上就有光了。”
王砚明站起来。
摇头说道：
“白掌柜客气了。”
“这杯酒当先敬大家。”
“今天咱们这些淮安的同乡，难得聚在一起。”
“多亏了掌柜你的宝地，也多亏了大家的忙中抽闲。”
“乡试已毕，咱们中了的不要骄，落了的不要馁。”
“韶华正盛，前程似锦。”
“诸君，共勉！”
话落，他端杯喝了。
沈墨白几人坐在侧席，眼角泛红，低头举杯饮尽。
一杯酒下肚。
席间很快便热闹起来了。
众人有的说起考场里的趣事，有的聊起接下来要去哪儿，还有的互相劝酒。
这时候，朱有财端着酒杯站了起来。
走到王砚明旁边，犹豫半天才开口。
道：
“那个，王，王解元。”
“以前在府学的时候，我多有得罪。”
“那会儿不懂事，也不知道深浅，今天当面向你赔个不是。”
“还望你大人不记小人过，原谅我。”
说完。
他把杯子举了举。
王砚明看了看他。
笑着说道：
“过去的事，我早忘了。”
朱有财又举了一下杯，仰头把酒喝了。
然后，站在原地没动。
像是有话要说，不过最后还是没开口。
王砚明也没有多问。
接着，那个周姓和吴姓的同乡也陆续过来敬酒。
要么想请王砚明单独吃饭，要么想私下请教学问，还拐弯抹角地问能不能引荐一下，介绍点门路。
王砚明一一温和地挡了回去，他不想计较这些鸡毛蒜皮的小事，但是不代表他会当个烂好人。
蒲松林看到后，脸色有些尴尬。
上前说道：
“砚明，真不好意思，又给你添麻烦了。”
“我本来以为是白掌柜请吃饭，没想到他们也在，还找你帮忙……”
“没事。”
王砚明摇头，看向蒲松林。
问道:
“蒲兄接下来怎么打算的？”
蒲松林说道：
“金陵开销太大了。”
“国子监那边也不包食宿，我一直住在客栈里耗着也不是办法。”
“打算这几天就先回淮安了。”
“汪兄之前不是说要出钱资助你？”
王砚明说道。
蒲松林摇了摇头。
说道：
“别人的钱我也不好意思拿。”
“我先回去，日后秋闱再来也是一样的。”
王砚明没有多劝。
心里暗暗记下了这个话头。
……
良久。
酒宴收尾。
白掌柜捧来了纸笔。
把纸铺在桌面上，双手把笔递过去。
陪笑着说道：
“解元公，今日这顿饭小人物小情薄，不敢求别的。”
“求您赏一幅字，小人挂在前堂当个念想。”
“应该的。”
王砚明接过笔。
略略推让了一句，然后，提笔在纸上写了四个字。
“宾至如归。”
笔锋不算多老练，不过稳当利落。
白掌柜凑在桌边看着，等墨迹干了，双手接过，翻来覆去看了好几遍。
忍不住击节道：
“好字！”
“好字啊！”
“解元公大才！”
“我明日就找最好的匠人裱起来，挂在正堂正中间！”
说着。
他转头朝伙计喊了一嗓子。
道：
“这个月大伙儿的工钱，每人多加两钱！”
“谢掌柜的！”
“谢解元公！”
伙计们笑着应了。
夜深。
宴席散了大半，众人陆续告辞。
沈墨白站在堂内等了一会，直到人都走得差不多了，才走到王砚明面前。
开口问道：
“砚明，耽误你一会儿。”
“说几句话方便吗？”